Игра Света и Тени

Волки за порогом

Ночь в Бодре пахла железом. Воздух был тяжёлым, липким от предгрозового напряжения. В замке давно погасли свечи, за окнами клубилась чёрная мгла, и только один огонёк мерцал на третьем этаже восточного крыла — в комнате Мирабель.

Она сидела на подоконнике, раскинув по коленям чёрные волосы, играя в пальцах с магическим амулетом. Изредка в глазах вспыхивали ледяные блики — отражение магии, послушной только ей.

Сквозь тишину прокрался лёгкий скрип. Слуги давно должны были оставить это крыло замка, остальные же не стали бы красться к ее покоям. Братья ходили по замку как стадо слонов, а отец предпочитал заходить к ней через балкон. Более реалистичным вариантом оставалось признать, что эту будет уже третье покушение за этот месяц.

Мирабель не вздрогнула. Не подняла голову. Лишь еле заметно скривила губы в насмешке.

Она давно уже не испытывала страха. Лишь предвкушение. В прошлый раз братья разобрались с наемниками быстрее, чем она бы успела поднять меч. В этот же раз двое братьев вместе с ее отцом отсутствовали на границе, а Ноэль – самый младший из ее братьев, и под страхом неминуемой смерти не вылез бы из чужой постели.

Ноэль мог сокрушать только многочисленные сердца девушек, что ходили за ним табунами глупых антилоп вместо его личной свиты, да и вместо самой охраны. Военное дело и сражения Ноэль считал лишней тратой времени для третьего по старшинству принца, предпочитая рассчитывать на боевую мощь старших братьев, хотя у их отца было иное мнение на этот счет. Именно поэтому, если бы их было больше десятка – Мирабель могла бы рассчитывать на его помощь. Ноэль превосходно владел арбалетом и магией, рассчитанной на дальний бой.

Это знание укрепило в ней решимость не вызывать стражу для помощи в предстоящем сражении. Мира и сама прекрасно справится, как справлялась множество раз до этого.

Не в первый раз ее покои путают с покоями матери – Королевы Элен, их магическая аура была очень похожа. Элен была истинным украшением Бодры – прекраснее нее не было никого на Свете, да и в Тени никто не смог бы сравниться с ней. Королева была воплощением чистоты и изящества, первозданной красоты и бескорыстной доброты. Ее мама была миниатюрной девушкой, на первый взгляд ничуть не старше нее самой, ее кожа слоновой кости была гладкой и нежной. Она всегда сияла, как солнце летним утром, на румяных щеках появлялись ямочки, а во взгляде читалась детская непосредственность и надежда на светлое будущее. Королева бесконечно любила всех вокруг, а все отвечали ей взаимностью.

Именно поэтому принцесса готова была отдать за нее жизнь, раз за разом принимая похитителей в своих покоях.

Это звучало весьма неприлично, ее личная спальня напоминала проходной двор, а если бы никто не заметал следы – ее комната была бы сродни побоищу, усыпанная горами трупов разных существ.

Она вытянула ноги, достала с бокового столика изящный нож с рукоятью в виде вороньего крыла и вернула его на место. Нож был слишком красив, чтобы использовать его на низкосортных бойцов. Она достала короткий тренеровочный меч, большего ей и не понадобится.

Узнаем, кто на этот раз.

Слева, от двери, послышался шепот. Знакомых голосов не было. Никого из дворцовой стражи, никого из тех, кого отец держал на поводке.

Посторонние. Глупцы.

— Кажется, там тихо.

— А король?

— Король на границе, она там точно одна.

— Работаем тихо и быстро. Без лишнего шума проведем ее по западному саду, камнеломы по ту сторону пробьют нам брешь в стене.

Он явно был не в числе самых умных наемников, которые встречались Мирабель. Еще никто не рассказывал ей план побега прямо под самой дверью, это всегда было для нее банальным, но сюрпризом.

Мирабель едва смогла сдержать рвущейся на свободу смешок.

— И последнее: не смейте покалечить королеву, волки позорные. Или никому из нас не снести голов. Не смейте даже смотреть в ее сторону.

Мирабель вздохнула.

Она медленно спустила ноги с подоконника, отставила бокал с вином и встала. Ладони беззвучно опустились вниз. Сапфировая магия мягко окутала запястья. Веки она даже не потрудилась опустить.

Если бы они знали, сколько таких уже было. И сколько ещё будет после них.

Послышалось ворчание нескольких голосов, а затем дверь бесшумно приоткрылась. Один из наемников ворвался со светящимся радугой камнем, Мирабель сразу узнала в нем распознающий магический камень, именно он ошибочно распознавал магическую ауру Мирабель, как ауру ее матери, к которой и пришли эти наемники.

Их было семеро. Едва ли больше. Мирабель сомневалась, что часть их группы покорно ожидала за дверью для неожиданного подкрепления.

— Добрый вечер, мальчики. Потерялись? — лениво бросила она, скрестив руки на груди.

Они замерли на полшага, не ожидая, что цель их встретит без ожидаемых крика и паники.

— Ты не королева.

Констатировал факт парень с камнем руках, услышав его хриплый голос, она узнала в нем того самого гения, который минутой назад любезно поделился с ней планом побега.

— Взять её! Сейчас ты нам расскажешь, где прячется Королева! — зарычал другой, на ходу обращаясь. Значит на этот раз анимаги.

Щит поднялся раньше, чем он сделал шаг.

Сапфировая сфера окутала комнату, излучая мягкое голубоватое свечение. Один из наёмников попытался метнуть кинжал — лезвие бессильно упало, отскочив от невидимого барьера.

— Амулеты, быстро! На оглушение!

Не медлив больше ни секунды, она кинула свой короткий меч в самого отвратительного из них, что грязно пялился на ее ночную сорочку и явно был непомерно счастлив, что она не королева, которую было запрещено тронуть и пальцем. Одно мгновение и острие меча вошло в его голову, как в топленое масло. Плавно и ровно по центру его морщинистого лба.