Игра в кошки-мышки, или охота на князя

Эпизод № 17. Творила Алёна Бабкина.

Варвара в нерешительности поднесла руку к губам, пытаясь ответить на свои же вопросы. Будто повинуясь движению тонких пальчиков Варвары Петровны, задрожал и взмыл в воздух забытый позолоченный компас. Чуть покружив над комнатой, компас переместился в магический круг, образованный котами, раскрылся и неожиданно мерно затикал, как метроном или старые часы. Коты, живые и мёртвые, истошно завопили, замяукали и завыли.

Вот теперь Варвара действительно готова была потерять сознание. По-настоящему. Уже мало помогала тёплая, ласковая ладонь Лаврентия Гордеевича, не волновали перепалки дорогой Степаниды и наглого хлыща Милославского. Сердце стучало, желая то ли выпрыгнуть наружу, то ли прорвать дорогое кашемировое платье.

Люди молчали в противовес горланящим животным.

Стрелки компаса заходили по кругу, набирая обороты, раскалились докрасна. Воздух стал чистым и свежим, как после дождя. Барабанные перепонки атаковали кошачьи визги. И вдруг, вокруг сходящего с ума компаса вновь заклубилось синеватое облачко. Из него полезли полупрозрачные ниточки, ткущие человеческую фигуру. Вскоре глаза силуэта раскрылись, наполнились пониманием. Призрак вытянул ладонь, и компас упал в неё.

— Батюшки... — прошептала Степанида.

Ей теперь тоже захотелось упасть в обморок или хотя бы выпить залпом стопочку хорошей самогонки.

Призрак, удивительным образом похожий на опешившего князя, лишь покачал головой. Он не мог произнести ни слова, но был спокоен. Кажется, кошачье-призрачная магия сработала, утихомирив жаждущего воплощения призрака.

Первым в себя пришёл Жорж:

— Ты еще что такое?! Почему на меня похож?! — завопил не своим голосом князь.

Покачивание головой. Призрак не мог объяснить ни себя, ни своё присутствие. Первой это поняла Варвара.

— Постойте, Георгий Борисович, вы видите, что он нем! Вестимо, он может лишь отрицательно качать головой или кивать в знак согласия!

Лаврентий нисколько не удивился такой осведомлённости хозяйки бюро. Или она действительно была прозорливой женщиной, или его не просто так послали искать здесь запрещённые магические предметы.

Призрак тем временем активно закивал и сжал компас покрепче в призрачной ладони.

— Вы пришли нам что-то сказать? — буркнул князь.

Кивок.

— Этот компас — ваш? — выпалила Варвара Петровна.

И призрак вновь закивал, даже, кажется, слегка улыбнулся.

— Где вы, говорите, обнаружили этот компас? — обратилась Варвара Петровна к призадумавшемуся князю.

— В старой шахте... Во время инспекции...

— Вы так удивительно похожи... — пробормотала Степанида. — Вы не родственники, случаем?

Призрак лишь послал мягкую улыбку, не подтверждая и не опровергая предположение. Тем не менее, удивление весьма красочно отразилось на лице князя.

— Нет, быть такого не может! Я, кажется, знаю, кто он! Это...!

Но князь Милославский не успел договорить. Лицо призрака исказилось, будто от боли, он заметался в кошачьем кругу и рассыпался пеплом. Компас со стуком упал на пол. Пока все стояли с неаристократически открытыми ртами, Георгий Борисович резюмировал:

— Я всё понял. Нам нужно срочно ехать в старую заброшенную шахту, где был найден компас.