Игра в кошки-мышки, или охота на князя

Эпизод № 33. Творили Анастасия Цыплакот и Лия Эм.

Именно это и произошло! Образовавшийся прямо перед мужчиной портал буквально выплюнул самого императора, двух придворных магов и пятерых стражников. Вся площадь тут же оживилась. Люди преклоняли колени и шептались: — Его Величество! Сам император пожаловал. Чудо-то какое! Ой что-то будет...

Лежать перед первым лицом государства позволить себе не мог никто. Милославский, хоть и с трудом, но всё же поднялся на ноги и с поклоном поприветствовал своего царственного дядю, так решительно шагавшего к нему:

— Государь…

— Не ожидал я, что мой собственный племянник воткнёт мне нож в спину! — жёстко пресекая любое проявление любезности произнёс император. — Родовая магия должна была достаться мне! Как ты посмел скрыть от меня, что ищешь источник?

— Ваше Императорское Величество, каюсь, я и сам не знал ничего про источник! — воскликнул Жорж, защищаясь. — Думал, ерунда всё это. Компас сломанный да шахта развалившаяся. Ни на что, кроме ларца с драгоценностями, и не рассчитывал. А оно вон как вышло.

— Отведи меня к источнику! — приказал император, брезгливо оглядывая толпу.

— Я… я… — замялся князь, — не смогу найти дорогу без компаса, а он вот. Больше не работает. Князь протянул дяде повреждённый артефакт. Треснутое стекло уже не было столь прозрачным, но то, что стрелки оставались неподвижными, было прекрасно видно.

— Сгною… — зашипел разозлённый император. — Замурую заживо тебя и всех, кто помогал тебе, заодно!

Степанида тихо охнула и вцепилась в локоть Варвары, заставив и её негромко вскрикнуть. Князь побледнел и отступил на два шага назад, на миг взглянув на госпожу Погорелкину.

— Я отыщу путь к источнику, Ваше Величество. Клянусь честью!

— Позвольте обратиться, Государь Император, — неожиданно вмешался Лаврентий и, стоило императору проявить интерес, тут же быстро заговорил: — Искать источник нет смысла, он истощён. Господин Милославский по незнанию вытянул всю магическую силу, рискуя погибнуть. Боюсь, даже если вы обрушите на князя кару небесную, уже ничего нельзя исправить.

— Кто ты? — резко спросил Его Величество.

— Зацепский Лаврентий Гордеевич — ревизор, главный инспектор ведомства по магическому контролю. Маг третьего уровня.

— И что ты хочешь, маг? Чтобы я простил предателя? И отпустил вас с миром?

— Не предателя! Любимого племянника. Не зря вас зовут Милодар — дарующий милость. Да и отец ваш, Император Святослав, не зря слыл справедливым. А в ответ на вашу доброту князь Георгий будет служить вам верой и правдой не хуже придворных магов. А может, и лучше.

Император с вердиктом не спешил. Он осмотрел площадь и собравшихся людей.

— Узнаю ещё одних отпрысков побочной ветви: Шеины Владимир и Феликс. Неужто тоже свои ручонки к источнику приложили?

— Никак нет! — поспешно выпалил Георгий Борисович. — Но я бы преподал им урок — лет пять в кутузке провести или на выселках.

— Рассмотрим ваше предложение, — кивнул Милодар. — Этих четверых доставить в царские палаты, там продолжим беседу, остальных под арест до моего указа.

Едва прозвучали приказания, все поспешно принялись исполнять волю правителя: маги поспешно создавали порталы; стражи, грубо покрикивая и подпихивая, затолкали Шеиных вместе с нанятыми бандитами в один из магических проходов. Второй же предназначался для Императора и его гостей. Лаврентий пристроился в конец очереди и, выудив мальчонку из толпы, что-то торопливо начеркал на листке. Затем сунул его за пазуху гонцу и шепнул: — Гостиница господина Ключникова. Лично в руки Аполлинарию Котикову. И с чувством выполненного долга шагнул в портал.