Игра мастей. Отбор в академии

Глава 30. Жертва и охотник

***

Лёгкие горят, горло режет, дыхание спёрло.

Ветер вбивался в лицо, отбрасывая волосы назад, пока я бежала прочь от моего нового пристанища.

Почему меня просто не могут оставить в покое?!

Вероятно, вне зависимости от моего местоположения, моя судьба связана с унижениями. Не важно где я живу, меня постигает одна и та же доля: сплетни, смешки, осуждение и насилие.

Потоки воздуха будто толкали меня, норовя вернуть обратно в здание или вовсе сбить с ног. Я не подавалась сопротивлению. У меня не было выбора. Я нуждаюсь в покое, а в академии сейчас слишком громко. Каждое слово обо мне слышится как безумный вопль или угроза смерти.

Мне кажется, со дня моего рождения на моей спине нарисовали мишень, и я всё никак не могу от неё избавиться, куда бы ни отправилась.

Было напрасно полагать, что у меня получится начать сначала. Иногда неудачник – это неудачник, и ничего более.

Глаза прожигали предательские слёзы. Нос щекотала печаль и обида на жестокий мир.

Почему он рассказал, что занимается со мной чтением?! Зачем предложил помочь, если собирался так жестоко поступить и опозорить?!

Мне хотелось отвлечься от обиды. Хотелось быть той жестокой пикой, как и все, но не могу. Почему я нашла пиковую карту? Почему?! Разве я похожа на других?!

Я остановилась и закрыла глаза, чтобы избавиться от мутной пелены.

Не хватало ещё врезаться в дерево и поставить себе на лбу шишку, выставив себя на ещё большее посмешище.

Я упала на колени из-за ослабевших ног.

Даже оказавшись одна в лесу, я не перестала чувствовать себя лишней.

Деревья обступили меня со всех сторон. На коре – серый лишайник с замысловатым очертанием внутри, а на ветвях – тонкий слой снега. Под ногами – мокрая подстилка из листвы и охлаждающей белой пелены. Небо, как всегда, серое. Ветер куда-то исчез, словно его и не бывало.

Я будто оказалась в замершей сказке, где нет невзгод. Только я и моё шумное дыхание, посылающее в воздух сноп пара.

Стоп.

Я не одна здесь.

Чужое шумное дыхание врезалось в моё сознание сквозь навязчивый гул пульса в висках.

Я замерла, ощущая, как каждая частичка тела деревенеет от страха. Но затем вздохнула спокойнее, когда увидела волка.

Хотела ли я на самом деле сейчас проходить через это одна или намеренно побежала туда, где всегда находила его?!

Я шмыгнула носом и поглядела в талые льдинки животного.

Что он здесь делает? Его жилище где-то неподалёку? Мешаю ли я ему?

Белая морда изучающе повернулась на бок, как ранее.

– Прости, что снова пришла… но мне больше некуда пойти, – тихо объяснилась перед царём зверей. В звенящей тишине шёпот слышался громко и чужеродно.

Волк моргнул и сдвинулся с места.

У меня перехватило дыхание, я чуть дёрнулась. Не знаю, к нему или от него. Он кажется добрым и безучастным наблюдателем. Его грации мог бы позавидовать каждый. Взгляд непоколебимый, твёрдый и пронизывающий.

Огромное животное передвигалось медленно и бесшумно. Словно это он боялся меня напугать, а может, его здесь нет, и я схожу с ума?

Даже если и так, это случилось до него…

Я так заворожённо наблюдала за ним, что не заметила, как волчара приблизился ко мне впритык.

Я хотела отстраниться, но поза не дала мне такой возможности.

Я охнула, когда животное дёрнуло мордой, и ощутила жар и влагу на своей щеке. Гладкий язык прошёлся по левой щеке, а потом по правой.