Игра теней

Знакомство с местным высшим светом

Солнце немилосердно пекло, полностью изгнав следы недавней сырости. Земля окрасилась в желтый, покрылась толстым слоем пыли. Ветер затих, отчего все укутала духота. Тем не менее жизнь в Калмонии продолжалась, хоть и замедлилась. Трехэтажный особняк горделиво возвышался, снисходительно поглядывая окнами на город. Оно и неудивительно, ведь вся эта суета не проникла внутрь. Темно-красный бархат с золотым шнурком прикрывал городской пейзаж. Обитые фиолетовой, почти черной тканью софа и кресла выстроили в круг. На софе восседала молодая женщина. Ее плечи прикрывали распущенные каштановые кудри, на коленях покоилось блюдце с тремя корзиночками, покрытыми белоснежными шапочками из крема и украшенными ягодами малины. Ее слегка прищуренные глаза будто смеялись над собеседницей. Волосы на голове другой, сидевшей в кресле, напоминали пирамиду из мелких кудряшек, что делало и без того немаленькую девушку еще выше ростом.

— И тут он ей говорит «Ах, матушка, приношу свои извинения, я себя скверно чувствую!» И ушел. А наутро его обнаружили вдрызг пьяным в постели с двумя служанками сразу! Ее слова вызвали взрыв хохота. — В общем… Бедняжка настолько расстроилась, что разорвала помолвку. А потом еще и уехала на Шермарио на два сезона.

— И что, его за это никак не наказали?

— Не так жестоко, как можно было ожидать. Какое-то время пожил в провинции и вернулся. Правда, друзей у него поубавилось, как и желающих выдать за него дочерей. Брови шатенки поднялись и она покачала головой. Взяв с блюдца пирожное, она медленно прожевала его, наслаждаясь сладковато-кисловатым вкусом. Зеленые глаза второй заблестели, тонкие губы сложились в хитрую улыбку:

— Из того, что я слышала — его ссылка пошла его матери на пользу. У нее начал появляться… скажем так, гость. При этих словах девушки захихикали — словно зазвенели колокольчики. Блондинка игриво взглянула на шатенку:

— А что ты нам расскажешь, Агластия?

Облизнув губы, она подобралась. Приятно вот так по-дружески посплетничать, но… понимание того, что она впервые их видит — останавливало ее. Надо рассказать что-то безобидное. И не про свою семью, разумеется. Но про кого? Ведь она еще не успела толком ни с кем познакомиться. И тут ей пришла в голову спасительная мысль: семья Клажетты! Ну конечно, как ещё отомстить сопернице за унижение? Пусть не думает, что Норбериону досталась покорная овечка, которая не может за себя постоять! Наверняка и сама бы не погнушалась распустить грязные слухи. — А мне рассказали, что баронесса Ле Аровозье до брака была питомицей князя ле Руа, но когда он разоблачил ее, что это не просто грифон — приказал убить ее и ей удалось спастись только чудом. Повисла мертвая тишина. Остальные девушки переглянулись, улыбки сошли с их лиц, сменившись растерянностью и бледностью. Агластия испытала тревожное чувство, будто сама себя поймала в ловушку. Пытаясь скрыть это — с вымученной улыбкой отпила ещё чаю. Остывший напиток имел приятный горьковатый вкус, придавая бодрости. Однако до конца чувство неловкости не угасло.

— Агластия, — осторожно спросила девушка с высокой прической из темных кудряшек. — Это кто тебе такое рассказал? Помимо страха, она почувствовала в ее тоне кое-что ещё. Упрек. И это подняло в ее душе волну негодования. Ещё чего — не будет она оправдываться за то, что распускает слухи о покойнице! Прищурившись, Агластия немного подалась вперёд, ее глаза сощурились в две опасно блестящие щелочки

. — Думаешь, я помню, кто это сказал?! — презрительно фыркнув, Агластия принялась за еще одно пирожное.

— Ну-ну, не сердись! — блондинка нежно коснулась ее руки. — Просто. мы немного испугались. Распускать слухи о друзьях императора опасно, понимаешь?

Агластия испытала укол вины. Вот уж правда, не подумала. И все же…

— И что, если друзья императора — значит, им все можно?! И если скажешь что-то не то — тебя казнят? Я знаю, каков нрав у нашего императора, но тем не менее.

— Мы просто боимся. Не сердись. Кстати… Ты придешь завтра?