Игра крови и пепла

Глава 8. Ставки сделаны

Леонор Мальгрейв, графиня Ноктхольм

Наконец-то период вынужденного заточения, растянувшийся куда больше, чем на три дня, был закончен! Леонор ранним утром прибыла ко двору Императрицы и жадно впитывала все новости, что успела пропустить. Самая радостная, конечно же, долгожданная беременность Сесилии! Леонор содрогнулась от ужаса при мысли, что ее подруга могла погибнуть при обрушении.

— Дорогая, не бледней! Все обошлось, к счастью. Элиан вплотную занят расследованием, герцог Сольвейн уже ездит сюда, как к себе домой, с тайными визитами, — Сесилия внимательно всматривалась в лицо подруге.

— Люмиэль не выдвигал никаких претензий?

— Нет, к счастью, с герцогом все в полном порядке. Это невероятное везение, — Сесилия крепко сжала руку Леонор. — Как и то, что ты не пострадала. Я чуть не умерла на месте, когда увидела тебя окровавленную у Рейнара Илленвейна на руках!

— Надеюсь, у меня будет шанс выразить ему свою признательность, — Леонор старалась, чтобы ее голос звучал ровно.

— Уверена, он будет. Полагаю, вам придется чаще видеться. Ленни, информация о том, что герцог регулярно наведывается в Вельграад, держится в строгой тайне. Твой супруг не входит в число лиц, кого следует посвящать в это. Барон Монтасар в курсе событий, разумеется.

— Я всё поняла, Ваше Величество, — голос Леонор звучал ровно, но пальцы бессознательно сжимали складки платья.

Сесилия внимательно изучала подругу.

— Это тебя тревожит, дорогая.

— Да, — Леонор подняла глаза, в которых читалась глубокая усталость. — Эти тайны... они словно яд, медленно разъедающий последние нити между нами. Я продолжаю убеждать Марка в своём доверии, но, — её голос дрогнул, — сама уже давно ему не верю.

— Развод будет непросто устроить, так как ваш брак благословлен покойным Императором, — Сесилия перешла на деловой тон. И тут же спохватилась:

— О боже, дорогая, я совсем не это имела в виду!

Леонор лишь грустно улыбнулась, глядя в окно:

— Не стоит извиняться. Эти мысли посещали и меня. Но пока я всё ещё пытаюсь вернуть его на сторону короны. — Она нервно провела пальцем по краю чашки. — Он теперь часто задерживается допоздна. Надеюсь, занимается делами империи.

Императрица встала и обняла подругу, как когда-то в их беззаботной юности:

— Знай одно, я сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Даже если для этого придётся разорвать брак, благословленный отцом Элиана. Твоя честь останется незапятнанной — это я обещаю.

Девушка улыбнулась:

— Вы мастер поддержки и придворных интриг, Ваше Величество!

— Положение обязывает! — их смех, лёгкий и беззаботный, наполнил солнечную комнату, ненадолго развеяв тяжёлую атмосферу.

***

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая мраморные стены дворца в золотистые тона, когда Леонор наконец получила разрешение удалиться. Отклонив предложение сопровождения, она направилась к одному из потайных ходов — части сети скрытых коридоров, что оплетали дворец словно паутина. Большинство придворных знали лишь о нескольких таких проходах, но Леонор как приближенная Императрицы имела доступ к самым секретным из них.

Погруженная в мысли о расследовании, которое вёл Его Величество, она почти машинально отыскала нужную панель, нажала на неприметный выступ в резном орнаменте и скользнула в узкий коридор. Каменные стены, освещённые редкими факелами, сжимались вокруг, будто стараясь уберечь её размышления от посторонних ушей.

— Графиня Ноктхольм, это вы?

Голос, прозвучавший прямо за спиной, заставил её вздрогнуть так сильно, что она буквально отпрыгнула в сторону, больно ударившись плечом о холодную стену. Сердце бешено заколотилось, в глазах помутнело — видимо, последствия травм ещё давали о себе знать.

— А-а-ах! Боги! — вырвалось у нее прежде, чем сознание уловило знакомые черты.

Перед ней стоял Рейнар Илленвейн, его обычно невозмутимое лицо выражало искреннее беспокойство. В полумраке коридора его высокий силуэт казался почти призрачным.

— Леонор, простите меня тысячу раз! — он сделал шаг вперёд, рука инстинктивно потянулась поддержать ее, но замерла в воздухе, не решаясь прикоснуться без разрешения. — Позвольте помочь вам.

Он обнял чуть оседающую девушку за плечи и повел по коридору до ближайшей вырезанной в стене крошечной скамейке.

— Вот сюда, присаживайтесь, — его голос звучал неожиданно мягко для обычно столь сдержанного человека. Осторожно усадив её на холодный каменный выступ, герцог неожиданно опустился на одно колено перед ней, его тёплые пальцы принялись растирать её ледяные руки.

Леонор почувствовала, как сознание постепенно проясняется. Подняв глаза, она увидела перед собой удивительную картину: высокородный герцог Сольвейн, чье имя последнее время заставляло трепетать половину двора, сейчас стоял перед ней на коленях, словно простой оруженосец перед своей дамой.

— Герцог, что вы здесь делаете? — прошептала девушка.

— В ближайшее время я буду посещать Морнвельд с тайными визитами, графиня. Его Величество любезно предоставил мне доступ к нескольким потайным ходам.

— А, да, Императрица рассказывала мне сегодня. Вы ведете расследование обрушения Храма Ветра.

— Если вам угодно, я расскажу все подробности. Но об этом позже. Расскажите мне, в каком состоянии ваше здоровье? Ее Величество в тот день передала мне вести от вашего лекаря, но он ведь не был в курсе истинной причины вашего состояния, не так ли? — Леонор озадаченно смотрела на мужчину, что стоял перед ней на коленях и держал в своих ладонях ее руки. Ее удивляло беспокойство, что плескалось в глазах человека, что видел ее третий раз в своей жизни.

— Все в порядке, вам не стоит беспокоиться. Я хорошо отдохнула.

— Вы уверены? Я чуть не довел вас до обморока. За что еще раз прошу прощения.

Губы Леонор дрогнули, и она не смогла сдержать легкую улыбку:

— Рада видеть вас невредимым, герцог.

— Это целиком ваша заслуга, — в его обычно холодных глазах вспыхнуло что-то тёплое. — Вы рискнули жизнью, чтобы предотвратить политическую катастрофу, — его пальцы непроизвольно сжались, как будто вновь мысленно переживал события в Храме Ветра.