Игра с тенью

Глава 2. Тайна

Соленый ветер трепал мои волосы, когда я возвращалась к особняку. В груди еще билось отголосками пережитое волнение – только что вытащила какого-то бедолагу из воды, чуть не утонул, дурак. Наверняка, какой-нибудь заезжий турист, решивший пощеголять храбростью перед местными волнами.

Я сбросила мокрые сандалии и ощутила прохладу плитки под ногами, приближаясь к высокой кованой ограде, отделявшей территорию особняка от остального мира. Мира, в котором мне, казалось, была уготована совсем другая жизнь, нежели спасение утопающих на пляже.

Еще не дойдя до калитки, я услышала голоса. Они доносились из небольшого грота, увитого плющом и бугенвиллиями – излюбленного места для послеобеденных разговоров отца и его гостей. Я невольно замерла, решив подождать, пока они закончат, чтобы не прерывать их.

Но то, что я услышала, заставило меня прилипнуть к стене, словно ящерка.

– ...и ты уверен, что никто не заподозрил? – глубокий, бархатистый голос был мне незнаком. От него по коже пробежали мурашки. В нем чувствовалась какая-то зловещая сила.

– Абсолютно, дон Де Валуа, – ответил второй голос, более тихий и подобострастный. И этого человека я тоже не знала. – Все прошло как по маслу. Никто не должен был ничего увидеть.

– Хорошо. Но я повторяю, – в голосе незнакомца, названного "дон Де Валуа", прозвучала сталь, – эта информация не должна выйти за пределы этого круга. Никто не должен знать.

Повисла тишина, такая плотная, что ее можно было потрогать руками. Я чувствовала, как участился мой пульс. О чем они говорили? Какую тайну скрывали? И кто такой этот таинственный "дон Де Валуа"?

– Иначе... – голос дона заставил меня вздрогнуть. – Иначе последствия будут ужасными для всех. Понимаешь?

– Да, дон Де Валуа. Я все понимаю.

Я должна была уйти. Прямо сейчас. Но любопытство, как змея, обвилось вокруг моего сердца, не давая мне сдвинуться с места.

– Прекрасно. А теперь... – он сделал паузу, и в этой паузе я ощутила что-то зловещее. –... поговорим о том, как избавиться от этой... небольшой проблемы.

Я не расслышала, о какой "проблеме" они говорили, но что-то внутри меня похолодело. Интуиция, всегда хорошо развитая у меня, кричала об опасности. Я почувствовала, что стою на краю пропасти, и один неверный шаг может столкнуть меня в бездну.

Именно в этот момент я повернулась.

Слишком резко. Слишком поздно.

Мои сандалии, мокрые от морской воды, предательски хрустнули на гравии.

Тишина.

Затем, звук шагов, приближающихся ко мне.

Я замерла, прижавшись спиной к стене. Мое сердце колотилось так сильно, что, казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди.

В конце аллеи, в обрамлении тени, появился он. Высокий, широкоплечий, одетый в безупречный черный костюм. Я никогда раньше не видела этого мужчину. Его лицо, красивое и опасное, было непроницаемым. Его глаза, цвета темного янтаря, прожигали меня насквозь.

– Кто здесь? – прорычал он, его голос был низким и угрожающим.

Я попыталась собраться с мыслями, придумать правдоподобное объяснение, но слова застряли у меня в горле.

– Я... я просто проходила мимо, – пробормотала я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Он медленно приближался ко мне, и каждый его шаг отдавался гулким эхом в моей голове.

– Ты слышала? – спросил он, его голос был низким и опасным.

Я молчала, понимая, что любая ложь только усугубит ситуацию.

Он схватил меня за руку, его хватка была стальной. Я попыталась вырваться, но он был слишком силен.

– Отвечай! – прошипел он, его лицо было в дюймах от моего. Его дыхание опалило мою кожу.

Я посмотрела в его глаза, полные ярости и решимости. В них я увидела отражение страха и… почему-то… странного притяжения.

– Я... я услышала кое-что, – прошептала я, зная, что теперь пути назад нет.

Его глаза сузились, и в них промелькнуло осознание.

– Ты слышала то, что не должна была слышать, – проговорил он, словно констатируя факт.

Затем, он отпустил мою руку и медленно отступил назад.

– Беги, – прошептал он, и в его голосе на мгновение мелькнула какая-то странная, необъяснимая нотка. – Беги отсюда.

Но я не успела и шагу ступить.

Он бросился ко мне, как хищник на свою жертву. Слишком быстро. Слишком внезапно.

Я закричала, пытаясь вырваться, но его хватка была слишком сильна. Он зажал мне рот рукой, заглушая мой крик.

– Ты совершила большую ошибку, – прошептал он мне на ухо, и я почувствовала холод металла, прижатый к моей шее. Нож. Он приставил нож к моей шее. – Очень большую ошибку.

И в этот момент я поняла, что моя жизнь, жизнь Владиславы, дочери богатого и влиятельного человека, изменилась навсегда. И в моей жизни появился он, незнакомец, назвавший себя "Кассиан". Мужчина, который одним лишь своим присутствием внушал страх и… невольное восхищение.

Я сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь. Нож все еще касался моей шеи, холодный и безжалостный. "Да кто он такой?" – пронеслось в голове. "Он знает, чья я дочь? Или ему просто плевать на последствия?"

Он молчал, и это молчание давило сильнее любого крика. Наконец, нарушив тишину, он произнес слова, прозвучавшие как приговор:

– У тебя есть выбор. Либо ты живешь и молчишь об услышанном. Забываешь, что видела меня, забываешь, что вообще была здесь. Либо... – он сделал короткую паузу, его голос стал еще ниже, – либо ты живешь в другом мире.

Он кивнул головой вверх, на небо. В его жесте не было ни тени раскаяния, лишь ледяная решимость. Его холодность обжигала сильнее пламени.

У меня был выбор? Скорее, мне просто предложили выбрать способ умереть.

– Какой оригинальный подход к решению проблем, "дон Де Валуа", – съязвила я, пытаясь скрыть страх за маской издевки. – Неужели у вас фантазия иссякла на банальных угрозах?

Я чувствовала, как он напрягся, но его рука осталась неподвижной.

– Ты играешь с огнем, – проговорил он, его голос был ровным, без эмоций.

– А вы, похоже, любите играть чужими жизнями, – парировала я, глядя прямо в его янтарные глаза. – Но, знаете, я не люблю, когда мной командуют. Особенно незнакомые мужчины с сомнительной репутацией.