Игра в кошки-мышки, или охота на князя

Эпизод № 25. Творила Мара Капс и Лия Эм.

Уже будучи в отеле у дверей номера, мужчины остановились и переглянулись. Оба долго молчали, не решаясь заговорить.

Наконец, молчание было нарушено Аполлинарием.

— Нам бы следовало позвать дам и решить, что делать с господином Ключниковым. Хозяин гостиницы наверняка рассвирепеет, когда очнётся, — осторожно предложил он.

— Согласен, — кивнул Жорж. — Но сперва сниму с себя весь этот маскарад. Один макияж чего стоит, а про корсет и чулки я вообще молчу. Как только женщины это носят? Я упарился и почти забыл как дышать. А под париком всё чешется как будто у меня блохи!

Котиков непонимающе пожал плечами, за что и заработал многозначительный взгляд Милославского.

— Блохи бывают только у животных, — педантично уточнил Аполлинарий и открыл дверь в номер.

Спустя некоторое время все собрались в гостиной, отдавая должное находчивости князя. А заодно решая, кто останется с Ключниковым и убедительно объяснит, что с ним произошло.
Из предложенных версий выбрали самую правдоподобную. Дабы защитить свою честь, достоинство и репутацию, госпожа Жозефина ударила обидчика веером. Вещица заморских мастеров хоть и сломалась, но оказалась серьёзным орудием в руках далеко не хрупкой леди. Несчастный Александр Романович мешком упал к ногам Жози, вызвав у женщины неоднозначные чувства. Именно поэтому она попросила своего племянника доставить пострадавшего обратно в гостиницу и остаться с ним, пока тот не придёт в чувство.

— Вы всё запомнили или лучше записать? — Степанида внимательно посмотрела на Котикова.

— Почему сразу я? — возмущённо воскликнул Аполлинарий.

— А кто? — многозначительно хмыкнул Милославский. — Не сидеть же благородной леди у постели малознакомого мужчины? Так что отыгрывайте роль "племянника" до конца!

Котиков хотел было возразить, и даже попытался найти защиту у начальника отдела расследований магического ведомства, однако Лаврентий Гордеевич не спешил заступаться за своего подчинённого, обдав его насмешливым взглядом. Пришлось Аполлинарию уступить. Вслух пожелав всем удачи, про себя Аполлинарий послал всех к чертям. Затем вернулся в комнату, где мирно посапывал и пускал слюни Ключников.

А компания детективов отправилась в очередное приключение с неизвестными последствиями.

— Итак, дамы и господа, отправляемся в шахту? — с лёгким нетерпением спросил Зацепский.

— Да. Пора уже распутать этот клубок и упокоить всех призраков. Очень уж домой вернуться хочется поскорее! — согласилась Варвара, легонько похлопав карман, в котором сидела ящерица Скука.

***

На улице давно стемнело, и случайных прохожих почти не осталось. Тусклый свет фонарей практически не освещал предметы и людей, превращая их в едва различимые тёмные силуэты. Возможно, это, или что-то ещё, вызывало у искателей приключений некоторое чувство тревоги.
Не воспользоваться ситуацией князь не мог и несколько раз из джентльменских побуждений пытался ухватить за руку Варвару, но женщина вовремя уворачивалась, смело шагая к следующему повороту.

Путь до шахты оказался гораздо более сложным и длинным, чем это виделось с самого начала. Если до окраины компания добралась в наёмном экипаже в относительном комфорте, то далее предстояло идти пешком. А стоило выйти за пределы города, как сильные порывы ветра, подхватывая мелкий песок, больно ударяли им в лицо путников.

— Надо было взять экипаж! — недовольно причитал князь.
— Ага, и вызвать подозрение у местной полиции, — хмыкнул Лаврентий.
— Это с чего бы это? — пробубнил Милославский. — Мы люди приличные.
— Приличные люди по ночам не шляются по кладбищам, — парировала Варвара и строго сказала. — Прекратите нудеть, Жорж. Сейчас всем непросто, а ваши недовольные высказывания делают наш путь ещё ужаснее!

Погода становилась всё хуже и хуже. Приходилось кутаться в плащи, проклиная капризную погоду. И чем ближе была цель, тем больше бесновалась стихия. Словно нечто магическое не пускало четырёх авантюристов к шахте. Даже Скука вела себя беспокойно, постоянно шебуршась в кармане Варвары.

Однако упрямство сыщиц, мага и потомственного князя сломить было невозможно. И вот они уже стояли у ворот старого кладбища, но входа в шахту нигде не было видно.