Игра в Новый год

Глава 5.2

— Что?! — Ее слова буквально ударили меня под дых. Жена мне солгала.

— Она тебе ничего не говорила? — удивилась теща.

— Нет, — ответил, тяжело выдохнув и достал из-за пазухи хомяка с коробкой. — Присмотрите пока за ним, а я найду Мари.

— Что-то случилось? — встрепенулась она. — Моя девочка в опасности?

— Не волнуйтесь раньше времени. — Передав ей зверька, слегка сжал пальцы. — Я приведу ее домой.

Не теряя больше ни минуты, поймал первое попавшееся беспилотное такси и вбил адрес лаборатории Алана. Чувствуя, как время безвозвратно утекает, молил, чтобы Мари не додумалась попробовать игру.

Машина остановилась перед огромными коваными воротами. Расплатившись карточкой, я поспешно вышел и позвонил в домофон.

— Кто там? — прозвучал незнакомый голос.

— Откройте. Мне нужно увидеть мою жену. Она внутри, — от волнения я даже не представился, а выпалил то, что вертелось на языке.

Странно, но ворота со звонким щелчком открылись. Спеша, совсем не заметил окружающую обстановку. Я видел цель — дом из белого камня, остальное казалось неважным. Забежав в холл. Чуть не налетел на друга. Тот словно ждал моего появления.

— Здравствуй, — нервно покусывая губы, обратился он. — Зачем пришел?

— Моя жена у тебя? — спросил, сжимая кулаки. — Где Мари?

— Она… — протянул тщедушный мужчина в белом халате. — Она сама настояла стать первым игроком.

— Что? И ты позволил? — Схватив его за грудки, слегка встряхнул.

— Она настаивала, — усмехнулся Алан, резко меняя выражение лица. — Только не думай. Что сможешь ударить меня. Хоть сегодня выходной здесь охранники и камеры повсюду.

— Когда ты стал таким мерзким? — Я практически выплюнул эти слова ему в лицо.

— Если хочешь помочь Мари, то успокойся и пошли со мной, — велел он.

— Ей нужна помощь? — Выпустив ворот, стиснул зубы. Безумно хотелось ударить, но я сдержался.

Алан провел меня на цокольный этаж и указал на просторную комнату со стеклянными стенами. В кресле безвольно лежала моя жена в черном обтягивающем костюме виртуальной реальности. На лице ее была надета маска для полного визуального погружения, а из затылка торчал черный шнур. Видимо, для подключения к нейронным связям мозга.

— Что это? — Пройдя внутрь, дотронулся до ее руки. Теплая.

— Она вошла в игру и выбрала прошлое. Ей захотелось узнать, как работали бухгалтеры в две тысячи пятнадцатом году, — пояснил бывший друг. — Её сознание слилось с игровой реальностью. Я никак не могу их разделить. Боюсь, что скоро она умрет.

Его объяснения показались мне бредовыми. Зачем ей вообще заходить ради такой цели? Неужели ей недостаточно настоящей работы, чтобы еще и в виртуальной реальности интересоваться этим?

— На такие случаи у вас нет аппаратов для поддержания организма? — возмутился, рассматривая Мари. Губы ее уже успели побледнеть.

— А зачем? — хмыкнул тот. — Если не выйти из игры через пять суток, то мозг умрет.

— Я подам на вас в суд! — закричал из комнаты.

Алан стоял снаружи и ни капли не испугался моих угроз.

— Если хочешь ее спасти, то лучше поспешить, — сказал он и нажал на кнопку. Из-под пола поднялось второе кресло. — Садись, я подключу тебя.

Следуя инструкциям, занял свое место. Алан достал штырь с длинной иголкой, очки и костюм. Он умело обращался с оборудованием. Я не успел заметить, как вокруг потемнело, а затем перед взором появилось меню.

— Твоя задача помочь ей вспомнить настоящую себя и уберечь от бдительного искусственного интеллекта, — информировал голос. — Дам тебе пару читов и возможности выставлю на максимум. Дальше дело за тобой. У вас есть в запасе месяц игрового времени. Все понял?

— Да, — выпалил не раздумывая.

Появился зеленый круг с надписью: «Загрузка». Чувство неправильности происходящего не покидало меня. В висках болезненно покалывало.

Что если Алан солгал? Почему он не остановил Мари от малодушного желания зайти в еще не протестированную игру? Не верю я, что он мог, так просто, позволить ей делать все, что захочется.

После того как закончилась загрузка, я услышал множество голосов на разных языках. Все они пели, судя по всему, новогодние песни и придерживались одного мотива. Звучало это очень жутко. Не знаю, кто придумал саундтрек к игре, но он явно нездоровый человек.

Показалось, что еще немного и из ушей потечет кровь. Благо какофония стихла, вслед за моим недовольным сопением.

Образовавшаяся тишина стала усладой после болезненного шума. Перед глазами начал вырисовываться новый мир с заснеженными ёлками и звездным небом. Высокий женский голос звучал отовсюду.

— В снежном лесу.

Спит добрая сказка.

Мороз на носу,

Будь с женой ты ласков.

Море огней

Разобьют твои страхи.