Игра окончена

Глава 10. Снова в путь

– Ну и где тебя черти носили? – прошипела Лисса, когда они совместными усилиями разделались с неупокоенным чистильщиком.

Зрелище выдалось достаточно эффектным: пока Дамьен обрубал все появляющиеся у твари щупальца, девушка с мастером по отработанной схеме подготовили огненный снаряд, обмотав кусками ветоши, найденной в ближайших развалинах, небольшой булыжник и заставив его гореть при помощи пресловутой зажигалки. Затем битой самодельный фаербол был отправлен прямиком в тушу зелёной амёбы.

– Да тебе прямая дорога в команду по бейсболу, – хмыкнул Дамьен, вытирая пот со лба.

– Ты от темы-то не уходи, – упрямо ответила Лисса. – Тебя не было почти неделю!

Дамьен вытаращил глаза.

– Неделю? Я в реале три часа провёл, между прочим, по твоим делам! – обиженно засопел парень. – Макс, выходи, мы грохнули эту тварь.

Дамьен повернулся к проёму в дом, из которого они вывались вместе с аморфом. Оттуда робко выглянул щуплый невысокий мальчик, лет двенадцати. Совершенно без страха, скорее, даже с интересом оглядел окрестности и вышел к троице. Лисса удивлённо приподняла бровь, мастер нахмурился, и только Дамьен был доволен.

– Вот, спасал его, как мог! – с гордостью сказал парень.

– Кто кого ещё спасал! – нахально ухмыльнулся мальчик. – Тебе счёт выставить за количество предупреждений об опасности?

– Вот стервец! – в восхищении сказала Лисса. – Я смотрю, неписи[1] по язвительности сравнялись с мастерами.

Девушка бросила взгляд на Гивена, и улыбка медленно сползла с её лица. По тому, как мастер внимательно изучал нового знакомого, девушка поняла, что тот пытается просканировать код мальчика. И Лисса тоже принялась разглядывать Макса, пока тот зубоскалил с Дамьеном. Маленький, с тонкими ручками и ножками, с непропорционально большой для такого тела головой. Чёрные волосы, длиной закрывающие шею, были все в мелких кудряшках. Крупные черты лица и большой, похожий на лягушачий рот в совокупности с субтильным телосложением создавали общий образ нелепости и неуклюжести. А когда Лисса разглядела глаза мальчика, то и вовсе ахнула. Радужка одного из ярко-голубых глаз была перечёркнута коричневой пигментацией в виде буквы «Х». Подобную мутацию девушка видела лишь раз – у своего пропавшего друга Алексея. Лиссу заколотило нервной дрожью. Какая-то смутная догадка, неясное озарение посетили её разум и тут же скрылись на периферии, не дав до конца осознать мысль. Тем более Гивен уже оглашал вердикт.

– Дамьен, ты, вообще, в курсе, что перед тобой не NPC?

Парень снова удивлённо замер и повернулся к мастеру.

– А кто тогда? Товарищ по несчастью нашей многоуважаемой мисс Монблю?

– Хорош ёрничать! – обрубил его мастер. – Макс, не поделишься с нами историей своего происхождения?

– А чего рассказывать? – мальчик вытер нос рукавом явно большой ему рубахи, размазав грязь ещё больше. – Родился в Фёрстариме, матушка моя – домохозяйка, батя кожевенных дел мастер, да вы, наверное, у него товар не раз покупали. Он в городе был одним из лучших.

На последних словах голос мальчонки слегка сорвался, и он шмыгнул носом, пряча подступившие слёзы.

– Ещё у меня было два старших брата и младшая сестра. Все они того – съедены. Я в палисаднике сидел, ягоду для матушки собирал…

Макс хотел продолжить рассказ, но внезапно осел на ступеньки крыльца и зарыдал в голос. Горячка боя прошла, и до мальчика начало доходить, что он всех потерял. У Лиссы волосы на затылке зашевелились от осознания ужаса, развернувшегося перед глазами парнишки. Девушка подошла к Максу, присела рядом и порывисто обняла, погладив его по макушке, ничего не говоря, просто дала мальчику выплакать горе.

Гивен и Дамьен тоже застыли рядом: первый – в солидарности с Лиссой, второй же – не понимая, как на это реагировать. Такое поведение игрового персонажа он встречал впервые и явно не был готов принять то, что программа может выражать подобные чувства.

– За что они так? Что мы им сделали? – сквозь слёзы спросил Макс, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Кто? Аморфы-то? – уточнил Гивен. – Макс, они просто тупые машины смерти, им неважно, кто перед ними, их задача – стереть из реальности заданный объект. В данном случае объектами стали все живущие в Фёрстариме.

– Вы так говорите, будто бы у них есть хозяин, – размазывая грязь по щекам, неверяще ответил Макс и сделал попытку избавиться от объятий Лиссы. – Мы ведь всегда чтили Источник, ни одного ритуала Благодарения не пропускали! И вот это его благословение? Смерть?!

Девушка спокойно отпустила мальчика и поднялась вслед за ним. Макс выглядел собранным, сконцентрированным и невероятно злым, будто бы истерика очистила его от горестных переживаний, оставив лишь негодование и неприятие произошедшего.

– Хозяева… У этих тварей есть хозяева! – зло сказал мастер, и Лисса с удивлением посмотрела на него. – И это был не Источник. Видишь ли, малыш, наш мир не совсем то, чем кажется.

И Гив, не таясь, попытался объяснить Максу всю суть Первого Цикла. Сказать, что мальчик был ошарашен, – ничего не сказать. В широко распахнутых глазах плескались то откровенный шок, то неверие к этому большому странному дяде и истории, что он рассказывает. А уж когда мастер перешёл к теме разработчиков как создателей Источника, Макс и вовсе возмутился. Ну не мог он, всю свою жизнь верящий в благодать Единого Божества, принять, что это всего лишь прописанная кем-то ветка поведения.