Игра Света Лицо Истины

Глава 8. И замер последний крик...

Войско хайпотритов стояло лагерем на опушке эльфийского леса. Разведчики еще вчера доложили об этом Мариэль. Должно быть враг отступил из-за непрекращающихся буранов в степи. Она тоже поступила бы так. Лес защищал от ветра и снабжал древесиной для костров. Мысль о том, что чужаки рубят эльфийский лес - ее лес! - подогревала в Мариэль ненависть.

Джевелийскому войску пришлось оставить корабли за несколько миль. Дальше река Шерти становилась мельче и текла по дну оврага. Скалистые берега не позволили бы им высадиться рядом с лесом.

Остальной путь им пришлось проделать пешком. Остановившись за две мили до леса, Мариэль распорядилась разложить лагерь. Сама же верхом на Кокдерете отправилась на разведку.

Вонь вражеского войска чувствовалась еще за долго до того, как его стало видно. Сточные канавы по обе стороны от их лагеря были уже переполнены отходами. Мариэль знала, такое случается, когда войско надолго задерживается на одном месте. Сама она уже отвыкла от подобного образа жизни. С трудом поборов отвращение, она осмелилась приблизиться, оказавшись ровно между лагерями.

Над станом врага кружило около десятка черных драконов. Еще несколько лежали на земле. Они и в самом деле были меньше тех, что привыкла видеть Мариэль. Опасаясь, что они могут вылететь навстречу, завидев Кокдерета, Мариэль ближе подлетать не стала. Однако ни один из вражеских драконов даже не поднял головы.

Мариэль попыталась мысленно прощупать пространство. И наткнулась на мощное защитное заклинание, как бы куполом накрывающее весь лагерь хайпотритов.

“Ясно, почему они никак не реагируют на наше появление.” – Размышлял Кокдерет, когда Мариэль сообщила ему.

“Им нет резона нападать на нас, под куполом они в безопасности.”

Мариэль не знала что станет с тем, кто решится вторгнуться под купол, и знать не хотела. Поэтому продолжила наблюдать за лагерем, надеясь увидеть что-то полезное. Она разглядела орудия, похожие на катапульты, просто невероятных размеров таран, видимо приготовленный для штурма Малата, и бесконечное море пестрых палаток, припорошенных снегом.

Когда они вернулись, ей уже подготовили большой шатер. Она созвала туда генералов своей армии.

“Своей армии” – Словно пробуя слова на вкус, подумала она. Новая роль была ей не привычна. Она никогда не стремилась к власти, и даже сейчас она все бы отдала, чтобы вернуться к беззаботной жизни в Агда-Тири. Пусть правят другие.

“Ты должна принять свою судьбу” – Предательски всплыли в сознании слова Дэльвина.

Долго оставаться наедине со своими мыслями Мариэль не пришлось. Скоро явились все, кого она звала, и она рассказала им о том что видела.

– Их никак не меньше шести тысяч. Десять драконов и осадные орудия. Я вижу проблему в защитных чарах, окружающих их лагерь. Мы даже не сможем послать к ним гонца на переговоры.

– Неужели эти чары нельзя сломить? – Спросил Бивис, снова дернув себя за бороду. Странная привычка, подумала Мариэль.

– Можно. Если каждый маг из наших рядов одновременно ударит по щиту своей волей. Но я боюсь, что это очень сильные чары и многие наши маги истощат себя до смерти, чтобы их разбить. Я не стану так рисковать своими людьми, к тому же это будет означать прямое нападение и на переговоры мы их уже не выведем.

– Позвольте, Ваша Светлость. – Проговорил Сидвал. – Но к чему тратить время на переговоры? Не стоит ли нам напасть на них внезапно?

– К тому, Сидвал, что я еще не имела дел с хайпотритами и потому хочу заглянуть в глаза своим врагам прежде чем подвергать опасности свой народ. Даже из пятиминутного общения с человеком можно вынести полезную для себя информацию, которая может привести к победе с меньшими потерями.

Мариэль оглядела собравшихся. В алых глазах Фулдура промелькнуло одобрение. Однако другие не разделяли ее позицию.

– При всем уважении, Ваше Величество, – взял слово Гаяс, – Когда их корабли причалили к берегам Джевелии никто из них не вышел на переговоры. Вместо этого они напали на старейшин Бальдра и Кокдерета. И я был и в битве за Маргинг. Они без колебаний убили короля Арагнаста и королеву Элейс. С уверенностью могу сказать, что это не тот враг, с которым можно вести переговоры. Их цель отобрать наши земли, уничтожив джевельян, а выживших поработить. Перед словом они не отступят, их образумит лишь острый клинок.

– Шестьдесят два года назад вы уверяли меня в том же, Гаяс. – Парировала Мариэль. – Мне сказали, что мы имеем дело со Стренадором – кровожадным, лишенным рассудка магом, желающим погасить солнце. В итоге оказалось, что Стернадора и не существовало, а наш враг всеми силами пытался достучаться до королей, чтобы они услышали его просьбу. И теперь наш бывший враг принес нам клятву верности. Той ошибки я больше не совершу.

– Со временем приоритеты меняются. – В свое оправдание ответил Гаяс, обменявшись недобрыми взглядами с Фулдуром.

– Прошло достаточно времени, что бы и хайпотриты изменили свои приоритеты. – Оборвала пререкания Мариэль. – Это не обсуждается. Старейшина Гарьэль, я поручаю вам выяснить природу их защитного купола и найти способ его разрушить. Илон, оповести графа Шангола, что ему выпала честь выступить в роли королевского посланника. Пусть приблизится к защитному куполу на безопасное расстояние и передаст им приглашение на переговоры. Завтра на рассвете, на нейтральной территории.

– Так точно! – Илон спешно удалился из шатра выполнять приказ.

– Остальные, займитесь укреплением обороны лагеря. Объявляю совет закрытым.

Через мгновение шатер опустел. Остались только Фаолин и Нэрия. Мариэль нехотя поднялась с кресла. Все ее тело молило о возможности прилечь отдохнуть.

– Нэрия, помоги мне с латами. И убери корону.

Служанка покорно сняла корону с Мариэль, отложив ее на стол и принялась расстегивать крепления на латах.

Мариэль стало ощутимо легче. Отпустив служанку, она встала у стола, на котором была разложена карта с фигурами, расположенными в точности, как две враждующие армии. Фаолин встал с другой стороны стола.