Игра Миров: Метаморфоз

Глава 16

Этериан – город несбывшихся надежд

Чудеса там – где в них верят,

и чем больше верят, тем чаще они встречаются.

(Дени Дидро)

Провожу рукой по лицу, пытаясь отогнать остатки пустых наваждений. Но даже так её взгляд не выходит у меня из головы, словно был чем-то неестественным, тревожным.

Мы с Астерией медленно вышли из переулка и направились в более людный квартал. Толпа оживлённо обсуждала странные слухи: говорили, что вчерашней ночью кто-то видел "светящихся теней", скользящих по крышам. В другое время я бы не обратил на такие разговоры внимания, но после встречи с эльфами любая мелочь казалась подозрительной.

Астерия первой нарушила молчание, подбирая слова осторожно: — Я не могу избавиться от мысли, что они знали о нас заранее, — сказала она, будто читая мои мысли. — Что-то не так с этим городом… — по её телу пробежала дрожь. — Её взгляд был таким, будто она видела нас насквозь.

Я кивнул. Возможно. Всё возможно.

Вдруг из-за угла показалась девочка в тёмном капюшоне, почти полностью скрывавшем её лицо. Она остановилась, подняв голову в нашу сторону, и едва заметно улыбнулась. Непрошеное беспокойство закралось в грудь — в её взгляде, едва видимом из-под тени капюшона, читалось что-то слишком мудрое для её возраста.

— Ты тоже это видишь? — тихо спросил я у Астерии, кивнув на девочку. Астерия кивнула, сжав пальцы вокруг рукояти меча.

Девочка сделала шаг вперёд и, не отводя взгляда, вдруг отчётливо произнесла: — Раз вы ступили на этот путь, то должны знать — назад дороги нет.

С этими словами она резко повернулась и исчезла в толпе так же внезапно, как появилась, оставив за собой странное ощущение и тяжесть в воздухе.

Я схватил Астерию за руку и потянул за собой, бросившись следом за девчонкой, исчезнувшей в толпе. Прорывались сквозь людей, задевая их плечами, и едва успевал выдавливать из себя короткое: «Извините!», почти не глядя. Глаза судорожно бегали по сторонам, пытаясь поймать хотя бы мелькание её капюшона.

— Чёрт! — выругнулся, раздражённо стиснув зубы.

Астерия, запыхавшись, бросила на меня непонимающий взгляд, но промолчала. И тут — вот она снова. Девчонка стояла у каменной стены здания, капюшон почти полностью закрывал лицо. На секунду она задержалась, словно дразня нас, а потом снова шмыгнула за угол.

Мы кинулись за ней и резко остановились. Прямо за поворотом перед нами открылась узкая, тёмная улочка, скрытая за густым туманом, словно созданным специально, чтобы сбить нас с толку. Проклятый город и эти бесконечные ловушки... Тревога накатила волной, будто за нами кто-то следил, заставляя играть по его правилам.

— Да вы издеваетесь? — выдохнул я, пытаясь вглядеться в глубь переулка, но кроме смутных очертаний ничего не было видно.

Астерия стояла рядом, напряжённая до предела. Она смотрела в темноту, сжимая посох так сильно, что побелели пальцы, словно ожидала, что вот-вот из тумана выползет что-то ещё более странное.

— Зачем мы вообще сюда полезли? — развёл я руками и, сжав зубы, прикрыл глаза, надеясь, что это просто наваждение. — На это я не подписывался!

Развернулся и двинулся прочь, чувствуя, как внутри борется страх с гневом.

Но не успели мы повернуться, как что-то резко потянуло меня назад. Я почувствовал, как теряю равновесие, и мгновенно упал на что-то мягкое, не успев даже осознать, что происходит. В глаза ударил яркий свет, а внутренности стали подступать к горлу.

В этот момент в уши ворвался голос, полный иронии, который, казалось, насмехался над всей ситуацией:

— А теперь давайте начнём сначала, ребятишки!

Я протрезвел и, протерев глаза, первым делом попытался понять, где нахожусь. Это была обычная комната, но она ощущалась слишком уютно для трактира. Чёрт, а где Астерия?

Повернувшись, увидел её, тоже сидящей на мягком пуфе, явно в замешательстве. Да что за хрень...

— Эээээ? — единственное, что смог выдавить из себя, увидев змеевидную Золину в её естественном виде. — А к чему тогда этот весь маскарад? Я уже и не знаю, чему удивляться, Золина. Твоя миссия свести меня с ума?

Она лениво улыбнулась, как будто её это забавляло.

— Это была не моя идея, — ответила она, скрестив руки и отвернувшись. В этот момент из-за её спины вышла та девочка в капюшоне, открыв его, и я только закатил глаза от своей опрометчивости.

— Ну конечно! Мог бы и сам догадаться, что это была ты — Люмин.

— Часть плана? — повторил я, пытаясь собрать свои мысли. — Это что, шутка такая? Мы чуть не угодили в настоящую ловушку, а ты тут...

Астерия, наконец, пришла в себя и взглянула на нас с недоумением, её глаза были полны вопросов.

— Что вообще происходит? Э-э-э… снова вы? Что вы хотите от нас? Вы сами сказали, что не желаете нас больше видеть.

Я не мог с ней не согласиться.

— Ага, конечно! У них планы меняются так, будто пишутся стирающейся ручкой. Раз и стёр.

— Да как так, Золи. Я не хочу с ними прощаться. Они хорошие люди. Ты мне сама говорила, что нельзя оценивать только по внешности.

— Да с чего ты вообще взяла, что я… — она резко посмотрела на меня и покраснела.

— Похоже, не я один являюсь героем этой истории, не так ли? — иронично подмигнул я.

— Да ты куда! Ты просто…

— Пешка? — перебил я её. — Где же я это уже слышал?

Она повела бровью, её взгляд становился всё более серьёзным.

— Я не могу понять, ты притворяешься или реально такой инфантильный? Только от мысли, как ты ещё не стал жертвой нашего мира, у меня дрожь по коже.

Теперь я озадачился. "Их мира"? У меня мелькнуло неприятное чувство, что теперь со мной играют. Получается, она намекнула, что знает, кто я на самом деле?

— Подожди, — сказал я, стараясь собрать мысли. — Как ты можешь знать, к чему всё это ведёт? Что ты имеешь в виду, говоря "вашего мира"?