Игра окончена

Глава 24. Путешествие продолжается

Сразу двинуться в путь не удалось. Во-первых, было необходимо вернуть броню Дамьена, которую бандиты оставили в своём лагере неподалёку. Во-вторых, главаря этих джентльменов удачи решено было сдать на заставе иверрумцев, что находилась на противоположной стороне Сумрачного леса. Для этого мужчину привели в чувство и надёжно связали руки верёвкой, второй конец которой зацепили за седло мастерского канга. И пока Румия с Дамом и Максом обшаривали стоянку грабителей и ловили разбежавшихся «лошадок», Гивен проводил воспитательную беседу с горе-лидером бандитов.

Лисса же, отойдя чуть дальше по дороге, присела на полугнилое бревно и погрузилась в мысли, разглядывая мерцающие огоньки, летающие между стволами деревьев. Сумрачный лес не зря получил такое название: здесь всё было погружено в фиолетовую тень. А в сочетании с то тут, то там вспыхивающими искорками жуков-фонарщиков атмосфера складывалась и вовсе магическая. Лисса мыслями вернулась к обвинениям Дамьена. Нет, она не была зла на парня. Всё-таки в реальном мире до сих пор предвзято относятся к людям с психическими отклонениями. Хотя процент таких бедолаг растёт с каждым годом, и вскоре их станет куда больше, чем тех, кто считает себя абсолютно нормальным. Нет, Лисса удивлялась тому, насколько разных людей собрала вокруг неё судьба. От таких товарищей, как Румия и Дамьен, девушка всегда старалась держаться подальше, обоснованно считая их скандалистами и нетерпимыми к другим. Она всё больше приходила к мысли о том, что Источник не просто исполнил её желание поиграть, он подарил ей возможность взглянуть на свою жизнь со стороны и понять, что она сама себя делала несчастной.

– Лисса-а-а, – донёсся до девушки чей-то шёпот. – Лиса-а-а-а…

Лисса резко развернулась в сторону чащи и заметила мелькнувший между деревьями знакомый тёмный балахон. Никого не предупредив, девушка сорвалась вдогонку. То, что её завели довольно-таки далеко, Лисса поняла, только когда чувство ориентации окончательно вышло из строя. Но девушка целеустремлённо проламывалась сквозь кустарники, пытаясь догнать знакомый силуэт. Наконец прорвавшись на достаточно широкую поляну, освещённую редкими лучами солнца, пробивающимися сквозь плотную листву переплетённых между собой веток, Лисса остановилась напротив погонщицы. Да, это была она – та, что назвалась нулевым игроком. Она стояла посреди прогалины и молча смотрела на Аву из-под низко надвинутого капюшона. Из её носа стекала тонкая струйка почти чёрной крови.

– Что с тобой? – настороженно спросила Лисса. – Что ты здесь делаешь и зачем звала меня?

Погонщица открыла лицо, и Ава ещё больше поразилась тому, насколько болезненно выглядит девушка. С их прошлой встречи кожа погонщицы стала ещё более прозрачной, сосудистый рисунок отчётливо проступал под ней. Лихорадочный блеск глаз горел ещё большим безумием.

– Скачок через пространство отнимает много сил, знаешь ли, – тем временем ответила девушка, вытерев кровь трясущимися руками. – Я пришла поговорить с тобой и убедить примкнуть ко мне. Меня зовут Эрида, прошлый раз нам не дали познакомиться.

– Присоединиться к тебе? Против кого ты воюешь, Эрида? – удивилась Лисса.

– Я знаю, что мы заперты в игровой реальности. И что бы я ни делала, меня отсюда не выпускают. Поэтому самым логичным является уничтожение этого мира. Вот против него-то я и воюю. Я смогла взломать код кураторов секторов, а вместе с ними – и подчинённых им аморфов. А ещё, я чувствую, меня что-то или кто-то ждёт там, снаружи.

Погонщица дёргаными движениями перемещалась по полянке, и все её слова звучали сумбурно, словно мысли прыгали с одной темы на другую.

– Подожди, – подняла руку Лисса, пытаясь остановить поток слов Эриды. – С чего ты вообще решила, что ты живой человек, а не программа?

Девушка застыла и, резко развернувшись, зло посмотрела на Аву.

– А кто же я ещё? Да, я ничего не помню из своей реальной жизни! Но я знаю: мне нужно вырваться отсюда! Почему меня никто не понимает?! Ты видишь? – Эрида стремительно подскочила к Лиссе и протянула перед ней худые, покрытые чёрными венами руки. – Я тут умираю! У меня осталось не так много времени! А ты можешь меня спасти! Спаси меня, ну же!

И погонщица дико расхохоталась, отшатнувшись от Авы.

– Да как я тебя спасу-то? Мне себя-то отсюда не вытащить! – в ужасе глядя на девушку, ответила Лисса. – Америя считает тебя сумасшедшей программой. Может, тебя просто стоит перекодировать?

Эрида закашлялась, подавившись смехом, и вновь вперила в Аву безумный взгляд.

– А кто из нас не псих?! Откуда в тебе уверенность, что ты сама не программа, а? Сама-то нормальная, а? Вдруг ты всего лишь плод чьего-то воображения и без указаний сверху ничего из себя не представляешь?! – выплёвывая слова, наступала на девушку погонщица. – Где твои гарантии, что ты живой человек, запертый в игре?! Ну же, Лисса, докажи мне, что ты не такая, как я!

Ава почувствовала, как накатывает обжигающая паника. Эриде удалось вывести её из равновесия, ударив чётко по болевым точкам, что породило новые сомнения.

«Почему предположения погонщицы не могут оказаться правдой? Что, если все вокруг и она сама, Авелисса, – всего лишь чья-то выдумка?»

От мечущихся в голове мыслей девушке стало совсем плохо. Адреналин в крови зашкаливал, и Лисса, скорее, почувствовала, чем увидела, как её руки окутывают сферы голубой энергии. Эрида, заметив это, лишь громче расхохоталась. И Аве захотелось заткнуть эту истеричную выскочку. И плевать ей уже было на то, программа погонщица или живой человек, нуждающийся в помощи. Девушка сосредоточила внимание на пульсирующей в руках энергии и мысленным приказом направила её на веселившуюся Эриду. В момент, когда в грудь погонщицы ударил голубоватый сгусток, её смех перерос в бульканье. Девушку с головы до ног окутало плотное сияние белого света.