Игра в кошки-мышки, или охота на князя

Эпизод № 36. Творили Мара Капс и Лия Эм.

Император гневно надул щёки и смотрел на ящерицу с нескрываемой злобой. Его взгляд был холоден, как утренний лёд. Едва сдерживая проклятья, он произнёс:

— Пусть магия выбрала князя, но Император здесь я! И я не подчиняюсь условному наследнику и его чешуйчатой поклоннице. Всех казнить немедленно!

Скука прищурилась, высунул язык и медленно провела когтем по одной из стен. Жуткий звук заставил покоробиться всех, кто ещё оставался в зале. На стене остался глубокий след, пульсирующий магией.

— Поклонница? — прошипела ящерица. — Я магичес-с-ский хранитель! И если вы не хотите признавать ис-с-стинного наследника и подчинитьс-с-ся магии, то, возможно, магия перес-с-станет подчиняться вам?

Император со злостью сжал кулаки, губы сошлись в одну тонкую ниточку, он всё пытался придумать выход из ситуации, но уже понимал, что проиграл.

В зале повисло напряжение, как перед грозой. Взгляд Милодара скользил по залу в поисках решения: прошёлся по Лаврентию, серьёзному и решительному, по Аполлинарию, нервно теребящему край манжета, по Варваре и Степаниде, появившимся в самый напряжённый момент. Пробежался по Скуке, которая, увидев свою хозяйку, с достоинством приняла облик обычной ящерки и устроилась на плече Варвары, будто так и было задумано с самого начала.

— Хорошо, я принимаю ваши условия! — наконец произнёс император. — Князь Милославский будет освобождён, с него будут сняты все обвинения. Магия выбрала его, и я не стану спорить с тем, что выше меня.

Он подал знак рукой, и в ту же секунду воздух в зале дрогнул, раскрывая портал, из которого под конвоем вышел князь. Он был бледен, но держался с достоинством. Подождав, пока с него снимут магические оковы, блокирующие силу, князь выпрямился, поправил воротник, и, сдержанно поклонившись, произнёс:

— Благодарю, Ваше Величество.

— Не стоит, — отозвался Император, — я делаю это лишь с одним условием. С этого дня вы маг Империи. Принесёте мне магическую клятву и будете служить, как и положено тем, кто носит силу в крови. А ваши спутники будут официально признаны советниками при дворе. Их проницательность и выдержку следует использовать для магической безопасности. Барышням я же выдам грамоты и назначу фрейлинами на полставки. В придачу назначу на должность придворных детективов на полставки. В любом случае, вся ваша компания должна быть под пристальным надзором государства!

Варвара слегка склонила голову, смиренно принимая прямой приказ, а Лаврентий, не удержавшись, всё же позволил себе горькую усмешку.

— А Скука? — тихо спросила Степанида, вынырнув из-за спины подруги.

Император посмотрел на ящерицу, прикинул что-то в уме и произнёс с пафосом:

— Она останется при дворе! Я дарую ей титул придворного фамильяра и соответствующие регалии. И прошу, если позволит, заняться обучением дворцовых магов. Такой потенциал нельзя растрачивать впустую!

Скука фыркнула, но не возразила. Её хвост лениво качнулся в знак согласия.

После этого всё пришло в движение. Дворец стали очищать от конфетных бомбочек, зефирных занавесок и летучих мышей из тюля. Кто-то использовал магию, но в основном действовали по старинке с помощью воды и тряпок.

Братцев Шеиных отправили на долгосрочные каникулы в отдалённую провинцию, изъяв всё имущество в пользу Короны. Поначалу негодяи вздумали просить о помиловании, но тогда император пригрозил устроить им показательную казнь. После этого братьев как подменили.

Варвара со Степанидой, наконец, получили возможность переодеться в нечто более приличное, после чего компания собралась в дворцовой оранжерее.

— Ну что, князь, — сказал Лаврентий, разливая чай в фарфоровые чашки, — теперь вы придворный маг. Как ощущения?

— Как будто я всё ещё князь, только теперь с дополнительной головной болью и кучей новых обязанностей, — невесело усмехнулся Жорж, потирая виски.

— А ты, Варя? — спросила Степанида, потягивая чай. — Что скажешь?

Варвара посмотрела на всех присутствующих, на Скуку, на звёзды, усыпавшие небо редкой россыпью, и тихо ответила:

— Скажу, что это было настоящее дело. И, как ни странно, я рада, что мы его завершили. А ещё я рада, что мы это сделали вместе!

— О да! Я был очень рад познакомиться, особенно с вами, Варенька, — игриво хмыкнул князь и потянулся к даме сердца, чтобы облобызать ей ручку.

Варвара шутливо стукнула князя веером и ответил тем же тоном:

— Жорж, я всегда буду видеть в вас исключительно женщину! В корсете, чулках и кружевном платье.

Князь уже собрался обидеться, но в голосе Варвары были слышны тёплые нотки, несмотря на иронию. Взгляд Варвары был полон неуловимой нежности и задержался на Жорже чуть дольше, чем требовала простая шутка.

Лаврентий слегка насупился, но промолчал. Сейчас не тот момент, чтобы вступать в конфронтации. Возможно позже...

Скука приоткрыла один глаз, зевнула и прошипела:

— Ну что, гос-с-спода сыщики, теперь можно и на боковую! До следующей магичес-с-ской катастрофы.

И в этом она была правда. Потому что магия, как и приключения, никогда не исчезает, она просто ждёт, когда её снова позовут.

Конец

P.s. Вот и подошла к концу эта история. Писалась она долго, но весело. Надеемся, оно того стоило. Правда же?

P.s.s. Может быть, авторы когда-нибудь соберутся и напишут третью интерактивную книгу, но это не точно))