Игра света Новое имя

Тропа одинокого странника

Даугун располагался у самого подножья Драконовой скалы. Всего за пол дня путники достигли Заколдованного леса пешком. Своих коней они оставили в городской конюшне. К драконам с ними идти было бы безрассудно. Да и к тому же им бы все равно пришлось оставить коней на подступах к скале. Иналия говорила, что попасть в долину можно лишь взобравшись по отвесной скале, что их четвероногим друзьям не под силу. Лиру Мариэль тоже решила оставить в городе. Хоть соблазн оставить пеших спутников за спиной и взлететь к верхушке скалы на пегасе был велик. Так же, как и страх, что огромный дракон просто перехватит их в воздухе.

Всю скалу окружал лес, за которым располагался лабиринт, сложенный из костей драконов. Эта новость Мариэль совсем не радовала. Заблудиться среди костей и черепов было не самой радостной перспективой.

Половину вещей отряд тоже оставил у Бажены и Рейнальда, а собой взяли лишь оружие, снаряжение для скалолазания: а именно веревки, шлямбуры и карабины, и две сумки с едой. Идти налегке все же лучше, чем с набитыми невесть чем сумками. Мариэль даже решилась оставить запасную одежду и расческу.

До леса они добрались за пол дня и вошли под сень деревьев уже довольно уставшими.

Вся растительность вокруг была, словно пораженная болезнью. Чем дальше ее отряд заходил в лес, тем чаще им встречались засохшие и подгнившие деревья, ветви которых, будто лапы чудовищ, тянулись к мелким людишкам, чтобы разорвать их на части. Зверей и птиц совсем не было, словно все вокруг умерло.

Солнечный свет совсем не пробивался сквозь разросшиеся во все стороны голые ветви, на них не было ни листика. Почва под ногами проваливалась, будто шли они по болоту. И воздух тут был пропитан чем-то странным. От этого запаха хотелось спать, хотя Мариэль хорошо выспалась за время пребывания в Даугуне. Ее не покидало чувство, что за ними кто-то следит, но сколько она не оглядывалась в поисках незваных гостей, кроме ее друзей никого рядом не было. Вскоре это же чувство посетило и Иналию с Фаолином.

Казалось идут они уже целую вечность, хотя Мариэль точно знала, что еще даже не вечер. Этот дурманящий воздух сбивал их всех с мысли.

- Нам надо передохнуть.- Мариэль не различила голоса того, кто это сказал, но была с ним полностью согласна. Все рухнули на землю не сговариваясь и Мариэль последовала их примеру. Голова кружилась, мысли путались, глаза застилал туман, а в ушах жужжало.

- Что-то тут не так! Лес действительно заколдованный.- проговорила Мариэль каким-то не своим голосом. Как оказалось позже, этот голос она слышала независимо от того, кто говорил.

- Так и есть.- подтвердил Фаолин. Мариэль точно знала, что это сказал он, только потому что в этот момент смотрела на него.

- Надо скорее выбираться отсюда, пока мы окончательно не сошли с ума и не забыли зачем сюда пришли.- по крайней мере Мариэль казалось, что она сказала это вслух.

- До лабиринта еще два дня пути.- протянул кто-то, но по манере разговора Мариэль поняла, что это Иналия.

- Нам просто нужен свежий воздух.- стояла на своем она.

- Где нам взять этот свежий воздух?- проворчал кто-то.

- Наверху.- коротко ответила Мариэль.- Нужно залезть на деревья и надышаться свежим воздухом над лесом.

И собравшись с силами полезла на дерево, под которым только что сидела. Ее отряд последовал за ней. Голова кружилась еще сильнее, когда Мариэль карабкалась и хваталась за ветки. От этого ей казалось, что она вот-вот упадет, но привычка лазать по деревьям не подвела. Руки сами крепко хватались за торчащие ветви, а ноги сами отталкивались от ствола. Пробираясь сквозь сухие веточки, она оцарапала себе лицо и руки.

Там наверху ветви были здоровее, толще и крепче, они словно впитывали свежий воздух и солнечные лучи и от этого становились устойчивее. Расположившись на них, Мариэль вдохнула полной грудью и разум ее прояснился. Заходящее солнце оранжевым залило всю степь и все небо. Еще немного и оно утонет в тонкой полосе черных туч, никогда не покидающих западный горизонт. А высоченная скала в виде крыла дракона, возвышалась над лесом сразу за лабиринтом.

Следом за Мариэль на прочные ветви взобрались Иналия и Валсидал. За руки они вытянули Кирби и Финли, а за ними поднялись Лаврен и Фаолин. Мариэль дала им несколько минут продышаться.

- Как ты догадалась?- удивился эльфийский принц, вдохнув полной грудью.

- Похожая ситуация была в одной из моих любимых сказок.- пояснила Мариэль, любуясь ветром, волнами пробегающим по траве степи.

- Лучше переночевать здесь.- сказала Иналия.- Ветви достаточно крепкие, чтобы выдержать нас. Если уснем там внизу, боюсь, не проснемся.

- А отсюда свалимся!- возразил Финли.

- У нас есть веревки. Привяжемся ими, а дозорные сегодня будут следить не за тем чтобы на нас никто не напал, а за тем чтобы никто из нас не упал.

- Нет, ну ты, конечно, девочка с причудами!- посмеялся Валсидал после недолгой паузы.- Это ж надо было додуматься!

Мариэль только пожала плечами и застенчиво улыбнулась.

- А тебе, я вижу, не впервой по деревьям лазать!- Лаврен осторожно перебрался на соседнюю ветку, поближе к ней.

- С чего ты взял?

- У тебя все руки в шрамах. И не говори, что они у тебя появились во время нашего путешествия. Это давние шрамы и я их заметил еще в Маргинге.

- Я тебя удивлю, на ногах у меня шрамов куда больше, чем на руках. Что интересно, так это то, что у меня нет ни одного шрама от лазания по деревьям, хоть порой за мной и водилось.

- Откуда же тогда они взялись?- поинтересовался Кирби.

- У меня было веселое детство.- отмахнулась Мариэль. однако ее приятели не собирались менять тему и стали ее допрашивать.- Ну хорошо-хорошо. Вот этот, - и она указала на белое пятно на правом локте,- я упала с велосипеда, такое же у меня есть на ноге и на боку. Вот эта- ее палец скользнул к длинной полоске, все на той же руке,- я обожглась утюгом.

- Велосипед это…- вопросительно протянул Валсидал.