Игра Света Лицо Истины

Глава 3. Последний король

В чертогах дворца под горой, на высеченном в камне троне, восседал король Дуглас. Погруженный в тяжелые думы и сомнения, взгляд его черных глаз не отрывался от мраморного пола. Звенящую тишину зала нарушало только тяжелое дыхание повелителя гномов. И в этой тишине звук распахнувшихся каменных дверей показался громовым раскатом, а стук башмаков прибывших - ударами кузнечного молота.

Семеро сыновей короля Дугласа выстроились в ряд перед троном. Они не смели заговорить и, почти не шевелясь, ждали слова отца. Несколько минут они были похожи на каменные изваяния. Наконец король поднял на них взгляд. Пальцами, украшенными массивными перстнями с яркими самоцветами, он погладил свою бороду. Взмахом руки велел всей страже покинуть зал. И впился тяжелым взглядом в Косвара - своего советника - который счел, что безмолвный приказ убираться вон бы отдан только страже, но не ему. Ссутулившись под гнетущим взором повелителя, Косвар поспешил скрыться за дверью.

В конце концов, Дуглас заговорил:

– Сыновья мои… – Он остановил на каждом из них взгляд, точно пытаясь запомнить лицо каждого в деталях. – Вы, верно, задаетесь вопросом, по какой причине я собрал вас всех сегодня? – Он сделал недолгую паузу, словно собираясь с мыслями. – Ночью мне приснился сон. В нем ваша сестра вела меня по горным пещерам к золотым вратам Хьялавалла. За которыми меня ждали ваша мать и мои великие предки. Я полагаю, этот сон - вещий.

– Отец, вы… – заговорил Бивис - старший из братьев, но тут же осекся.

– Настали тяжелые времена. Я видал много войн, но эта… чувствую, что мои дни сочтены, и конца этой войны я не застану.

– Не говорите так, отец! – не выдержал младший сын.

– Не перебивай меня! – осадил его король Дуглас, и гулкий бас его эхом отозвался от каменных стен. – Даже если слова мои и лишены смысла, в такой сложной ситуации будет разумно с моей стороны назначить преемника сразу. Вы только посмотрите на этих эльфов, что так долго тянут с коронацей нового монарха. А все потому, что король Арагнаст был так уверен в своем бессмертии, что даже не допускал мысли о назначении наследника. Я уже не говорю о людях.

Один из вас станет королем после меня. Однако я не в силах выбрать кого - то. Ибо каждый из вас достоин быть королем, и каждого из вас я люблю одинаково сильно, чтобы оградить от этого тяжкого бремени. Все вы одинаково хорошо показали себя в испытании камня и крови. А потому я подготовил для вас три испытания. Тот из вас, кто покажет лучшие результаты и станет моим наследником.

Сыновья послушно ожидали распоряжении короля. Дуглас молчал подолгу глядя на каждого наследника.

– Вот ваше первое задание: ступайте в город и совершите подвиг, достойный чести короны до следующей ночи.

Гномы и переглянулись в замешательстве. В следующее мгновение все, как один, топнули правой ногой и ударили кулаком в грудь, выражая почтение королю, синхронно развернулись и чуть ли не маршем направились к выходу из тронного зала.

Король Дуглас оставался в полном одиночестве, довольно долго, пока он не очнулся от размышлений о смерти и не обнаружил, что стража как и советник, так и не вернулись.

– Косвар! – громогласным басом король позвал советника. Раньше он никогда не уходил без дозволения. И сейчас король Дуглас был уверен - Косвар стоял за дверью в коридоре вместе со стражей. – Гальвин! – На этот раз король позвал начальника стражи, который должен был дежурить в этот час у двери. Но и тот не отозвался. Не на шутку разозленный король Дуглас стремительно прошел через весь зал и распахнул тяжелые двери. Он обомлел, увидев за ней ту, кого точно не ожидал больше увидеть.

Она стояла в пол-оборота и широко улыбалась. В глазах ее искрилась уверенность. За спиной ее стояли, опустив головы, Косвар, Гальвин и остальные стражи.

– Что по здесь происходит? Косвар?

Король Дуглас отчаянно пытался поймать взгляд советника, начальника стражи, да хоть кого - нибудь! Но на него смотрела только она своими янтарными глазами.

– Здравствуй папа! – она сделала шаг к нему, приветливо улыбаясь.

– Шири… это и правда ты?

– Нет, я злой дух в обличье твоей дочери. – Она произнесла это так, что было непонятно, шутит она или нет. – Конечно же это я! Поговорим наедине?

Ширилла прошла мимо него в тронный зал, в руках она держала свой боевой топор Тедлидор.

– О всемогущая Жер, где же ты пропадала все это время?

– Я делала то, отец, в чем ты отказался разбираться.

– О чем ты говоришь, Шири?

– Много лет назад король Арагнаст собрал совет трех королей. Это был первый совет за многие годы, ведь не было в мирном королевстве проблем настолько серьезных, чтобы трое правителей были вынуждены лично их решать.

Ширилла медленно обходила тронный зал, будто была на летней прогулке. Тедлидор лежал на ее плече, демонстрируя ее решимость и силу. На ней были изящные доспехи, надетые поверх золотого шелкового платья. Эти доспехи служили скорее украшением, чем полноценной защитой. Слишком много участков ее тела были открыты. Из-под шлема с выгравированным на нем неизвестным королю гербом, ниспадали на спину принцессе черные, как смоль волосы.

Король Дуглас вгляделся в герб: под сияющим солнцем парящий орел, а по обе стороны от солнца по пегасу с расправленными крыльями.

Король молчал, не в силах поверить в то, что перед ним дочь. Его единственная дочь, пропавшая так давно, что его безутешное горе превратилось в светлую печаль. Но вот она здесь. Живая и невредимая. Казалось она никак не изменилась с того дня, как он в последний раз ее увидел.

– К вам обратился человек за помощью, помнишь? Он сказал, что его народ притеснен и вынужден скитаться по пустынным землям, и он хотел бы провести их через земли Джевелии на восток, чтобы обосноваться на самом краю у восточной границы, построить там независимый город. Предложил впоследствии наладить торговые и дружеские отношения. Скажи мне, отец, что на это ответили члены совета?