Игра. Я выбираю тебя.

Глава 20

Нас прервал сигнал гонга. Его резкий звук заставил меня вздрогнуть и вырвал из того странного оцепенения, в котором мы с Райаном, кажется, совсем забыли об окружающих. Один из операторов, не скрываясь, снимал нас, стоя буквально в паре метров.

Райан ещё несколько секунд не отрываясь смотрел мне в глаза своим тёмным, обжигающим взглядом, из которого уже успела уйти вся ярость, уступив место чему-то более глубокому и важному. Потом он посторонился, пропуская меня вперёд, а сам пошёл следом - так близко, словно был моей тенью.

Стивен тем временем успел убежать вперёд.

- Рад приветствовать всех вас здесь! - раздался голос ведущего. - Все команды успели преодолеть джунгли и прийти вовремя, хоть и не все остались в полном составе. Из команды Стивена Прайса выбыла Аманда Бёрнс, его девушка. Вообще-то она просто сбежала, но наши зрители и так всё видели. А вот его бывшая девушка вместе с Райаном Рейнальдсом победили, придя первыми. Поздравляю! - Дэвид Тёрнер картинно похлопал в ладоши. - Но не все продолжат участие в шоу. Команда Бруно Миллигана, прибывшая последней, выбывает из Игры.

Наконец-то! Никто из оставшихся участников не выглядел расстроенным по этому поводу. Как и мне, их лидер не нравился абсолютно никому.
Дэвид Тёрнер дождался, пока Бруно и двое его сокомандников покинут площадку, а потом продолжил:

- Вы все должны будете пересечь эти горы. Всем выдадут стандартное снаряжение, но прежде чем начать восхождение, вам придётся пройти ещё одно командное испытание. - тут ведущий активировал какой-то артефакт, и прямо перед нами появились шесть больших каменных арок, расположенных на приличном расстоянии друг от друга, - Оно будет совсем не сложным, если вы умеете контролировать свою магию и ваши команды уже успели сработаться. На переход через горы у вас будет двое суток, начиная с этого момента. Будьте осторожны и берегитесь обитателей гор!

Арки распределились между командами в такой очередности: раз мы преодолели джунгли первыми, нам досталась первая, Кэрол и Фрэнку - вторая, Стивену и Сэмюэлю - третья, Адаму и Барри - четвёртая, Натану и Роберту - пятая, Джерому и его команде - последняя, шестая.

Перед каждой из арок находился вертикальный лабиринт из обсидиана. Чтобы активировать проход, нужно было провести через лабиринт небольшой магический кристалл, не касаясь его стенок. При малейшем соприкосновении с ними тот падал вниз и приходилось начинать всё сначала. Трудность заключалась в том, что для движения кристалла участники команд должны были сообща напитывать его магией, вливая строго одинаковое количество силы. Стоило кому-то влить больше или меньше магии, как кристалл терял равновесие и задевал стенки лабиринта. В-общем, довольно необычное и тонкое испытание.

Чем больше в команде участников, тем сложнее им будет найти баланс. Джерому с напарниками придётся особенно непросто, а ведь они и так пришли последними.

На нашей арке лабиринт был самым коротким, у каждой последующей команды - чуть длиннее. Интуиция подсказывала, что это испытание не такое простое, каким кажется на первый взгляд.

Всё происходило слишком быстро - нам не дали времени на подготовку и толком ничего не объяснили. Но вот прозвучал гонг и участники бросились к своим аркам. Мы с Райаном сели на землю напротив лабиринта и сосредоточились, направляя магию в кристалл. Поначалу задача казалась лёгкой, но, поднявшись всего на десять сантиметров, кристалл задел обсидиановую стенку и упал вниз. Мы переглянулись и попробовали ещё раз. Кристалл снова упал.

После, наверное, тридцатой попытки, мы начали оглядываться на наших соперников - у них дела шли не лучше. Внутри меня словно тикали невидимые часы, не давая нормально сосредоточиться, но я понимала, что в этом испытании спешка ни к чему.

- Райан, давай передохнём, - предложила я, - От того, что мы торопимся, ничего хорошего не выйдет. Тем более, у других команд дела не лучше.

- Хорошо, - согласился он. - Нужно как-то согласовать потоки магии. Дэвид сказал, что вливаемая нами сила должна быть одинакова.

- И как мы узнаем, сколько магии использует каждый из нас? - спросила я.

- Садись ближе, - сказал Райан, тоже немного придвигаясь. - Сначала я попробую поднять его в одиночку.

Он сосредоточился на кристалле, вливая свою магию, но тот не сдвинулся с места. Я тоже попыталась сдвинуть его в-одиночку, но безрезультатно. Кристалл оживал лишь тогда, когда получал магию от нас обоих одновременно.

- Нам нужно чем-то измерить наши силы, - сообразила я, оглядываясь вокруг.

Подобрав лежащий рядом камешек, я протянула его Райану:

- Давай потренируемся на нём, будем поднимать его по очереди. Только нужно, чтобы другие команды не видели, что мы делаем.

Мы развернулись спиной к остальным и Райан медленно приподнял камешек с помощью магии. Она выглядела как белое пламя, но по ощущениям была совсем не горячей. Затем я тоже приподняла камешек своей магией. Мы проделали это несколько раз, стараясь запомнить, какой именно импульс нужен, чтобы приподнять камень на десять сантиметров от земли.

- Попробуем с кристаллом? - спросил Райан.

Он сидел совсем близко, почти касаясь меня. Я кожей чувствовала движение воздуха, когда Райан говорил. Его пристальный взгляд на мгновение заставил меня забыть и об испытании, и о времени. В глубине глаз парня теперь читалось странное спокойствие и уверенность.

- Всё получится, - сказал Райан, накрыв мою руку своей.

Его уверенность передалась и мне. Когда Райан молча сжал мою ладонь, мы одновременно направили потоки силы. В этот раз кристалл поднялся втрое выше, чем прежде, но потом дёрнулся, задев обсидиановую стенку лабиринта, и упал.

Я разочарованно вздохнула, но Райан поспешил меня успокоить:

- Ничего, главное, мы поняли принцип.

Спустя ещё несколько попыток нам удалось провести кристалл через половину лабиринта, но он снова упал. От досады я слишком сильно сжала руку Райана.

- Извини, - тихо сказала я, - Просто постоянные неудачи меня ужасно нервируют.