Игра в кошки-мышки, или охота на князя

Эпизод № 18. Творили Галина Миронова и Лия Эм.

Дорога оказалась нелёгкой, хотя в бытовом смысле всё устроилось как нельзя лучше. От Покровска до Зеленогорска шла прямая ветка железной дороги. Недалеко от города располагалось выкупленное имение разорившегося графа Вертихвостова и та самая заброшенная шахта.

Князь Милославский был очень любезен и обходителен с женщинами, расточал комплименты налево и направо:

— Варвара Петровна, прошу вас!... Будьте любезны, дайте свою ручку!.. Осторожно, тут лужа...

Он же выразил огромное желание купить билеты в вагон первого класса для Варвары и Степаниды, ну и для себя, разумеется.

— Вы и мне билет купить не забудьте! — ухмыльнулся Лаврентий Гордеевич. — Иначе никто никуда не поедет!

Желающих спорить не нашлось — вокруг творилось столько непонятного, что отказываться от участия опытного мага и госслужащего явно не стоило.

Поначалу, правда, Лаврентий настаивал, что поедет в командировку за казённый счёт после одобрения начальства, но князь, проявив неожиданный дипломатический талант, убедил его, что время дорого, и уговорил не откладывать поездку.

Проявив чудеса расторопности, все молниеносно собрались в дорогу, и меньше чем через час после загадочного появления и не менее загадочного исчезновения призрака уже устраивались в купе, на удобных диванчиках, обитых зелёным сукном.

Но не все были рады такому повороту событий.

Аполлинарий Кондратьевич, помощник ревизора, совсем не пришёл в восторг от неожиданной поездки. Формальных причин возражать не было, но в том, что обожаемый начальник вместо положенной проверки занимается каким-то внеплановым расследованием, он явно винил Варвару.

— Да чего мы там не видели в шахтах этих? Несёмся как угорелые чёрте куда! — едва слышно бормотал он.

Ежеминутно кидал на хозяйку детективного бюро сердитые взгляды и даже попытался бдительно пойти следом, когда она отправилась в уборную, но был остановлен раздражённым Лаврентием.

— Послушай, голубчик! — прошипел ревизор, хватая Аполлинария за локоть. — Поумерь свой пыл, а не то сойдёшь с поезда на ближайшей станции. Уж это я могу устроить.

Фанаберии помощника ревизора Варвару не порадовали. У проверяющего имелись способы испортить ей жизнь. Вдобавок, сейчас при ней действительно был незаконный магический предмет, точнее, существо. Посовещавшись во время сборов, Варвара и Степанида единогласно решили, что ящерицу Скуку нужно взять с собой, уж слишком много раз она оказывалась замешана в этом странном деле. Теперь её приходилось прятать от зоркого Аполлинария.

Хватало и других причин для беспокойства. Князь Милославский раздумал рассказывать, за кого принял явившегося призрака. Он упорно твердил, что не хочет сбивать детективов с толку, что его версия может быть ошибочной и что лучше будет им самим узнать все факты. Надеясь разговорить Жоржа наедине, Варвара предложила пойти в вагон-ресторан, но князь откровенничать не пожелал. Он пил чай с пирожными, болтал о пустяках и отвешивал Варваре комплименты, отказываясь сообщить подробности о деле.

— Милая Варвара Петровна! Ну что вы всё о призраках. Вы лучше на живых внимание обратите. А хотите шампанского? — неожиданно предложил князь.

— Нет, спасибо, мы делом заняты, а не на увеселительную прогулку собираемся, — сдержанно ответила Варвара. — Хотелось бы получить от вас объяснения, но вы по какой-то причине замкнулись в себе. Что происходит, Жорж?

Варвара сознательно назвала князя по имени, чтобы установить контакт. Князь счастливо улыбнулся, услышав своё имя из уст Варвары и хотел было объяснить своё поведение, но тут их прервал официант, который принёс-таки шампанское и фрукты.

Пришлось Варваре отбиваться от настойчивого Жоржа, который очень хотел выпить на брудершафт. Видимо, похмелье ещё не отпустила князя и он позволял себе некоторые вольности с понравившейся женщиной.

В довершение всего, как раз в тот момент, когда Жорж уговаривал Варвару попробовать шоколадный торт, в вагон-ресторан зашёл Лаврентий. От взгляда ревизора Варвара невольно покраснела и тут же рассердилась на себя за такую реакцию. В конце концов, она этому Лаврентию ничего не обещала и вообще занимается делом, а не глупостями. На сердце всё равно было неладно. Недовольная собой и всем миром, Варвара вернулась в купе, оставив князя в вагоне-ресторане.

Чуть позже Лаврентий вернулся в купе. К облегчению Варвары, его вид был сугубо деловым.

— Вам удалось что-нибудь узнать у князя, Варвара Петровна?

— К сожалению, нет. А вам?

— Тоже ничего нового. В Зеленогорск мы прибудем ближе к вечеру. Предлагаю после этого

заселиться в гостиницу инкогнито.