Игра Кукловода; любовь вне сценария.

Глава 1. Сделка с дьяволом.

«Я почувствовал, как тело начало гореть — будто меня разрывали на части изнутри. Кости трещали, кожа обугливалась и тут же заживала, лишь чтобы мука повторилась снова. Сквозь пелену боли я увидел его: Дьявол сидел напротив, откинувшись в кресле, и наблюдал за мной с довольной ухмылкой. Каждый мой стон, каждый судорожный вздох словно подпитывал его.*

— **Ну как, адвокат?** — его голос обжигал, как раскалённое лезвие. — **Это того стоило?**

Ещё вчера я защищал в суде богатых подонков, а сегодня сам стал частью их мира. Только вместо денег я заплатил **другой валютой** — куском души. И теперь эта сделка пожирала меня по кусочкам…

Дьявол, наблюдавший за моими мучениями, **громко усмехнулся**.

**Я чувствовал силу.**

Она пульсировала в жилах, **сжигала нервные окончания**, заставляла сердце биться так бешено, что казалось — вот-вот разорвётся. **Тёмный сгусток** энергии окутал меня целиком, безжалостно поглощая плоть, перестраивая её.

А потом…

**Мир изменился.**

Глаза **вспыхнули алым**, и я **увидел** то, что не должен был. **Сквозь стены.** **Сквозь время.** Люди на улице замерли, словно марионетки, опутанные нитями их же собственных грехов. Я различал их **страхи**, **желания**, **тайны** — всё, что делало их слабыми.

— **С тебя хватит.**

Дьявол **щёлкнул пальцами**, и сгусток тьмы **рассеялся**, **швырнув** меня на пол. Воздух **взорвался** в лёгких, вырываясь хриплым кашлем. Комната **исчезла** — вместо неё теперь была **бесконечная пустота**, холодная, как глубины космоса.

Я поднялся на дрожащих ногах. **Где я?**

— **Добро пожаловать в преддверие**, — раздался его голос, но самого Дьявола уже не было видно. — **Здесь ты увидишь правду.**

Стены **ожили**, превратившись в **зеркала**, и в каждом…

**Я был разным.**

То **чудовищем** с горящими глазами.

То **тенью** с пустотой вместо лица.

То **собой** — но с **чёрными трещинами**, ползущими по коже.

А потом **зеркала разбились**, и я **очнулся**…

**В своей комнате.**

На столе лежало **дело**, которое я проиграл накануне. **Дело, после которого пошёл на сделку.**

И **первая мысль**:

*«Теперь я его выиграю.»*

Но **цена** уже казалась **слишком высокой**…

---

**Неделю спустя. Казино «Чёрный Ворон».**

Золотистый свет люстр, звон бокалов, густой дым сигар. Рулетка крутилась, шарик прыгал по чёрно-красным делениям, а я **уже пятый раз подряд** ставил на *«13»* — и выигрывал.

— **Ого, парень, да ты везунчик!** — хрипло рассмеялся крупный мужчина в дорогом костюме, наблюдая, как крупье с недовольной гримасой пододвигает мне очередную стопку фишек.

Я ухмыльнулся. **Не везунчик.**

**Я знал, где упадёт шарик.**

Стоило лишь *вслушаться* — и шёпот чисел, голоса азарта, сами *тени* казино подсказывали мне верный ход. **Дьявол дал мне это.**

— **Может, хватит?** — прошептала блондинка в обтягивающем платье, томно положив руку мне на плечо. Её духи пахли дорого, но под ними сквозило что-то дешёвое, отчаянное.

— **Ещё один раунд**, — бросил я, подталкивая фишки вперёд.

Вокруг стола уже столпились зеваки. Девушки, жаждущие внимания и денег. Игроки, мечтающие поймать удачу за хвост. **Все они были куклами.**

И я видел их нити.

Двери казино распахнулись с грохотом.

— **Всем стоять!** — рявкнул коренастый мужчина с шрамом через глаз.

За ним в зал ввалились пятеро — **крепкие, с холодными глазами.**

**Банда «Клыков».**

Они методично обходили столы, **выбивая** выигрыши у тех, кто слишком хорошо играл сегодня. Кто-то пытался протестовать — получал **кулаком в зубы**.

И вот очередь дошла до меня.

— **Ты, умник**, — шрамованный **ткнул пальцем в мою грудь**, — **слишком много выиграл.**

Я медленно поднял взгляд.

— **И что?**

— **Значит, подфартило.** **Но везение кончилось.** **Отдавай половину — и свободен.**

Я рассмеялся. **Искренне.**

— **Нет.**

Его лицо исказилось.

— **Ты что, совсем…**

Он не успел договорить.

Я **двинулся первым.**

Мой кулак **врезался** ему в челюсть с такой силой, что **кость хрустнула**, а он **отлетел** на пару метров, рухнув на стол для покера. **Карты, фишки, бокалы — всё взмыло в воздух.**

— **Что за..?!** — заорал кто-то из его людей, и **все ринулись в бой.**

Первый **прыгнул** на меня с ножом. Я **уклонился**, схватил его за запястье — **выкрутил.** **Хруст.** **Вопль.** Нож упал, а я **добил** его коленом в лицо.

Второй **зашёл сбоку**, целясь в ребро. **Но я уже видел этот удар.** **Ещё до того, как он его нанёс.**

Я **поймал** его руку, **резко дёрнул** на себя — и **встретил** лбом. **Кровь брызнула.**

Третий **выстрелил** из обреза. **Глухой хлопок.**

**Но пуля прошла сквозь меня.**

**Буквально.**

Я **исчез** на мгновение — **тьма сомкнулась**, а затем **материализовался** за его спиной.

— **Ты стреляешь слишком медленно**, — прошептал я ему в ухо, прежде чем **схватить за голову** и **врезать** в стену.

Очнулся только **главарь.**

Он поднялся, вытирая кровь с губ. В глазах — **ярость.**

— **Кто ты, чёрт возьми?**

Я улыбнулся.

— **Угадал.**

И **кинулся в последнюю атаку.**

Наше **столкновение** было **яростным, грубым, без правил.** Он бил **как зверь**, я **парировал** с **дьявольской точностью.** Мы **крушили** мебель, **разбивали** зеркала, **опрокидывали** столы.

В конце концов, я **зажал** его у стены, **сжал** горло.

— **Запомни**, — прошипел я, чувствуя, как **тьма шевелится** под кожей. — **Теперь это МОЯ территория.**