Игра теней

0.1 Поздний ужин

Мрачные улочки Лондона освещает холодный полумесяц, безразлично скользя серебром по узким паутинам дорог. Какое дело тому до хлопот унылого города? Ему бы сладко дремать, утопая в сизых перинах облаков, да как назло ночь удивительно ясна, в противовес тому, что творится внизу. Город был грязным. И плакать бы небу слезами неделями, пытаясь отмыть эту землю, избавить её от запаха крови, въевшегося в каждую его пору, каждую кирпичную кладку. Но небо сдалось, а может, давно перестало видеть.

Одинокий вампир проводил свой поздний ужин, укрывшись серой мантией от любопытных глаз людей и магов. Жажда полностью затопила его, всего на каких-то несколько секунд лишая возможности мыслить рационально, оставляя в голове только желание вобрать в себя как можно больше чужого тепла, страха и боли. Но во взгляд быстро вернулась осмысленность, стоило лишь существу вспомнить главную свою цель. И вовремя. Уже буквально через минуту показались крупные шарики света, ослепив привыкшие к темноте глаза, а за ними поспели и ругань с матами от неизвестных, так беспардонно нарушивших вампирское уединение.

— Клинки к бою! — крепкий, хотя уже и седовласый охотник на нежить басовито прорычал команду, пытаясь различить во мгле столь ненавистный силуэт. Мужчина ещё не видел его, но уже чувствовал вражеское присутствие. Оно ощущалось слишком остро, свербило в носу и неприятным холодом пробегало по спине. Где-то глубоко внутри он всё ещё боялся. И это раздражало. Обнажив покрытую серебром сталь, охотники вновь ускорили свой бег за желанной добычей.

— Назойливые маги… — вампир досадливо скрипнул зубами. — Ну ничего, шестерёнки моего плана уже запустились в действие, а ты, дитя, станешь одним из многих на пути краха этих назойливых букашек!

Он любовно провёл по щеке молодого брюнета, безжизненной куклой повисшего у него на руках. В бледном свете луны мальчишка казался совсем слабым и синим. Но убийца знал, уже видел, как наливаются его черты мертвенной красотой и силой, противоестественной для этого мира, но оттого ещё более очаровательной и желанной. Превращение изменит тело, но ещё сильнее изменит душу, отравив её мнимым бессмертием. Искусив превосходством, но навсегда подчинив жаждой. Усмехнувшись, вампир взмахнул плащом, растворившись в седых клубьях дымки прежде, чем его успели настигнуть.

— Треклятая нежить! — тот же голос эмоционально ругался на трёх языках. Успокоившись, мужчина приблизился к свалившемуся парню, проверяя, жив ли тот. — Эта тварь опять собирает себе мясо! Похоже вновь готовится к какой-то крупной бойне… Подключите всех, мы должны его прикончить раньше, чем он начнёт! Маки, сделай парню контроль, а мы пока наведаемся в один бордель, где эта мразь могла остановиться.

Невысокий блондин лишь кивнул, доставая из-за пазухи ритуальный кол, покрытый серебром с затейливыми письменами. Охотники уже были далеко, когда парень закончил приготовления и начал чтение древних стихов, на первый взгляд бессмысленных. Никто не услышал, как первая же строчка оборвалась, не успев закончиться. А в вспыхнувших было символах мелькнула юркая тень, одним движением лишая мага-недоучку жизни.

— Хозяин не любит когда его слуг пытаются отправить за грань… Глупые смерды! — презрительно фыркнула фигура молодой девушки в свадебном платье, растворяясь в туманах её любимого Альбиона.