Игра света Блик и Сумрак

Метель в еловом лесу

Утро выдалось пасмурным и туманным. Солнце не слепило глаза, но из-за плотного тумана не было видно дальше собственного носа. По этому продвигался отряд медленно и осторожно, чтобы ненароком куда-нибудь не провалиться. Едва перевалило за полдень, с неба посыпался снег большими пушистыми хлопьями. Так они к вечеру добрались до елового леса. Стемнело быстро, по этому Мариэль со своими спутниками остановились, едва войдя в лес. И ночь выдалась бы такой же спокойной и однообразной, если бы не усилившийся снегопад и вьюга. Все вокруг заметало в считанные секунды. Костер погас еще с первым дуновением ветра. Аделид и Атоб отправились на поиски убежища, чтобы переждать метель. Первым вернулся Атоб, но новостей никаких не принес. Вокруг один только лес, говорил он. Аделида ждать пришлось долго. Мариэль даже забеспокоилась, не случилось ли чего. Но ожидание оправдалось.

– Там есть хижина, рядом сарай, там можно укрыть коней. Хозяев, похоже, что нет.- говорил он.

– Правильно, что нет. Потому, что это тэхотэра. Как постоялый двор, только без обслуживания. – пояснил Финли. – Хозяева приходят не чаще чем раз в неделю пополнить запасы и привести дом в порядок.

– Тогда чего мы ждем? – возмутился Златоэорис, дрожа от холода. – Давайте быстрее, пока сугробы еще не такие непроходимые.

Хижина оказалась совсем не далеко. Лошадей оставили в сарае, там для них нашелся овес. А сами они зашли греться в дом. Сразу же разожгли очаг и повесили промокшие плащи рядом с печью – сушиться. Хоть эльфийские накидки и непромокаемые, под ними образовалась немаленькая лужа талого снега.

– Жадные здесь хозяева. – фыркнул Кирби, едва войдя в кладовую.

– Почему ты так решил? – Мариэль вошла за ним следом.

– Ну ты посмотри! Что тут есть: корзина грецких орехов, ящик яблок, мешок муки, мешок сахара и соли, корзинка с яйцами, с грибами и все! Только бочка вина меня успокаивает.

– Нам этого хватит. – решила Мариэль, вспомнив рецепт любимого лакомства.

– И на что же? Здесь не то, что мяса, даже картошки нет!

– Не стоит держать в доме, в который может никто и не зайти, быстро портящиеся продукты. Я бы и яйца на свежесть проверила. Но поверь мне, друг мой Кирби, ужин у нас сегодня будет королевский.

Вытащив нужные продукты на стол в общей комнате, Мариэль подыскала подходящую посуду.

– Тебе нужна помощь? – Лаврен ловко подхватил румяное яблоко, не дав ему упасть из полных рук Мариэль.

– Нет, что ты, я справлюсь…

– Уверена? – Лаврен спас еще одно яблоко от падения.

– Если хочешь, можешь наколоть грецких орехов. – Мариэль выгрузила дюжину яблок в чашу и подала Лаврену три другие: одну, до краев заполненную орехами, и две пустые – для скорлупы и для очищенных зерен.

– Финли, поможешь? – позвал Лаврен, гном с удовольствием принялся за работу.

– Валсидал, а ты, если не трудно, нарежь яблок. – И Мариэль показала как.

Вакрохалльские эльфы тоже предлагали помощь, но для них Мариэль дела не нашла, поэтому они принялись веселить народ задорными песнями под аккомпанемент своих музыкальных инструментов. Мариэль восхищало и удивляло количество песен в их репертуаре. Еще ни разу за эти дни ни одна баллада, застольная или колыбельная не повторилась. Если, конечно, об этом не просил кто-нибудь.

Замешивая тесто для шарлотки, Мариэль огляделась. Все чем-то занимались, пребывая в хорошем расположении духа. Никого не клонило в сон. Кирби от нечего делать взялся за нарезку яблок, а Златоэорис забился в дальний угол и сидел там, вертя меж пальцев железное кольцо – его единственную драгоценность. Не смотря на напускной мрачный вид, он покачивался в такт музыки и едва заметно улыбался. Фаолин развел огонь в камине и встал напротив окна, сложив руки на груди. Он почти не шевелился и не менял позу очень долгое время, явно думая что-то, присутствующим неведомое. Он не выглядел ни веселым, ни суровым, его лицо приняло привычное равнодушное выражение. Нельзя было понять что творится под его каменной маской. В те минуты он казался Мариэль бесконечно загадочным. Она одновременно хотела и не хотела узнать о чем он думает. Поймав себя на том, что слишком долго смотрит на эльфийского принца, она отвернулась. Это оказалось сложнее, чем она думала, таинственность эльфа притягивала ее взгляд как магнитом.

А эльфийская принцесса полностью отдалась музыке, кружась в грациозном танце. Атоб и Настерис не отрывали от нее взгляда, не прекращая, впрочем, играть. Они заставляли эльфийку изгибаться и взлетать, добавляя все более замысловатые обороты в свои мелодии. Гибкое тело танцовщицы не допускало ни малейшей оплошности. Каждое ее движение было преисполнено грации, элегантности, легкости и искренности.

За стенами уютного убежища завывала вьюга, залепляя окна снегом. С ее воем переливалась веселая песня эльфов, которую вскоре подхватили и все остальные. Даже Мариэль, услышав ее впервые, стала напевать волшебные слова беззаботной песни, наполнившей дом уютом и беззаботностью.

Работа продвигалась быстро и уже через час шарлотка была готова. Мариэль вытащила пирог из печи, обжигая пальцы, и он тут же наполнил своим ароматом всю комнату. Его румяная хрустящая корочка, усыпанная грецкими орехами, так и притягивала к себе. Ужин выдался действительно королевский. Помимо пирога путников ждал фирменный омлет Мариэль, тушеные грибы и лучшее гномье вино. Доволен остался даже Кирби, ворчавший сначала на жадность хозяев.

Звучала эльфийская музыка и этот привал стал для всех настоящим праздником. Развеселился даже угрюмый Златоэорис. Пусть даже эта улыбка и появилась на его лице чуть ли не со скрипом.

Застолье сменилось танцами, песнями и фантастическими небылицами, которые рассказывали эльфы Ваккрохала про волшебные места своего края.

Эти ребята показались Мариэль на много проще и открытей обитателей Эльфийского леса. В замке короля Арагнаста никогда не играли радостные мелодии, только сдержанные и спокойные. А эти ребята не заморачивались с контролированием своих эмоций. Хоть они и не позволяли себе кричать и хохотать на все окрестности, они никогда не сдерживали свою радость или грусть... Да, Мариэль ни разу не видела грустного Вакрохалльского эльфа, но она была уверена, что эти ребята не стали бы сдерживать слез, будь у них на то причина. Поход в Ваккрохал становился не таким тяготным, когда Мариэль понимала, что ее встретят открытые искренние, а не чопорные и надменные эльфы.