Игра в Новый год

Глава 1.3

Мне хотелось непременно прикоснуться к чуду, как в детстве с бабушкой и дедушкой, а не по маминой традиции давиться салатами и чесаться в новой неудобной одежде. Но волшебство, похоже, решило обходить меня стороной даже после того, как я съехала от родителей и перестала соблюдать мамины суеверные правила.

— С наступающим! — прокричал практически в лицо симпатичный молодой человек в красном костюме Деда Мороза. Белая борода висела на шее, совсем не закрывая его лицо и дежурную улыбку.

— Спасибо, — ответила смутившись. Я не любила общаться с незнакомцами, будь то промоутеры или продавцы страховок. Даже зрительный контакт с ними, ставил меня в затруднительное положение.

В правой варежке он сжимал небольшую зеленую коробочку, обтянутую красной ленточкой. Она сразу привлекла мое внимание, но из-за неуютного чувства неловкости, я отдернула себя и потопталась на месте.

— Держите подарок, — просиял Дед Мороз, выдыхая облако пара и протягивая ту самую коробку.

— Благодарю. Очень приятно, — выпалила, и еще больше растерялась, не зная, как побыстрей отвязаться от него. Я не хотела участвовать в каком-нибудь глупом опросе или пробовать новый товар.

Пытаясь уйти общения с незнакомцем, ускорила шаг, хрустя свежевыпавшим снегом. И не успела перевести дух, как вновь услышала:

— С наступающим! — сказал также громко и близко. Дед Мороз тоже выглядел знакомым, точной копией того, что я повстречала буквально минуту назад. Их тут специально расставили, чтобы реклама уж точно никого не обошла стороной?

— С-спасибо, — протянула оглядевшись. Но возле того места никого не оказалось.

Походила эта ситуация на искрометный розыгрыш близнецов в каком-нибудь американском фильме про подростков. Только я уже слишком стара для таких шуток. И дико устала.

В руках у него была все та же коробка, что и у предшественника.

— Держите подарок, — в похожем тоне произнес он и протянул варежку. Я хотела сказать, что у меня уже есть один, вот только коробка исчезла. Точно помнила, что положила ее в карман, а теперь не могла найти. Кроме того, подкладка абсолютно целая, не порванная, как показалось вначале. Неужели я ее выронила?

Опять оглянулась, проверяя пройденный путь на предмет пропажи. Обертка яркая и по идее должна быстро попасться на глаза, если угодила в снег. Ничего.

Или, может, я ее ногой случайно пнула? Я еще раз осмотрелась. Ничего.

Руки затряслись, но это не смутило молодого человека. Незнакомец вложил подарок мне в ладонь.

— Берегите его. Он вам еще пригодится, — сказал тот новую фразу. Чем очень озадачил. Зачем мне его барахло? Может, и этот стоит выкинуть, раз уж и первый потерялся?

Повертев коробку в руках, не стала засорять природу и со стоном положила подарок в карман. Если пропадет, то не расстроюсь.

Домой я пошла, совершенно не понимая, что происходит и почему со мной случаются странности. Самая логичная причина — усталость. Организм просто не справился с нагрузкой и начал выдавать подобное. Но с каждым пройденным шагом, моя теория таяла, как снежинки на разгоряченных щеках. Не о таком чуде я мечтала. Шизофрения и нервный срыв мне не нужны. Я хочу, чтобы моя крыша твердо стояла и никуда не съезжала как можно дольше.

Украдкой оглянувшись, увидела, что тот загадочный мужчина в костюме все еще стоит и смотрит на меня, словно хочет окликнуть, но не решается. Стало страшно. А вдруг маньяк? Ну а что? Был же один убийца в костюме клоуна, а теперь вот… Дед Мороз, борода из ваты. Или все же воображение? Или кукушка больше не хочет со мной дружить?

Чувство первобытного страха подстегнуло, похлеще плети.

Теряясь в догадках, я ускорила шаг, сильнее продавливая свежевыпавший снег. Тот скрипел под подошвами и медленно заметал мои следы. Давая призрачную надежду, что за мной никто не погонится.