Игра мастей. Отбор в академии

Глава 4. Призыв

– Кристин-а-а-а! – проревел отец с заплетающимся языком на весь дом. Позади него хлопнула входная дверь. – Крис-ти-и-на-аа-а!

Я распахнула веки, подпрыгнула пружиной и бегом поспешила к нему. Если отцу не понравится, что слишком долго откликаюсь на его зов, то будет плохо. Особенно после того, что случилось неделю назад.

– Бегу, батенька! – заверила я его, чтобы не гневался слишком рано, и выскочила в прихожую.

Его тело чудом держится в вертикальном положении, и то благодаря обшарпанной десятилетиями стене, о которую он опирается левой рукой.

– Принеси воды из колодца! Жара невообразимая! – проревел отец, пусть я у него совсем перед носом.

Нет никаких сомнений, что соседи услышали его и уже возмущаются между собой о самом проблемном жителе на деревне.

Снаружи прохладно. Поздняя осень, дождь всё утро продолжает моросить едва заметными на коже каплями. Но всё же не стала говорить отцу, что весь его жар оправдывается его зависимостью. В прошлый раз это было ошибкой… Ужасный зелёный синяк преследовал меня аж полтора месяца!

На следующий день он в очередной раз покаялся в своей вине, но я уже не столь глупа и невинна, чтобы доверять его словам.

– Сейчас же принесу, батенька! – я схватила железное ведро, захлопнула за собой дверь и помчалась к колодцу в конце улицы.

– Если бы не отец, она могла бы выйти замуж… – поделилась одна женщина с другой за забором.

– Брось! Глянь какая замарашка! Бежит, и вся грязь у подола!

– Ты права…

Я в очередной раз проигнорировала их нескрываемое неодобрение. Приличные люди хотя бы попробуют спрятать его или вовсе не станут говорить столь грубые слова, но, разумеется, не они.

Я настолько привыкла игнорировать чужие слова, что большинство из них всерьёз подумывают, что дочь их соседа плохо слышащая. Они подозревают, что папаша отбил мне этот навык, ну и пусть думают дальше…

Улицу пробежала со скоростью света. Благо, что у колодца никого нет, а то бы пришлось слушать очередную порцию осуждения.

У меня иногда складывается ощущение, что кроме меня и моего отца нет ни единой души, которая привлекла внимание горожан. Если это, конечно, не чья-то свадьба, похороны… И… Ну, в принципе, всё.

Я отпустила прицепленное к мощной металлической цепи ведро, и оно с шумом упало к спокойной глади воды, поднимая эхо шума к небу. Пока сосуд быстро наполнялся влагой, глухой звук какого-то странного гула принялся медленно заволакивать мой разум.

Воздух стал тяжёлым, дуновение ветра куда-то исчезло, редкие звуки природы испарились.

Я подозрительно огляделась. Такое чувство, что время остановилось. Даже листья на деревьях страшатся шелестеть.

Звон в ушах заставлял оторвать изумлённый взор от бесшумного трепетания сухих, пожухлых листьев, что чудом ещё не сорвались с молодого деревца поблизости.

Звук ненавязчиво привлекал внимание к лесу, и моё нутро повиновалось ему, как солдат, дожидавщийся приказа долгое время. Я миновала опушку и погрузилась в тишину леса с мрачными, голыми деревьями, редким мхом, отсыревшими листьями и лёгкой снежной подстилкой.

Не знаю, сколько я заворожённо следовала своему странному, тянущему ощущению. Тем не менее стволы на моём пути поредели, пасмурное небо перешло в облачное с небольшим количеством прояснений.

Когда тяжесть внутри незаметно исчезла и сменилась уже непривычной лёгкостью в теле, взор наткнулся на огромный тёмный замок, который затаился слева между деревьев. К нему через дорожную тропинку, вдоль линии леса, каким-то нескончаемым потоком направлялись люди. Они, словно зачарованные, продолжали идти только вперёд.

В нашей деревне столько народа не найдётся, как здесь уже собралось. Я поспешила к ним, чтобы выяснить причину столпотворения, но застываю на месте.

Глазам наконец представилось здание во всём своём великолепии. Сухие стволы и сучья уже не скрывают старинную красоту и совершенство, потому оно полностью захватило моё внимание.

Вокруг академии клубился густой туман. Он придавал таинственности и мрачности месту. Мгла сооружения против серой белены, застывшей в воздухе. Пусть замок на первый взгляд и древний, однако от него так и веет величием. Кажется, каждый кирпичик на своём месте и идеально уложен. Восемь башен и зданий с широкими стенами возвышаются вверх. С правой стороны склон скалы, с левой стороны то ли сад, то ли простой лес. Из-за гула в ушах не могу ясно оценить обстановку.

Я разинула рот, словно увидела настоящего единорога или дракона. Не понимаю, как я за все свои двадцать лет пропустила такое сооружение у себя под носом. Я часто бывала в лесу и изучила его вокруг да около, но ни разу на него не натыкалась. Да и местные охотники ни разу о нём не упоминали…

– Вы только посмотрите… – зашептала девушка сбоку от меня. – С леса пришла…

Её спутница захихикала.

– Кто?!

– Вон!

– Наверняка внебрачный ребёнок…

– Глянь, как её перекосило! – привлекла внимание одна из трёх девушек. – Точно не из наших.

– Я слышала, она дочь пьяницы… – заметила четвёртая.