Игра в поддавки

Глава 12

У меня возникло ощущение дежавю. Я стояла, прислушиваясь к разговору пары, которая скрывалась в тени деревьев неподалёку от меня. Мужчина не стеснялся в выражениях, высказывая девушке всё своё недовольство. Она была одета слишком легкомысленно, хотя это казалось невозможным в современном мире, где платья не предусматривают ни декольте, ни даже открытых щиколоток.

Девушка выбрала неверную тактику, пытаясь оправдаться. Она приводила доводы и аргументы, которые звучали логично и понятно. Но это не мешало её мужу переворачивать и искажать каждое её слово. Если она отходила от него на непочтительное расстояние, то он думал, что она ищет с кем бы пофлиртовать. Если она стояла рядом с ним, то он считал, что она прилипла к нему и не даёт ему свободно дышать, не говоря уже об обсуждении деловых вопросов с партнёрами. И неважно, что среди мужчин были незамужние женщины, ему было всё равно до других женщин.

Слушая разговор этой пары, я радовалась, что рядом не было лестницы. Иначе девушка могла бы повторить судьбу Аурелии. Вздохнув, я тихо поднялась из своего укрытия и направилась к выходу.

Зачем тебе это надо? Зачем вмешиваться в чужую семейную жизнь? Потом сама же пострадаешь. Тоже защитница нашлась. Всех не спасти.

Весь путь, что я проделала, пока огибала террасу, чтобы подойти к ссорящейся паре, мысленно ругала себя. Но уговоры не помогли. Поэтому, оказавшись на открытой территории, я нацепила на лицо самую дружелюбную улыбку.

– Добрый вечер. Меня зовут Аурелия Фаэрон. Я недавно переехала в ваш город. – Вздохнув я с мольбой посмотрела на мужчину. – Прошу прощения, не хотела вас беспокоить, но я потеряла из виду свою компаньонку и теперь боюсь возвращаться в зал без неё.

– Аурелия, – мужчина улыбнулся. Он шагнул вперёд, показывая свою благосклонность. – Рад наконец познакомиться с вами. – Он склонил голову, его голос звучал мягко с лёгкой хрипотцой. – Лорд Марринал.

Мужчина смотрел на меня с явным интересом, не скрывая своего восхищения. Его взгляд скользил по моей фигуре, останавливаясь на самых заметных местах. Словно кот, который не может отвести глаз от сметаны. И всё это происходило при его жене, стоявшей в шаге от него.

– Чем могу быть вам полезен? - Проговорил он, задержав взгляд на моих губах.

– Я бы хотела попросить вашу супругу сопроводить меня в зал. Понимаю, что это может показаться странным и возможно неуместным, но мне нужна помощь.

– Какие глупости, – мужчина махнул рукой. – Лянала с удовольствием поможет вам. К тому же, ей будет приятно познакомиться с такой очаровательной дамой, как вы.

– Спасибо, это очень мило с вашей стороны, – я улыбнулась в ответ, старая подавить недовольство, которое вызывал у меня этот тип.

Девушка лишь слегка улыбнулась и, не обращая внимания на своего спутника, направилась ко мне. Она была явно расстроена и напугана, поэтому безропотно подчинилась, даже не пытаясь заговорить со мной. От такой покорности и полного отсутствия самоуважения хотелось закричать. Хотелось встряхнуть её, сказать, что жизнь одна, ничего не бойтесь, живите здесь и сейчас. Но вместо этого я взяла её за руку, благодарно улыбнулась довольному мужчине и поспешила уйти, уводя Ляналу за собой.

Возвращаться в зал не было желания. Там было душно, шумно, многолюдно. Хотелось поговорить с девушкой без посторонних глаз. Я прошла через главный вход, чтобы её муж ничего не заметил, и потянула Ляналу в боковой коридор, уводя её вглубь дома. Девушка покорно шла за мной, не задавая вопросов. Это настораживало.

Оказавшись в маленькой гостиной, я закрыла двери и заперла замок. Лянала стояла посреди комнаты, опустив голову. Я подошла к ней и попыталась улыбнуться, но она оставалась отстранённой.

- Лянала, — сказала я, — может, присядем?

Она покачала головой и продолжила стоять.

- Что ж, — вздохнула я, не зная, с чего начать. — За свою жизнь я поняла одно: второй шанс выпадает крайне редко, поэтому не стоит ждать чудес. Нужно бороться за своё счастье, меняться самой и менять всё вокруг. Жизнь — самое дорогое, что у нас есть. Она даётся один раз, и прожить её нужно так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы.

Я взяла её за плечи и слегка встряхнула.

- Жить счастливо не так уж и сложно, весь фокус в том, чтобы не жалеть о выборе, который Вы делаете.

- Но что, если выбор сделали за меня? — тихо спросила она, и я почувствовала робкую надежду.

- Лянала, ты хозяйка своей судьбы. Ты можешь подчиняться или бороться за своё право выбирать.

- Но что я могу? — она посмотрела на меня с вызовом. — Мой род не богат, и замужество с лордом Марриналом — лучшее, что могло со мной случиться. Он красив, молод и богат. Кто бы не мечтал оказаться на моём месте?

- А как тебе на этом месте? — спросила я.

- Всё так, как должно быть, — она расправила плечи и посмотрела на меня возмущённо. — Я ещё не опытная жена и плохо справляюсь с обязанностями. Но благодаря мужу я всему научусь и больше не буду его разочаровывать.

- Правда хочешь прожить так всю жизнь, наблюдая за его интрижками и выслушивая претензии? Такой жизни ты хочешь?

- Вам легко говорить. Вы овдовели, получили огромное наследство и свободу. Но это не даёт вам права раздавать непрошеные советы.

- Начнём с того, Лянала, что я не овдовела, а развелась. Как бы ни было страшно для замужней женщины произнести это слово, посмотрите на меня. Я освободилась от оков семейной жизни и теперь могу сама решать, как жить.

- Развод? Как вам это удалось? — Она смотрела на меня с недоверием. — Никогда не слышала, чтобы кто-то из супругов решался на такой шаг. Это не принято в обществе. Если станет известно о вашем разводе, даже боюсь представить, что скажут люди.

- Одни будут осуждать, другие завидовать, — я пожала плечами. — Мне всё равно, что думают другие. Получив свободу, я могу сама распоряжаться своей жизнью и деньгами.

- Мне бы вашу смелость, — она тяжело вздохнула и опустила плечи. — Но даже если бы я решилась на развод, меня бы, наверное, ждала голодная смерть. Семья не примет меня обратно, и идти мне будет некуда.