Игра в Игре. Том 3. Кровавая молния

Глава 7. Тракт отчаянных

Глава 7

Тракт отчаянных

"...Это худший тракт во всей Федерации..."

Мысли. Самые разные: острые и резкие, словно кристаллические стрелы, гулкие и низкие, подобно дрожи земли и тягучие, вязкие, гнетущие, будто подавляющий взор рока... Но все они нечто единое в своём начале – один общий мотив, что рождал их всех. И когда из-за горизонта, из-за крутых холмов показались тёмно-зелёные верхушки крон туманного леса, этот мотив расцвёл как никогда прежде. Волнение, прохладное дыхание страха и коварный шёпот тревожного воображения, что с каждым мигом стремилось вырисовать всё более и более мрачный образ. Образ их грядущего пути сквозь таинственную, полную опасности глубину Кричащей Рощи.

И лишь одна личность в этой преисполненной волнующих мыслей группе, была холодна как сталь на морозном пике горных высот Дирта. И эта холодная уверенность, этот пылающий янтарём взгляд, тревожил более всего... Ведь никому не дозволено узнать, что же на самом деле таится за его пределом, какая хитрость, какое коварство, какая ноша...

Тем временем случилось то, чем обычно славятся земли Федерации – резкая, словно изменчивое настроение капризной особы, погода. Буйные морские ветра с востока хлынули стремительно, принося с собой серую громаду бескрайних, угрюмых туч. И от того, ещё только недавно голубевшего неба, не осталось ни следа, ни единого просвета, сквозь окошко которого могло бы протянуть свою лучистую руку солнце...

Прохлада. От былого зноя осталось лишь призрачное воспоминание и сухая соль пота на лице. Беспокойные порывы ветра и бесконечный шелест высокой травы, поросшей всюду вдоль нехоженой дороги в край дурного леса. Неуверенно забрызгала морось, падая с сереющих высот.

Дорогу, по которой ехали четверо приключенцев, никак нельзя было назвать комфортной. Всяческие кочки, огромные бурьяны, в которых пару раз даже умудрялось запутаться колесо и великое множество опавших веток самого разного вида. И за время пути, казалось, трое друзей уже успели привыкнуть к постоянному покачиванию и тряске, но сейчас, когда повозка особенно сильно тряхнулась, они невольно напряглись. Алекс вцепился в лежащие рядом сундуки, почти повалившись набок. Кир, в свою очередь, подпрыгнул так высоко и удачно, что чуть не столкнулся с Асинис, и от одного этого осознания ему уже хватило сил быстро вернуть себе равновесие. Асинис же это, казалось, и вовсе никак не коснулось – она словно и не почувствовала тряски. И Мэй... Будто спущенная с многосильной пружины, она тут же скинула оружие со спины, не отпуская его и на мгновение.

Напряжённая, собранная, готовая к самому худшему, что только может случиться. Её кулак крепко сжимал тёмное дерево короткого лука, а взгляд серых глаз медленно скользил по утопающим в тумане тёмным очертаниям стены деревьев, лишь изредка поднимаясь вверх, к серости небосвода...

– А-Асинис, скажи, чего нам опасаться в этой роще? Кого ждать? – сказала она, с опаской глянув вперёд.

– Если говорить прямо – кого угодно. Информации по населению Кричащей Рощи просто нет. И это, на самом деле, довольно большое упущение для Гильдии.

– Кого угодно? – встрепенулся Алекс. – Да это же как играть в рулетку с шулером!

– Под "кем угодно" я подразумеваю обыкновенных жителей необыкновенных лесов. Никаких драконов, жутких порождений бездны и прочих существ из числа монстров или нежити, тут быть просто не может.

– С трудом верится на самом деле... – пресно отозвалась Мэй.

Кир уселся поудобнее на досках повозки и косо глянул на всё приближающуюся туманную стену леса, из-за высоких крон которой вспорхнули вороны.

– Слушай, Асинис, – начинал он, – а как так вышло, что эту рощу никому не пришло в голову исследовать? Она же далеко не в самом последнем месте находится, а вроде бы в весьма обжитом регионе страны...

– Вся проблема в том, что роща эта стала Кричащей совсем недавно – порядка семнадцати лет назад. До этого по ней вполне спокойно ходили торговцы и тракт этот проклятым никто не считал. Но потом произошло нечто странное, никому не известное и в роще поднялся густой туман, который не спадает вот уже полтора десятка лет.

"Жутковато..." – подумала Мэй, инстинктивно оборачиваясь назад, но там никого, разумеется, не было.

Асинис продолжала.

– Примерно тогда же в роще завелись особые животные – кричащие обезьяны. Откуда они там появились тоже не ясно. Известно лишь то, что они безобидны, пусть по внешнему виду это трудно заключить.

– А до опасностей? – напомнил Алекс. – Должны же хоть что-нибудь знать об этом месте! Приключенцы ведь не просто так существуют!

– Хотя бы слухи какие... – добавила Мэй.

– Слухи полнятся безумных глупостей, а поэтому и веры в них нет. Что до более профессиональных информаторов... Что ж, перед тем, как отправиться по этому делу, я провела некоторый сбор информации. И ничего внятного не обнаружила.

– Совсем? – Кир поёжился от сгущающейся возле леса прохлады, ведь они уже вот-вот окажутся у его порога...

– Практически. В старых архивах, что мне дал прочесть граф этих земель, говорится о небольшом озере в самом центре рощи и парочке давным давно забытых домов ещё со времён до образования Федерации. Опять же, кто там жил и чем занимался неизвестно. С другой стороны я общалась с одним надёжным информатором... Приключенцы всё же посещают Кричащую рощу, но делают это крайне редко и очень неохотно. Во-первых в ней нечего искать, если не знать об информации из архива, а во-вторых, многих неопытных постигла неудача...

– Они... пропали? – девушка сжала руку на луке ещё крепче.