Игра в кошки-мышки, или охота на князя

Эпизод № 35. Творили Мара Капс и Лия Эм.

Воздух дрожал от магических вибраций, дворцовые башни пульсировали светом и периодически исчезали в золотистой дымке. На балконе, где обычно высокородные гости во главе с императором отмечали праздники, царил настоящий хаос. Магический вихрь кружил по балкону и вбирал в себя всё, что там находилось. Летало всё: мебель, столовые приборы и даже еда.

Аполлинарий с Михаилом Антоновичем неслись ко дворцу во весь опор. Ворота были распахнуты, царила паника. Слуги и стража бегали взад и вперёд, кто-то кричал караул, кто-то тащил всё, что плохо лежит, кого-то засасывало в магический водоворот. Парадные двери были раскрыты, их никто не охранял. Царила полнейшая анархия. — Да что здесь происходит? — прокричал Аполлинарий какому-то стражнику, который попался на пути. — Никак не могу знать, ваше благородие! — невпопад ответил стражник и кинулся прочь. — Ты видел, на нём лица нет! — крикнул Михаил Антонович и помчался во дворец. Аполлинарий следовал за ним по пятам. Когда мужчины вбежали внутрь, их взору предстало весьма необычное зрелище. Бальный зал с высокими потолками, украшенными изысканной росписью, выглядел так, будто его атаковали одновременно циклон, фейерверк и цирк на гастролях. Шторы пылали, колонны были покрыты густой слизью, а со всех сторон доносились вопли:

— Она на люстре! Спустите её с люстры! Аполлинарий кинул беглый взгляд наверх и сразу увидел ящерицу мадемуазель Погорелкиной. — Так и знал, что ничем хорошим это не кончится! — процедил он сквозь зубы и кинулася на помощь остальным.

Кто-то тащил лестницу, кто-то выносил мебель, а Скука, похоже, наслаждалась ситуацией. Вместо покорной ящерки Аполлинарий узрел магического мегазавра с огромными глазами, искрящимися от переизбытка магии. Этот монстр успел устроить целое светопредставление: телепортировать статую, превратить парадную лестницу в водопад конфет и заколдовать тюлевые занавески в летучих мышей. Воплощение апокалипсиса в чешуе становилась всё больше. Не прошло и минуты, как ящерица превратилась в огромного монстра, размером с дом, и теперь пыталась совладать со своим длинным неуклюжим хвостом. Внезапно в поле зрения появился Аполлинарий Конлратьевич.

— Котиков?! Вы здесь? Необходимо что-то предпринять! Ящерица разговаривает, впитывает все наши заклинания, и, что самое ужасное, критикует наш гардероб! — завопил придворный маг, вылетая из боковой двери.

Его парадный костюм был щедро залит конфетной глазурью, к которой прилипли разноцветные жуки, которые отчаянно хлопали крылышками в тщетной попытке освободиться.

— Жаль, что не вкус-с-с! — прошипела Скука, странно сморщила морду и оглушительно чихнула. Дворец содрогнулся от её громоподобного магического чиха.

— Видите? Она издевается над нами! Требует себе трон и звание министра магии! — пробормотал маг, соскребая с плеча раздавленного жучка.

Аполлинарий нахмурился. Он не понимал, что именно произошло. Скука, которая была размером чуть меньше ладони, теперь занимала почти весь бальный зал и, судя по всему, готовилась реформировать Империю.

Пока он сводил воедино кусочки пазла, из бокового коридора донёсся вопль, больше подходящий оперной трагедии:

— Кто устроил весь этот хаос?! Кто размалевал стены зефиром?! Боже, что здесь за бедлам? Стража, где стража? Я требую всех казнить!

Гневно выкрикивая приказания одно за другим, император влетел в зал и тут же поскользнулся на плитке, покрытой глазурью. Он воспарил вверх, два раза сделал сальто в воздухе, и непременно что-нибудь сломал себе при падении, если бы не внезапная встреча с чешуйчатой реальностью. Его Величество врезалось аккурат в огромную лапу ящерицы, звезды сегодняшнего магического безумия.

— Ваш-ш-ше Величество, как эффектно вы появилис-с-сь, — прошипела Скука, аккуратно опустив монарха на пол. — Готовы к переговорам? Для начала освободите князя Милославского. Он мой магический наставник, источник вдохновения и, как показала практика, неплохой проводник. Кроме того, его отсутствие сказывается на моей магической стабильности и цвете чешуи.

Император поморщился, отряхнул прилипшую к одежде глазурь и прокричал:

— Ваш проводник обвиняется в сокрытии родовой магии, в самовольном использовании источника и создании порталов без лицензии! Он нарушил три главных императорских закона, два протокола и сломал семейную реликвию — магический компас. Поэтому место ему за решёткой!

Скука поддела когтем императора за шиворот и прошипела:

— О, ес-с-сли речь идёт о протоколах, предлагаю вам заняться их перепис-с-сыванием. А в поломке компас-с-са князь не виновен. Артефакт ис-с-счерпал себя!

— И тем не менее, — испуганно произнёс император, — действия князя поставили под угрозу безопасность империи. Он активировал магию, к которой не имел никакого права прикасаться! Его не извиняет даже то, что он ничего о ней не знал.

— Не активировал, а ос-с-свободил. Магия с-с-сама его выбрала, — прошипела Скука, медленно приближая морду к императору. — Решайте, ваш-ш-ше императорское высочес-с-ство! Либо вы отпус-с-скаете князя и признаёте его магичес-с-ские заслуги как силу, спос-с-собную укрепить империю. Либо я щёлкаю хвос-с-стом, и дворец превратится в руины.