Игра Окончена

Глава 17

Река осталась позади, черным, безмолвным шрамом на теле этого мира. Но ее ледяное прикосновение еще долго жило в их венах. Они развели небольшой, почти бездымный костер, чтобы высушить одежду и отогнать пронизывающий до костей холод. Никто не разговаривал. Тишина была тяжелой, наполненной невысказанными кошмарами, которые каждый из них увидел на дне. Они сидели, избегая встречаться взглядами, словно боялись прочесть в чужих глазах отражение собственного, самого стыдного секрета. Но в этом молчании было и нечто новое — хрупкая, но прочная связь людей, которые буквально вытащили друг друга из персонального ада. Они стали больше, чем отрядом. Они стали цепью, где каждое звено знало цену слабости другого.

Кристина, несмотря на гудящую в висках усталость, не позволяла себе расслабиться. Роль лидера, свалившаяся на нее так внезапно, была тяжелым, неудобным грузом, но она заставляла двигаться, думать, действовать. Пока остальные сушили одежду, она вместе с Ваней обошла их небольшой лагерь по периметру, проверяя посты, осматривая местность.

— Думаешь, он выкарабкается? — тихо спросил Ваня, кивнув в сторону носилок, где лежал Данил.

— Должен, — твердо ответила Кристина, скорее убеждая саму себя. — Наташа говорит, жар спал. Река либо чуть не убила его, либо… вытянула из него всю дрянь. Теперь главное — рана.

Они помолчали, глядя на унылый пейзаж по эту сторону реки. Он был другим. Менее гнетущим, но более пустынным. Серая равнина медленно переходила в холмистую местность, усеянную остовами каких-то странных, оплавленных скал, похожих на застывшие кости гигантских, доисторических существ.

— Спасибо, — вдруг сказала она, не глядя на него.

— Я же сказал, мы квиты, — он тоже смотрел вперед, на горизонт.

— Не за это. А за то, что не спросил, что я там увидела.

— У каждого своя река, Кристина, — просто ответил он. — И не в каждую стоит заглядывать посторонним.

Больше они об этом не говорили. Этого было достаточно.

Через два часа, когда все немного пришли в себя и проглотили скудный паек из сухарей и вяленого мяса, они двинулись дальше. Кристина шла впереди, постоянно сверяясь с картой Данила, хотя теперь это было скорее ритуалом. Маршрут был очевиден — прямо, к далеким пикам, маячившим на горизонте. Ваня шел рядом, взяв на себя роль ее молчаливого заместителя. Остальные растянулись за ними длинной, измотанной цепью.

Они прошли несколько километров, когда Ваня резко остановился, подняв руку.

— Стоп.

Все замерли, инстинктивно вскидывая оружие.

— Что там? — прошептала Кристина.

— Следы, — он указал на землю.

В серой, пыльной почве действительно виднелись отпечатки ботинок. Множество отпечатков. Они были хаотичными, разнонаправленными, словно здесь кто-то метался в панике.

— Наши? — спросил один из бойцов.

— Похоже на то. Армейские протекторы, — Ваня присел на корточки, изучая землю. — Но не только. Смотрите.

Он указал на другие отпечатки. Они были странными, нечеловеческими. Узкие, с тремя длинными пальцами, заканчивающимися чем-то вроде когтей. И они были повсюду, смешиваясь с человеческими.

— Зараженные, — выдохнула Оля, узнав след. — Что они тут делали?

— Не просто делали. Они охотились, — Ваня провел пальцем по глубокой борозде на земле. — Видите? Кого-то тащили. А здесь… здесь была борьба.

Он поднял с земли несколько стреляных гильз. Они были еще теплыми.

— Это случилось недавно. Часа два-три назад.

— Это группа Миши, — сказала Кристина. Уверенность в ее голосе была ледяной. — Они перешли портал раньше нас. Они должны быть где-то здесь.

Надежда, смешанная с дурным предчувствием, заставила их ускорить шаг. Они пошли по следу, который вел их в лабиринт оплавленных скал. Чем дальше они шли, тем больше находили зловещих знаков. Пятна крови на земле — и темной, почти черной, и алой, человеческой. Брошенный рюкзак с рассыпанными по земле консервами. Разломанный пополам автомат.

Следы привели их к узкому ущелью между двумя скалами, похожими на гигантские клыки. Здесь бойня достигла своего апогея. Земля была буквально взрыта, повсюду валялись гильзы, а на стенах скал застыли темные брызги.

И тут они услышали звук.

Тихий, сдавленный стон, похожий на скулеж раненого зверя. Он доносился из-за груды камней у подножия скалы.

— Может быть ловушка, — предупредил Ваня, выставляя вперед автомат.

— Я пойду, — сказала Кристина. — Прикройте.

Она медленно, стараясь не шуметь, начала приближаться к завалу. Стон повторился, на этот раз громче, и в нем послышались нотки отчаяния. Сердце Кристины сжалось. Она знала этот голос.

Она заглянула за камни.

На земле, прислонившись спиной к скале, сидела Дашка.

Это была не та Дашка, которую она знала. Не та яркая, энергичная, неунывающая девчонка, которая была душой их компании. Эта была ее сломленная, окровавленная тень. Ее куртка была разорвана в клочья, одна штанина пропиталась кровью. Короткие волосы спутались и слиплись от грязи и пота. Лицо было бледным, с глубокими царапинами, а в широко раскрытых, безумных глазах застыл ужас. Она сжимала в руке пистолет с пустым магазином и что-то бормотала себе под нос.

— Даша… — шепотом позвала Кристина.

Девушка вздрогнула и резко вскинула пистолет, направив его на Кристину. Ее руки страшно дрожали.

— Не подходи! — прохрипела она. — Убирайтесь! Они… они повсюду…

— Даша, это я. Кристина, — она медленно подняла руки, показывая, что безоружна. — Мы свои. Все хорошо. Ты в безопасности.

Дашка смотрела на нее несколько долгих, мучительных секунд, ее взгляд метался, не в силах сфокусироваться. Потом, словно пелена спала с ее глаз, она узнала ее. Пистолет выпал из ее ослабевшей руки. Ее лицо исказилось, и она разрыдалась. Глухо, надрывно, без слез — так плачут люди, у которых их больше не осталось.

Кристина бросилась к ней, обняла ее. Тело Дашки было ледяным и било в мелкой дрожи.