Игра в прятки. Найди меня, если сможешь

1

НАЙОМИ.

Этот день ничем не отличался от предыдущих. Не было ни плохих предчувствий, ни тревожного волнения – ничего, что говорило бы о том, что он станет худшим в моей жизни и перевернёт её с ног на голову.

Отнюдь! Всё как обычно: утреннее купание, где меня омывали три служанки, а после наряжали в шесть рук. Завтрак, как и положено принцессе, – в помпезной столовой, за невероятно длинным столом, уставленным всевозможными яствами, и в окружении толпы придворных. К сожалению, такова жизнь венценосных особ: всё на виду, никакой личной жизни и даже на беседу с самой собой времени почти не остаётся.

Хотя я немного неправильная принцесса и порой сбегала от удушающей опеки в дальний уголок дворцового сада, наслаждаясь одиночеством и единением с природой. Конечно, потом получала нагоняй за своеволие от батюшки, но… Кого это останавливало?

К тому же родители обожали своё единственное дитя, и я отлично знала, что все угрозы короля – лишь пустое, а самое страшное наказание, что он может придумать, – закрыть дочурку в её же апартаментах. То есть оставить меня без общения с бегающими за мной по пятам и изрядно надоевшими фрейлинами… Мечта!

Вернувшись с завтрака, я села перед трюмо и посмотрела на собственное отражение. Длинные, немного вьющиеся волосы насыщенного зелёного цвета. Синие, как штормовое море, глаза, тонкие черты лица и пухлые губы. Красивая? Все говорят, что очень, но порой это доставляет немало проблем. К примеру, знакомство с королём Финистина вышло мне боком. Гаспар Кронберг правил страной человеческих магов, расположенной к западу от Кенистона – королевства дриад.

Однажды пожаловав в гости, он с первой же встречи не спускал с меня глаз, здорово нервируя подобным вниманием. Позже даже замуж звал, но получил отказ не только от меня, но и от моего отца, и… попытался меня выкрасть. Слава Матери-природе, неудачно! После этого папа его выгнал, но Гаспар обещал, что вернётся за мной и утопит Кенистон в крови.

Пришлось королю дриад принимать меры для защиты. Население нашей страны – в основном женщины, воинов немного, сами мы выстоять против армии людей, наделённых магией, не сможем, вот отец и подписал договор о защите с империей Асшаин. Император демонов буквально пять дней назад нас покинул, пообещав усилить охрану границ.

В дверь тихо постучали, и, не дожидаясь разрешения, в мою спальню впорхнула Эрмилинда – она из моих фрейлин. Вообще, у меня их двенадцать, но дружеские отношения сложились только с Линдой. Именно так она предпочитает сокращать своё вычурное имя.

Бесцеремонно упав на мою кровать, подруга вытянула длинные ноги, прикрытые прозрачной алой тканью подола весьма откровенного платья, повернулась на бок и, подперев голову рукой, посмотрела на меня с веселой улыбкой.

– Ты с таким сосредоточенным лицом к карнавалу готовишься? Неужели так и не придумала, кем нарядиться?

– Ни одной идеи! – призналась я с тяжёлым вздохом.

– Брось, с твоей-то внешностью и гадать ни к чему. Наденешь лёгкий, развратный сарафан и маску, распустишь волосы – вот тебе и Мать-природа. Разве что туфли придётся проигнорировать: ей положено ходить босиком.

– Пожалуй, этот образ я оставлю для тебя. Волосы у тебя тоже зелёные, а платья больше показывающие, чем скрывающие – исконно твой стиль. Я предпочитаю что-нибудь скромное… – протянула я, вновь посмотрев в зеркало.

В данный момент на мне белое платье с впечатляющим декольте, но длинное и непрозрачное. Я в целом отличаюсь от соотечественниц, обожающих выставлять свои прелести на всеобщее обозрение. Наверное, поэтому так и не смогла найти общий язык с собственными фрейлинами: они считают меня зажатой старой девой и не понимают, почему я не кручу любовь со всеми подряд. Только Линда не оставила попыток меня перевоспитать. Вот и сейчас началось…

– Опять скромное?! Сколько можно? Как принцессе дриад тебе уже должно быть стыдно в двадцать пять лет оставаться девственницей! Всё-таки мы самая сексуальная раса! – заявила подруга, резко садясь.

– Самая сексуальная раса – это нимфы, – поправила я, подняв вверх палец.

– А мы их близкие родственники.

– И что? Не хочу я, как другие, бегать по чужим койкам. Я жду мужчину мечты. И он у меня будет самый лучший, вы ещё все обзавидуетесь и захлебнётесь собственным ядом.

– Ну всё, не горячись. Я же не предлагаю тебе сегодня же кому-нибудь отдаться, просто добавить немного эротичности своему облику.

– Мне это ни к чему. Ваша хвалёная красота, сексуальность и эротичность только жить мешают. Вот была бы я парнем – не возникло бы проблем с Гаспаром.

– Ты – парнем? – хохотнула Линда. – С твоей-то фигурой и личиком…

– А что такого? Вот возьму и наряжусь сегодня неприметным юнцом. Не то что ты, мама родная не узнает! Я маг иллюзий, в конце-то концов! – произнесла я запальчиво.

– Ну-ну, попробуй! – не поверила девушка и с саркастической усмешкой покинула мои покои.

Думает, я не справлюсь? Зря! Я ей покажу, на что способна!

Для начала вызвала горничную и приказала добыть мужскую одежду моего размера, а сама занялась сменой имиджа. Повезло, что когда-то меня, как мага иллюзий, учили маскировке, и после этого осталось уйма атрибутов для перевоплощений. С непривычки пришлось повозиться, чтобы спрятать свою зелёную гриву под парик с короткими каштановыми волосами, но я справилась.