Игра Окончена

Глава 11

Ветер ревел, превращаясь в сплошную стену звука. Он бил по лицу, вышибал слезы из глаз, не давал дышать. Мир смазался в одну серо-черную полосу проносящихся мимо гигантских «волос». Каждый прыжок их чудовищного скакуна был как удар. Он подбрасывал их вверх, на несколько мучительных секунд зависал в воздухе, а потом с глухим, сотрясающим все внутренности стуком приземлялся, чтобы тут же снова сорваться с места. Держаться было почти невозможно. Кристина вцепилась в Илью мертвой хваткой, чувствуя, как напряжены все мышцы в его спине. Впереди, едва различимый, маячил силуэт Данила на его одинокой блохе. Он задавал темп, выбирая путь в этом хаотичном лесу.

— Правее! — заорал Илья, перекрикивая ветер. — За Данилом!

Блоха под ним послушно вильнула в сторону, едва не задев толстенный «волосяной ствол». Сзади доносился хищный, стрекочущий звук погони. Кристина рискнула обернуться.

Стая «разведчиков»-клещей не отставала. Они неслись за ними плотной, уродливой сворой, их многочисленные лапки мелькали с невероятной скоростью. А позади, неумолимо сокращая дистанцию, двигались настоящие «кошки». Это были громадные, приземистые твари, похожие на помесь броненосца и сороконожки, размером с небольшой автобус. Их панцири отливали тусклым металлом, а вместо голов были щелкающие, зазубренные жвалы. От их топота вибрировала сама «кожа» этого мира.

— Они нагоняют! — крикнул Ваня, который сидел позади Кристины, прижимая раненое плечо. — Слишком быстро!

— Мы не можем быстрее! — прорычал в ответ Илья. — Эти твари скачут, как хотят!

Он был прав. Управлять блохой было все равно что пытаться удержать дикого мустанга. Она неслась вперед, подчиняясь лишь инстинкту бегства, и поводья в руках Ильи были скорее символическим элементом контроля.

Внезапно одна из блох, на которой ехали трое бойцов, споткнулась. Она зацепилась лапой за какую-то складку на «коже» и с размаху рухнула, перевернувшись через голову. Трое седоков разлетелись в разные стороны, как кегли.

— Назад! — закричал кто-то.

— Не останавливаться! — тут же раздался оглушительный приказ Данила. Он даже не обернулся. — Кто остановится — умрет! Двигаться вперед!

Это было жестоко. Бесчеловечно. Но это была единственно верная тактика. Первая же тварь-разведчик, догнавшая упавших, без промедления набросилась на одного из барахтающихся на земле парней. Раздался короткий, прервавшийся крик.

Кристина отвернулась, зажмурившись. Желудок свело ледяным спазмом. Еще двое. Минус двое. Этот мир пожирал их одного за другим с безжалостной методичностью.

— Стреляйте! — крикнул Илья. — Отгоняйте разведчиков! Не давайте им подобраться к задним лапам блох!

Это был отчаянный, но единственный план. Задние лапы блох были их двигателем. Если твари смогут их повредить, они остановятся.

Началась безумная перестрелка на полном скаку. Те, кто сидел сзади, развернулись и открыли огонь. Кристина тоже выхватила пистолет. Целиться было почти невозможно. Ее швыряло из стороны в сторону, мушка плясала, не задерживаясь на цели и на долю секунды. Она стреляла инстинктивно, в сторону ближайшей тени, пытаясь отогнать их, замедлить.

Ваня, превозмогая боль, тоже развернулся и дал несколько коротких очередей из автомата здоровой рукой. Одна из тварей-клещей, получив заряд в голову, взвизгнула и покатилась кубарем, сбивая с ног своих сородичей. Это дало им несколько секунд передышки.

— Перезарядка! — крикнул Ваня, у него кончились патроны.

— Прикрой! — Кристина сместилась, давая ему возможность сменить магазин, и продолжила стрелять.

Они действовали как единое целое, без слов, без команд. Он стрелял, она прикрывала. Она стреляла, он перезаряжался. В этом хаосе, в этой гонке со смертью, между ними рождалось что-то новое — боевое товарищество, абсолютное, инстинктивное доверие.

Но «разведчиков» было слишком много. Один из них прорвался сквозь шквал огня и с невероятной скоростью запрыгнул на спину их блохи, прямо позади Вани.

— Сзади! — заорал Илья.

Тварь была в метре от них. Ее жвалы щелкнули, готовясь вцепиться в Ваню. У Кристины не было времени целиться. Она развернулась и, почти упирая ствол в уродливую голову монстра, нажала на спуск.

Выстрел оглушил ее. Тварь дернулась, ее обдало горячей, липкой гемолимфой. Но она не упала. Она вцепилась своими лапками в панцирь блохи, пытаясь подняться.

— Патроны! — в панике выкрикнула Кристина, ее магазин был пуст.

Ваня, закончивший перезарядку, развернулся и ударил тварь прикладлм автомата. Раздался хруст. Монстр наконец ослабил хватку и безжизненной тушей соскользнул со спины их скакуна.

— Спасибо, — выдохнула она, лихорадочно меняя магазин.

— Мы квиты, — хрипло ответил он.

Гонка продолжалась. Они уже неслись по этой сюрреалистической равнине не меньше получаса. Мышцы забились и онемели от напряжения. Сознание работало на автомате: выстрел, увернуться, перезарядка, выстрел.

И тут Данил, несшийся впереди, резко изменил направление. Он повел их в сторону густых зарослей гигантских «волос», где расстояние между «стволами» было минимальным.

— Что он делает?! — крикнул Илья. — Мы же там разобьемся!

— У него есть план! — ответил Ваня. — Просто следуй за ним!

Они влетели в «чащу». Блохи, повинуясь инстинкту, начали сбрасывать скорость, маневрируя между гигантскими колоннами. Приходилось пригибаться, чтобы не сшибло случайным «волосом». Скорость упала, но зато погоня начала отставать. Огромные «кошки» не могли протиснуться в узкие проходы и с ревом топтались на месте. А более мелкие «разведчики» теряли преимущество в скорости, вынужденные лавировать.

— Огонь по ним! Сейчас! — раздалась команда Данила.

Теперь это было не отступление, а засада. Они замедлились ровно настолько, чтобы вести прицельный огонь. «Разведчики», влетевшие в «чащу» по инерции, оказались в ловушке. Со всех сторон по ним ударили прицельные выстрелы. Твари падали одна за другой.