Игра на выбывание

Глава 10

Холодный пронизывающий ветер, зачерпнув невидимой ладонью пригоршню дождя, с широким размахом швырнул мне её в лицо. Я отшатнулся, на миг ослеплённый, рефлекторно прикрывшись рукой.

— Какое мерзкое место, правда?!

Я развернулся на хриплый, слегка ироничный голос и встретился с насмешливым взглядом серых глаз. — Надеюсь, ты с собой одежонку прихватил? — продолжил допрос крепыш в меховой накидке, помахивая массивной шипастой булавой, и добавил, усмехнувшись: — А то простудишься. У Ингрид забот прибавится, ухаживать за тобой!

— Заткнись уже, Дамиан! — резко оборвала его худенькая девушка, завёрнутая в некое подобие кожаного плаща. — И без твоих дурацких шуточек тошно!

— Где мы?

Я, достав из кладовки свой полушубок, поспешно начал надевать его, попутно осматриваясь.

Ну, что сказать? Место и впрямь было не очень весёлое. Я стоял в небольшой каменной нише, уродливым выступом выпиравшей на несколько метров из отвесной скалы. Напротив, в тщетной попытке дотянуться до нас через пропасть, расположился точно такой же выступ, с чернеющим за ним провалом пещеры.

— Оскалившийся рот с вытянутым языком напоминает, — вновь хмыкнул Дамиан, заметив мой взгляд. — Словно насмехается.

— Почему нет? — пожал я плечами, нахлобучивая на голову шапку. — На что хочешь, могу поспорить, что нам на ту сторону попасть нужно.

— С чего ты взял? Нам такого задания никто не выдавал.

Я оглянулся и, только всмотревшись в упор, сумел разглядеть ещё одного участника предстоящего шоу.

— Здорово, земляк! — отлепившись от скалы, игрок сразу перестал быть частью её интерьера, обретя нормальные очертания. — Тоже на суперквест позарился?

— И тебе не кашлять, — появившееся сообщение о том, что это игрок под номером пятнадцать не оставляло сомнения, что передо мной и вправду один из подопечных клоуна. Этого средних лет мужчину с слегка одутловатым лицом я в зале не заметил, но это ничего не значило. Не больно-то я там к народу присматривался. — А ты чего у меня за спиной притаился?

Я сместился чуть в сторону, чтобы держать в поле зрения и Дамиана с Ингред, и там хорошо умеющего маскироваться земляка.

Нет. Ну, правда. Аж зло берёт! Где они все такие умения понахватать успели? Я вроде тоже не чаи весь первый блок распивал, а ничего подобного раздобыть не смог. Ну, почти ничего.

— Так люди разные бывают, — и не подумал смущаться тот. — Вдруг, какого неадеквата сюда занесёт? Навроде нашего Никиты. Ткнёт какой-нибудь железякой в живот вместо здрасти и поминай, как звали. Без шансов возродиться, между прочим! Вот мы с Дамианом и решили этот процесс проконтролировать, — мужчина сделал шаг назад и вновь почти слился со стеной.

— Ну, давай знакомиться, раз мы в одном ялике, — смахнул с лица капли дождя Дамиан. — Я, как ты уже понял, Дамиан — Испания, это, — кивнул он в сторону девушки — Ингред. Она из Норвегии. Своего земляка ты, наверное, и сам знаешь. Если что, его Геннадий зовут.

— Антон, — вздохнув, представился я и покосился на нависшие над головой облака. — Интересно, тут когда-нибудь солнечно бывает?

— Проклятая погода, — подала голос Ингред, плотнее закутываясь в свой плащ. — Скорей бы уж местная непись объявилась и задание выдала. Сил нет, тут торчать!

— Не факт, что здесь кто-то появится, — возразил я и, осторожно подойдя к краю обрыва, заглянул вниз. Высоко-то как! Дна совсем не видно! Долгое падение будет приятным бонусов к ожидаемой смерти. — Возможно, пока сами не переберёмся на ту сторону, так и будем стоять тут до посинения.

— Ты что-то знаешь об этом месте? — встрепенулась девушка.

— Ну, не конкретно об этом, — я на мгновение задумался, решая, стоит ли делиться с моими новыми знакомыми информацией. И если стоит, то в какой пропорции им эту информацию выдавать.

— Ты меня так не пугай, Антон, — вновь отлепился от стены Геннадий. — Тут метров пять навскидку будет. А я далеко не чемпион мира по прыжкам в длину. Да и ты я думаю тоже. Ну, если только у тебя умение для этого подходящее есть! — со значением покосился он в мою сторону. — Они здесь действуют! А вот амулеты, нет!

— Я заметил, — покосился я в его сторону. — Вот только умения прыгать как кузнечик, у меня нет.

— Значит, будем ждать, — пожал плечами Дамиан.

— Ждать больше не придётся.

Я резко обернулся на голос.

На самом краю пропасти стоял мальчик. Самый обычный мальчик лет десяти с рыжими волосами и голубыми как бескрайнее море глазами. Разве что одет необычно; в широкую хламиду ядовито-салатового цвета и в сандалии обутые на босую ногу.

— Ты как суда попал, пацан? — выдохнул у меня за спиной Геннадий.

— Он же замёрзнет! Нужно на него одеть что-нибудь! — вскинулась сбоку Ингред.

— Скоро закат, а больше так никто и не пришёл. Время вышло, — заметил малец, не обращая внимания на эти возгласы. — Двое погибло, не сумев дойти до врат, ещё семеро прошли мимо и теперь блуждают в поисках выхода. Но найдут они, — мальчишка пренебрежительно фыркнул, — только окончательную смерть! Остальные не решились пройти испытание. Сюда дошли лишь вы четверо, — он обвёл нас мрачным взглядом. — И только один из вас сможет получить достойную награду, сделав первый шаг по ступеням могущества.

— Нам нужно перебраться на ту сторону? — утвердительно спросил я.

— Не только, — покачал головой в ответ мальчик. — Но и это будет сделать не так просто, как ты думаешь, иномирец. Смотри.

Взмах рукой и над пропастью появилась каменная балка. Мальчишка неспешно сделал шаг на импровизированный мост и сопровождаемый четырьмя парами глаз спокойно дошёл до середины. Затем развернулся к нам.

— Вы четверо, кто в поисках могущества дерзнули решиться пройти великое испытание, знайте! Оно начинается! — мальчик умолк на несколько секунд и в наступившей тишине стало отчётливо слышно, как хлопают полы его одеяния, разрываемые порывами ветра. — Сначала вам нужно пройти этот мост, — он топнул по балке ногой. — Он поделит вас на тех, кто поплатится за свою дерзость и тех, кто будет жить дальше! Выжившие войдут в пещеру, — сделав выразительную паузу, продолжил малец. — Там состоится поединок воли. Проигравшие останутся ни с чем, но смогут вернуться в место, в котором появились в нашем мире и продолжить странствия. Всё остальное достанется победителю!