Игра в кошки-мышки, или охота на князя

Эпизод № 8. Творила Инна Дворцова.

Все тут же обернулись на этот полуиспуганный-полувосторженный крик.
— Точнёхонько, он и есть! Я видал, как энтот захаживал к графине-кошатнице, — поделился дворник своими знаниями о частной жизни графини со всеми окружающими. При этом радовался так, словно выиграл в лотерею.

Варвара Петровна скривилась, словно лимон проглотила. Вот наверняка и её также "полоскают" в людских, да в дворницких. Но профессиональное любопытство победило, и она ринулась допрашивать дворника. Зачем она это сделала, пожалуй, и сама не знала, но вот чувствовала, что по горячим следам нужно было всех опросить, пока люди были взбудоражены видом трупа и готовы к откровениям.
— А как часто, вы говорите, этот господин заходил к графине? — сгорая от любопытства, задала вопрос Варвара Петровна.

— Дык, почитай, каждый день, окромя среды и субботы, — охотно делился, лопающийся от распиравших его сплетен, дворник.

— Точно говорит, барыня, — включилась в разговор горничная графини Чусовой. — По средам и субботам графиня играет в вист у городничего.

— Варвара, окстись, не заказывали нам расследование, — зашептала ей на ухо Степанида, — у нас ещё и проверка. Жмуриком пусть полиция занимается.

Варвара Петровна понимала, что это убийство к её агентству не имеет никакого отношения, но интуиция шептала, что они ещё услышат о любовнике мадам кошатницы. Да и призрак маячил на задворках памяти, не давая отойти в сторону.

— Пожалуй, стоит остаться до приезда полиции, как вы считаете, Варвара Петровна? — любезно осведомился Лаврентий Гордеевич. — А проверка подождёт, скажем, до вечера?

Степаниду такой перенос явно не обрадовал.

— Оставьте дворника! Как полиция появится, так и зайдёт к нам. Нас в городе каждая собака знает, — с достоинством ответила компаньонка. — Вечер не очень удобное время для проверок, правда же, Варварушка?

Лаврентий Гордеевич был явно не в восторге от того, что милая провинциалка ускользала из ловко расставленных сетей. По крайней мере, он смел думать, что умеет расставлять эти самые сети.

А мысли Варвары в это время были заняты исключительно трупом. И даже приглянувшийся ей поначалу инспектор отошёл на второй план.

Что же всё-таки делал любовник графини Чусовой возле её дома в четверг утром, если учесть, что вчера вечером и всю ночь хозяйки не было дома?

От прелюбопытнейшей головоломки Варвару отвлëк приезд полиции. Всё оставшееся утро и половину дня все очевидцы, включая господ проверяющих, провели в участке.

Лаврентий Гордеевич, вымотанный непрекращающимися допросами, перенёс проверку на завтра, к вящему неудовольствию своего помощника. Варвара Петровна со Степанидой, вернувшись домой, напились чаю и отправились отдыхать. Завтра предстоял нелёгкий день.

Внезапно Варвару Петровну среди ночи разбудил какой-то подозрительный шум. Набросив халат, она зажгла свечу и тихонько выскользнула из спальни. Вооружившись тростью, которая осталась от покойного дядюшки, Варвара выглянула в коридор. Невнятное бормотание и звуки, характерные для натыкающегося на мебель человека, заставили её храброе сердце похолодеть от страха.

Покрепче сжав в одной руке трость, а в другой свечу, Варвара вошла в гостиную и едва не упала. Загораживая проход, в комнате валялся незнакомый мужчина.