Игра на нервах. Том 1.

Глава 6

Ровно полкорпуса лошади. Ни сантиметра больше, ни сантиметра меньше. Черный жеребец Артура должен отставать от огненно-рыжей кобылы Милены ровно на половину тела лошади. После «песочницы» девушка решила продлить с ним контракт и натаскивала его как сторожевого пса. С одной стороны Артуру было грех жаловаться на свою нанимательницу. Игра теперь приносила ему не жалкие крохи, а вполне солидный и, самое главное, постоянный доход. За виртуальные приключения он получал зарплату сопоставимуюс оплатой труда высокопрофессионального телохранителя в реале. В карман к нему капали еще и неплохие бонусы за сверхурочные, а набежало этих сверхурочных немало.

Артур уже забыл, когда нормально спал. Как только они с Миленой вышли за стену Амони, за них взялась целая команда «паровозов», людей, прокачивающих игроков за деньги. Данжы и квесты в голове Артура слились в один бесконечный бой наполненный тоннами крови, предсмертными хрипами врагов и оповещениями от системы о получении опыта и повышении уровней. Ему говорили колоть и резать – он махал мечем, говорили бежать – он без оглядки бежал, как робот, как бездушный автомат, выполняя приказы. Проваливаясь в мутный вязкий сон на четыре-пять часов в сутки и заходя вновь в игру, он с завистью смотрел на бодрую и энергичную Милену. Ему же чтобы не заснуть прямо на ходу и не вывалиться из седла приходилось горстями и пачками жрать стимуляторы мозговой активности.

Сорокового уровня в Четырехземье можно было достичь за год, неспешно поигрывая по вечерам после работы. Артур достиг этого уровня за месяц. И он не просто взял уровень, он еще и заработал кучу побочных навыков, таких как мастер боя на мечах или наездник от бога.

Но скорость развития его персонажа меркла перед достижениями Милены. В поединке лицом к лицу он как минимум ей бы не проиграл, но всего за месяц она умудрилась сколотить небольшой, но крепкий клан. С этой ватагой бесшабашных, но амбициозных парней, Милена совершила налет на баронскую башню и захватила ее. Две недели, в течение которых Артуру удалось поспать в общей сложности часов шесть, клан Милены с боями отстаивал эту башню от родственников бывшего владельца. Из сорока трех человек соклановцев к концу осады дееспособными остались только четверо, остальные из-за постоянных смертей стали калеками, неспособными держать оружие.Но их молодой клан выстоял и обрел крышу над головой, а Милена стала баронессой.

Артур думал, что после захвата башни и получения титула энергичная девчонка хоть немного успокоится – какое там! Часы Артура показывали половину четвертого утра, когда ему пришло сообщение от Милены: «Жду через 10 минут в игре. Срочное дело». И плевать ей с высокой баронской башни, что сейчас ночь и что Артур только десять минут будет в костюм влезать и в игру заходить.

Прыгая на одной ноге, пытаясь вторую засунуть в эластичную штанину костюма для виртуального погружения, Артур отхлебнул кофе, сморщился, обварив себе язык и небо, и выплюнул кипяток обратно в кружку.

– Чего тебя перекосило? – вместо приветствия кинула Милена Артуру, появившемуся в игре.

– Кофе, – не вдаваясь в подробности, ответил Артур, – что случилось?

Милена вывела его на обзорную площадку башни. Артур увидел строй неподвижно стоявших перед башней копьеносцев. Оглядев лес копий с черными наконечниками и стену желтых щитов, на которых красным были намалеваны кабаньи головы, Артур произнес:

– Наемники, Кровавые Кабаны. Пришли по нашу душу? Готовимся отражать штурм?

– Нет, я их наняла.

– Зачем? – удивился Артур. Мелиса в последнее время намекала, что баронская корона для нее маловата и пора бы отправится в гости в замок к какому-нибудь графу. Ну или цитадель герцога штурмом взять. Но наемников было не больше сотни, для полномасштабной войны их было слишком мало. А для вылазки в данж – слишком много.

– Седлай коня, расскажу по дороге. Времени нет.

Артур прикусил свой обожженный язык – на то, чтобы выдернуть его из кровати посреди ночи у этой стервы время находится, а объяснить, зачем Милене это понадобилось ей, видишь ли, некогда.

Милена соизволила поделиться своими планами, когда они ехали впереди пылящей по дороге пехоты. Услышав ее безумный план, Артур расхохотался. Ну наконец-то избалованная папиными деньгами девчонка, скупающая людей сотнями, получит обидный щелчок по носу. Задумка у Милены была нестандартная, награда могла быть баснословной, но после ее выходки против нее ополчится вся Борея. Сам император пошлет своих гвардейцев, чтобы разобраться с дерзкой бароншей. С одной стороны Артуру жаль будет потерять свой доход вместе с нанимательницей, с другой – эта высокомерная девка у него уже сидела в печенках.

Красные Кабаны на марше были быстры, всего за полчаса их колона добралась от баронской башни до подножия Небесного Столпа. Каменистая местность вокруг скалы, пустынная в обычные дни, сейчас бурлила жизнью. Ремесленники торопливо ставили палатки и сколачивали прилавки. Булочники и повара занялись готовкой в передвижных печах, наполняя воздух вызывающими зверский аппетит ароматами. Возле пивной бочки, стоящей прямо на телеге, собралась горланящая толпа людей, желающих утолить жажду, поделиться новостями и поздравить друг друга с началом ярмарки Птицы. Чуть поодаль возвышался белый с золотыми полосами шатер, державшийся не на веревках и подпорках, а на потоке забегающего под него воздуха. Возле входа в шатер, с закрытыми глазами в позе лотоса парили на высоте полуметра над землей два жреца Птицы.

На другой стороне строящейся ярмарке расположилась сцена, собранная из грубого деревянного каркаса и кусков синей ткани. По сцене носился маг в голубой хламиде и смешном остроконечном колпаке. Маг создавал прямо из воздуха стаи голубей, размером с хорошего орла и раскрашенными как королевские бабочки, вызывая у стоявшей возле сцены детворы крики восторгов и хохота. Маг недаром расположился как можно дальше от жреческого шатра. Магики на дух не переносили жрецов, считая их волшебство шарлатанством, а свое – истинным искусством. Жрецы отвечали магам искренней взаимностью.