Игра по новым правилам или Как приручить дракона

Глава 1

– Давай сбежим, – повторил Ренар, и в его голосе не было ни капли сомнения. – Я увезу тебя отсюда. Мы уедем в другую страну – в Вестерию, в Южные королевства, куда угодно. Там никто нас не знает. Мы начнем новую жизнь. Я буду работать лекарем, а ты сможешь быть кем захочешь. Гадалкой, если хочешь. Или травницей. Или просто женщиной, которая живет для себя, а не для чужих амбиций. Ты заслуживаешь большего. Намного большего.

Его глаза горели. В его ауре бушевало яркое чистое, почти ослепляющее золотое пламя.

Любовь. Настоящая, безоговорочная любовь.

Господи, вот это я влипла. Но, с другой стороны, Ренар предлагает мне свободу. Настоящую свободу. Возможность начать заново.

Разве не об этом я мечтала?

Я осторожно высвободила руку из его ладоней.

– Ренар, – начала я, осторожно подбирая слова, – это невероятно щедрое предложение, правда. Я ценю твои чувства, я ценю то, что ты готов рискнуть ради меня всем. Но мне нужно время. Мне нужно подумать.

– Я понимаю, – сказал он тихо. – Это важное решение, и я не тороплю тебя. Просто знай: предложение остается в силе. Всегда. Я буду ждать, когда ты будешь готова.

Ренар дал мне еще одну порцию сладковатой микстуры, потом встал, взял свою сумку и направился к двери. У самого порога обернулся и сказал:

– Теперь отдыхай и постарайся не вставай до утра. А еще пей много воды.

Дверь закрылась за ним с тихим щелчком.

Я осталась одна в спальне, освещенной только мягким светом камина и одной свечи на прикроватном столике. Тишина окутала меня, и я откинулась на подушки, закрыв глаза.

А теперь мне и правда нужно подумать. Ведь буквально несколько недель назад я бы приняла предложение Ренара, не раздумывая ни секунды. Сбежать из этого холодного замка, от холодного лорда, от надменной любовницы, от всей этой удушающей системы, где я была всего лишь приложением к брачному договору. Начать новую жизнь где-то далеко, где никто не знает моего имени, где я могу быть просто собой. Это была бы свобода. Настоящая, осязаемая свобода.

Так почему же я не чувствую облегчения? Почему вместо радости в груди ворочается тяжелый, холодный комок?

Я открыла глаза и уставилась в потолок, где деревянные балки терялись в полумраке, и попыталась представить себе эту другую жизнь. Маленький домик где-то на юге, где тепло круглый год и не нужно напяливать на себя кучу одежды, чтобы не замерзнуть. Ренар работает лекарем, принимает пациентов, я помогаю ему с травами или, может быть, тоже принимаю людей – гадаю, читаю их ауры, даю советы. Мы вместе ужинаем по вечерам, разговариваем о прошедшем дне, ложимся спать в одной постели. Простая, тихая, спокойная жизнь. Без интриг, без холодных взглядов, без ощущения, что ты всегда на волосок от того, чтобы оступиться и упасть в пропасть.

Звучит идеально, не правда ли?

Так почему же внутри меня что-то яростно сопротивляется?

Я повернула голову и посмотрела в окно. В ночном небе висели две луны: большая серебряная и маленькая золотистая. Сестры-богини, как их здесь называли. Их свет падал на горы вдали, превращая все в застывший пейзаж из серебра и теней.

Этот замок и эта Долина – место, которое должно было стать моей тюрьмой.

Но стало ли оно ею?

Несмотря на советы Ренара, я встала с кровати, накинула халат и подошла к окну. Внизу, во внутреннем дворе, горело несколько факелов – стража несла ночное дежурство. Я видела их силуэты, слышала отдаленные звуки шагов. Дальше, за стенами, простирался лес, темный и таинственный, а за ним – горы.

И в этот момент я поняла, что не хочу бежать.

Я хочу остаться и бороться за свое место здесь. В этом замке и в этой Долине.

Когда я только очнулась в теле Алисии, то думала, что моя единственная цель – это выжить и найти способ вернуться домой. Но прошли месяцы, и что-то изменилось.

Я научилась жить здесь. Я нашла способы быть собой, даже в этом мире, где женщины – всего лишь разменная монета. Я прочитала десятки книг по магии и научилась контролировать свой дар. Я наладила связи в деревне. Я даже заставила Каэллана – холодного, недоступного Каэллана – посмотреть на меня как на человека, а не как на пустое место.

И мне это нравится.

А сбежать с Ренаром – это означало бы сдаться. Признать, что я не могу справиться с этой жизнью, что мне нужен кто-то, кто спасет меня и увезет в безопасное место, где никто не будет меня трогать. Это означало бы отказаться от всего, что я построила. От Аглаи. От моего места в замке, которое я отвоевываю буквально по миллиметру. От... Каэллана.

Я замерла, прислонившись лбом к холодному стеклу окна.

Вот оно. Вот в чем дело.

Я не хочу уезжать, потому что не хочу оставлять его.

Господи, какая же я дура.

Кажется, я влюбилась в Каэллана… Когда это началось? Может быть, тогда, когда защитил меня от нападок Ирэн и Люсинды за ужином, хотя мог промолчать? Может быть, в ту ночь после праздника Весеннего равноденствия?

Или, может быть, я влюбилась в него еще раньше, в тот самый первый день, когда увидела его в столовой?

А может, все началось еще в моем мире, когда нейросеть сгенерировала его лицо на экране моего телефона?

Не важно. Важно то, что я влюблена. И это меняет все.

Потому что сбежать с Ренаром – это не только отказаться от того, что я построила здесь. Это еще и отказаться от него. От возможности завоевать его сердце и заставить его полюбить меня. Амбициозно? Еще как. Но и не такие вершины покоряли.

Кажется, я сошла с ума. А ведь есть еще Люсинда, которая уверена в том, что она – хозяйка положения…

Но если я продолжу быть собой, может быть, Каэллан обратит на меня внимание?

И тогда...

«И тогда что? – раздался ехидный внутренний голос. – Вы заживете долго и счастливо? Он выгонит Люсинду, признается тебе в любви и вы будете вместе скакать в закат на белых конях? Лена, это не сказка. Это реальность. И в этой реальности мужчины вроде Каэллана не влюбляются в своих жен. У них для этого есть любовницы».