Игра. Я выбираю тебя.

Глава 27

- Эй, вы чего отстали? - крикнул Маркус и мы поспешили его догнать.

Парень смотрел на нас с подозрением и я только сейчас поняла, что всё ещё крепко сжимаю рукав Райана.

- Джейн просто боится местных обитателей, - сочинил на ходу Райан, - Вот и просила защитить её и не бросать одну.

Я разжала пальцы, отпустив его рукав и опустила голову вниз, чтобы Маркус не увидел моего негодования. Обязательно было выставлять меня трусихой? Хотя какая мне вообще разница, что подумает Маркус? Он мерзкий предатель и мне нет никакого дела до его суждений обо мне.

Я достала из рюкзака пустынный платок и обмотала им лицо, оставив открытыми только глаза. Райан, обернувшись, усмехнулся и последовал моему примеру.

- Вы чего? - Маркус остановился, с недоумением разглядывая сначала меня, а затем и Райана, - Выглядите просто ужасно! Если вас в таком виде снимут камеры, зрители же...

- Зато лицо не обгорит, - я едва сдерживалась, чтобы не сказать что-нибудь грубое.

Серьёзно? А то, что камеры могут снять наши изуродованные бездыханные тела по его милости, это ничего?

- Почему тебя всё время волнует, кто что подумает? - Райан закончил возиться с платком и подошёл к Маркусу, похлопав его по плечу, - Обгорать на солнце нам, а не зрителям. Не понимаю, зачем терпеть боль ради красивой картинки?

Маркус театрально вздохнул и примирительно поднял руки, а на его лице проступила та самая добродушная улыбка, которой он так умело пользовался.

- Ладно, ладно, упрямые вы мои, сдаюсь! - он негромко рассмеялся, но я уловила в глубине его глаз холодную искру зависти, когда он смотрел на Райана, уверенного в себе и не зависящего от чужого мнения, - Просто я беспокоюсь, понимаете? Нам ведь нужны зрительские симпатии! Я не хочу, чтобы вас списали со счетов только из-за этого, - Маркус неопределённо обвёл пальцем лицо, - Но если вам так комфортнее, я только за. Главное, чтобы мы все оставались целыми и невредимыми.

Хорошо, что моё лицо закрывал платок - я не смогла бы скрыть ярости, вспыхнувшей внутри от его слов. Какой же он подлый лицемер! Маркус продолжал играть роль заботливого друга, пряча за этой маской гнилое нутро предателя. Каждое его "заботливое" замечание ощущалось теперь как яд, приправленный сахаром.

Я с нетерпением ждала, когда его притворство раскроется, хоть это и означало бы атаку десятков пустынных скорпионов. Пусть Райан и заверил меня, что не станет пользоваться зельем, я не слишком-то в это верила. Он всё ещё считал Маркуса лучшим другом, заботливым и добродушным. Тем, кто прикроет спину в момент опасности, а не вонзит в неё нож.

- Какой заботливый, - только и пробурчала я себе под нос.

Маркус тем временем шёл рядом с нами, изо всех сил стараясь казаться дружелюбным. Когда он пытался поддержать меня за локоть, я едва сдержалась, чтобы не оттолкнуть его.

- Джейн, а почему ты решила присоединиться к нам? - спросил он.

Теперь, когда я знала о нём правду, мне совсем не хотелось с ним разговаривать.

- Чтобы помочь, - ответила я сухо.

- Помочь? - удивился Маркус. - И чем ты можешь нам помочь?

- Увидишь, - бросила я, ускоряя шаг.

- Джейн - сильный маг воды, - вмешался Райан, - Конечно, она поможет нам. Особенно в тропическом лесу. А дальше и вовсе будет море, так что нам очень повезло, что Джейн захотела в нашу команду.

- Ладно, но как же ваша с ней... неприязнь? - продолжал допытываться Маркус.

- У меня нет к ней никакой неприязни, - сказал Райан, и я невольно сбавила шаг, прислушиваясь, - Наоборот, она мне даже нравится.

Я резко остановилась и развернулась к Райану.

- Что?! - воскликнули мы с Маркусом почти одновременно.

- Ну, Джейн довольно милая, согласись, - Райан обращался к Маркусу, но его взгляд при этом был прикован ко мне.

- Ээ... Да, конечно, но как же та история? - не унимался Маркус.

- Это просто недоразумение, - отрезал Райан, - И мы скоро с ним разберёмся.

Я стояла, оглушенная его словами. Разве он не должен сейчас считать меня подлой лгуньей, пытавшейся свалить на него вину за свой поступок? Неужели он что-то помнит?

- Ладно, если ты так говоришь, - пробормотал Маркус.

Он выглядел растерянным. Его маска дружелюбия пошла трещинами, едва скрывая глухое раздражение. Ну да, он понял: если мы с Райаном не враждуем, я могу помешать его планам и встать на сторону Райана. Чтобы не выдать себя, Маркус поспешно ушёл вперёд. Я же осталась рядом с Райаном, подстроившись под его шаг.

- Что ты имел ввиду? - спросила я, искоса поглядывая на него.

- Это слишком мутная история, - задумчиво произнёс Райан, - Я знаю, что не выпускал тогда виверну. По твоим словам, ты тоже этого не делала, к тому же я видел, что ты в тот момент стояла далеко. Значит, это мог быть кто-то третий, согласна?

- Да, звучит логично, - согласилась я.

Внимательно глядя на Райана, я пыталась понять, почему он так изменился с прошлого раза. Сейчас он больше походил на того парня, вместе с которым мы уже успели пройти все опасности и стали друг другу ближе, чем просто сокомандники.

- Надеюсь, ты не станешь держать на меня зла, - Райан вдруг остановился, развернувшись ко мне, - Я не указывал тогда на тебя. Лишь честно ответил на вопросы ректора, а выводы он сделал сам. Только увидев тебя спустя столько лет, я понял, что... твоё исключение было несправедливым. Моё слово против твоего. Нужно было либо отчислить нас обоих, либо не отчислять никого. Нельзя было обвинять тебя без доказательств.

Я замерла и сердце пропустило удар. Несправедливым? Отчислить обоих? Откуда у него эти мысли?

Разве в прошлом он не возвращался к этому вопросу несколько раз, снова и снова спрашивая, не я ли выпустила виверну? Тогда он сомневался, мы сопоставляли факты, вместе пытаясь докопаться до истины. А сейчас... он так просто говорит о несправедливости и отсутствии доказательств.

Я во все глаза смотрела на Райана, ища в его взгляде прежнюю холодность. Но её не было. И я снова задалась вопросом: а мог ли он помнить? Могла ли временная петля затянуть Райана так же, как и меня, оставив ему воспоминания о нашей прошлой попытке прохождения Игры? О тех опасностях, что мы преодолели, и о том, как близки мы стали перед самой смертью?