Игра. Я выбираю тебя.

Глава 22

Я замерла, поражённая его словами. В ушах зашумело, а сердце пропустило удар, прежде чем пуститься вскачь. Его взгляд - тёмный и глубокий, удерживал меня на месте надёжнее любых оков. Я почувствовала, будто между нами с Райаном натянулась невидимая струна.

- И больше всего на свете я жалею, что не защитил тебя тогда и не взял вину на себя, - хрипло добавил он, - Я помню, как ты выходила из кабинета ректора - поникшая, словно мир в одночасье ополчился против тебя. Пусть я и думал, что виверну выпустила именно ты, мне всё равно до боли хотелось помочь. Но я так ничего и не сделал. А потом, когда ты обвиняла в произошедшем меня, убедил себя в твоей подлости. И когда ты перевелась на другой факультет, мне даже стало легче. Проще было забыть эту историю, чем каждый день видеть тебя в коридорах академии и мучаться сомнениями. И у меня почти получилось. А потом мы встретились здесь.

Райан замолчал, пристально глядя на меня. В глубине его глаз я увидела затаённый страх. И этот страх, словно зеркало, отражал мои чувства - мне тоже сейчас было страшно.

Внутри всё оборвалось и ухнуло вниз, как будто под ногами внезапно разверзлась пустота и я уже летела в бездну. Дурацкое сравнение, особенно учитывая, что мы сейчас находились на узком уступе на большой высоте. Но именно это я и испытывала. Какое-то лихорадочное предвкушение, когда понимаешь - одно слово, один шаг - и назад дороги уже не будет.

Меня пугали не камеры, которые могли быть спрятаны даже здесь, превращая наш с Райаном разговор в достояние общественности. Куда страшнее было то, что происходило у меня внутри. То неудержимое желание сделать этот шаг навстречу и окончательно сорваться в неизвестность вместе.

Струна между нами не просто натянулась - она вибрировала, отзываясь в моей крови глухим, рокочущим эхом его близости. Я смотрела в глаза Райана и понимала: в этой невидимой бездне мы сейчас находимся вдвоём.

- Райан, - тихо выдохнула я, не зная, что ему на это ответить.

Но мне и не пришлось ничего говорить. Где-то сверху раздался резкий, сухой треск и между нами упал большой камень. Райан бросился ко мне, обняв за плечи, и мгновенно выставив над нашими головами большой огненный щит. Очень вовремя - ещё несколько каменных осколков ударились о щит и отскочили, не причинив нам вреда.

Мы с Райаном ещё некоторое время просидели вот так, обнявшись. В узком пространстве, под пылающим куполом, быстро стало жарко. Моя ладонь лежала у него на груди и я чувствовала, как бешено колотится его сердце. Моё билось так же быстро.

Этот двойной ритм сейчас казался единственным живым звуком в мире. Здесь, под огненным щитом, не существовало ничего - ни прошлого, ни ошибок, ни скрытых камер. Только жар магии Райана и его руки, сжимающие меня так крепко, словно он боялся, что я исчезну или сорвусь вниз. Я не видела его лица, уткнувшись в плечо, но чувствовала как его дыхание постепенно выравнивается. Вскоре стих и грохот камней. Над головой ещё какое-то время шуршала каменная крошка, но вскоре и её не стало и мы остались в полной тишине.

Парень медленно разжал объятия, а потом убрал щит. Холодный горный воздух тут же ударил в лицо, вытесняя остатки тепла. И когда это успело похолодать? Или так только казалось на контрасте с тем жаром, что создавал огненный щит?

Райан первым отвёл взгляд, проверяя страховку на своём поясе. Я поёжилась, чувствуя, как холод заползает под рубашку. Застегнула её на все пуговицы, пытаясь сохранить то тепло, что мы ещё недавно делили на двоих.

- Интересно, здесь часто такое бывает? - спросила я.

- Надеюсь, что нет, - ответил парень немного отстранённым голосом. - Ты отдохнула?

- Да, можно продолжить путь, - ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал так же ровно, как его.

На этот раз отстранённость Райана была другой - словно тонкая корка льда над бушующим потоком. Я часто ловила на себе его быстрые взгляды, а ещё заметила, как он по нескольку раз перепроверяет каждый карабин, словно с помощью этой излишней сосредоточенности пытался избавиться от сметения в голове.

Во мне же не осталось никакого смятения. Лишь странное спокойствие, разлившееся внутри после того, как наши сердца бились в унисон и после того момента откровения.

Я поднималась вслед за Райаном, чувствуя удивительную уверенность в каждом своём движении. Теперь мы были не просто напарниками в шоу на выживание - нас объединяла невидимая связка, которую Райан так тщетно пытался игнорировать. Но его выдавали взгляды: он то и дело опускал голову вниз, проверяя, здесь ли я.

Поначалу движения Райана казались слишком резкими. Он с силой вбивал скальные крючья в узкие трещины, по нескольку раз проверяя их надёжность, дёргал страховку. Но постепенно лишняя суета ушла из его движений, оставив место лишь холодной сосредоточенности. Он методично лез вверх, выискивая опоры на холодном камне, вбивал очередной крюк, защёлкивал карабин и коротким рывком страховки давал мне знак, что можно двигаться вперёд.

Я старалась не отставать от Райана. Лезла наверх, выбивая ненужные уже крючья несколькими точными ударами. Ритмичный звон молотка о металл разносился над пропастью, смешиваясь со свистом ветра.

Мы поднимались так наверх часа три или больше. Монотонные движения - замах, удар, ещё удар, подтягивание на руках, поиск опоры для носка ботинка - вытеснили из головы все лишние мысли. Склон становился круче, а воздух холоднее. Пальцы на руках начали неметь от контакта с холодным камнем. Райан больше не оборачивался так часто, полностью сосредоточившись на подъёме.

Вскоре усталость стала брать своё - мышцы гудели от напряжения, и я уже готова была молить Райана об отдыхе. Но в какой-то момент он сам предложил остановиться - пора было располагаться на ночлег, скоро заход солнца и видимость становилась всё хуже. А в горах это может быть слишком опасным - одно неверное движение и ты уже болтаешься на страховке над пропастью.

Мы нашли подходящее место для ночлега. Не то чтобы здесь было много места, но это оказался один из самых просторных уступов, что мы встречали. Ко всему прочему, в скале была довольно большая расщелина, где можно было спрятаться от непогоды или даже заночевать, если она окажется довольно просторной. Но прежде нужно было исследовать её.