Игра. Я выбираю тебя.

Глава 28

Я оглянулась и увидела скорпионов. Их было так же много, как и в прошлый раз, но теперь они нападали на Маркуса, а не на Райана.

- Помогите мне! - истошно кричал он, пытаясь пробиться к нам.

Райан с изумлением наблюдал за тем, как десятки скорпионов берут его друга в кольцо.

- Откуда они здесь? - спросил он, наконец отпустив мои руки.

- Похоже, их привлекает то зелье, что дал тебе Маркус, - ответила я, - Ты наносил его на себя?

- Нет, ты же просила этого не делать.

- Хорошо, - я выдохнула с облегчением, - Но почему они нападают на Маркуса?

- Ты сказала, что зелье привлекает пустынных скорпионов? - переспросил Райан, - Но Маркус утверждал, что это обычное зелье от насекомых, вот я и плеснул немного ему на одежду, чтобы отпугнуть мошкару.

- А на себя почему не стал? - я с подозрением уставилась на него, не понимая, что за игру он ведёт.

Неужели раскусил Маркуса?

- Так ты же запретила, - Райан развёл руками, - Но откуда тебе известны свойства этого зелья?

- Долгая история, - отмахнулась я.

- Может, поможем ему? - Райан кивнул в сторону друга, хотя особого сочувствия в его голосе я не уловила.

Я обернулась к Маркусу. Того уже со всех сторон окружили скорпионы и он отбивался от них, как мог. Жаль, я не видела выражение его лица в момент, когда он понял, что его ловушка сработала против него самого.

Мы подошли ближе и начали расчищать дорогу от скорпионов. Райан бросал в них огненные шары, а я воспользовалась универсальным плетением и била их водными стрелами. Несмотря на то, что вокруг не было воды, плетение отлично работало.
Вскоре мы смогли пробиться к Маркусу. У меня мелькнула мысль оставить его наедине со всеми этими монстрами, но, несмотря на его предательство, это казалось слишком жестоким. Когда мы оказались рядом, он получил небольшую передышку и тут же начал срывать с себя одежду.

- Что ты наделал? - гневно закричал он, смотря на Райана.

- О чём ты? - Райан даже не обернулся к другу, продолжая сдерживать натиск скорпионов с невозмутимым лицом.

- Ты что, облил меня тем зельем? - спросил Маркус, оставшийся уже в одних брюках, - Ты же сам хотел им воспользоваться, и с ней поделиться!

- Я ведь не жадный, как бы я мог оставить тебя без такой полезной вещи? - спросил Райан с недоумением, - Ты же сам сказал, что оно проверено тобой и отлично спасает от насекомых.

- А почему ты сам им не воспользовался? - продолжал злиться Маркус.

- Просто не успел, - Райан пожал плечами, отбивая атаку очередного скорпиона, - Но почему ты так переживаешь из-за какого-то зелья? С ним что-то не так?

- Всё с ним нормально, - прохрипел Маркус.

В этот момент один из скорпионов бросился на него, вонзая ядовитое жало ему в плечо. Монстр попал в то же самое место, куда в прошлом был ранен Райан. Маркус взвыл, откидывая скорпиона мощной воздушной волной.

Вскоре Райан, словно бы случайно, подпустил к Маркусу ещё одного скорпиона и тот полоснул своей клешнёй по его ноге ниже колена. Парень вскрикнул и упал на колени. Следом ещё одной твари удалось подобраться вплотную и вонзить ему в предплечье ядовитое жало, вцепившись огромной клешнёй в его вторую руку.

Маркус закричал от ужаса и боли, так что даже мне, знающей о его предательстве, стало его жаль. Пусть он и заслужил такое, но всё же... К счастью, Райан вовремя метнул в скорпиона огненный шар, и того отбросило назад.

Маркус из последних сил стянул с себя брюки, кинув их в общую кучу валяющейся рядом одежды.

- Райан... сожги мои вещи! - взмолился он.

Райан создал вокруг нас троих кольцо из магического пламени, так что скорпионы теперь не могли до нас добраться.

- Зачем? - спросил он, подойдя к Маркусу и присаживаясь на корточки перед ним, - Что не так с твоей одеждой?

- Она... Похоже, что она пропитана зельем, привлекающим этих тварей, - Маркус стыдливо опустил взгляд.

- Разве это не обычное зелье от насекомых? - вкрадчиво уточнил Райан.

- Да, но... Похоже, оно имеет свойство привлекать этих монстров... - не спешил признаваться Маркус.

- Не может быть, ты ведь получил его от организаторов после состязания, они не могли перепутать зелья, - возразил Райан с пугающе спокойным лицом. - Тем более ты сам рассказывал мне, что уже успел его испробовать и оно отлично отпугивает насекомых. Если бы зелье имело свойство привлекать пустынных скорпионов, ты бы давно это понял.

Райан начал понемногу уменьшать поток магии, направленный на поддержание огненного кольца, и пламя, окружавшее нас, стало медленно уменьшаться.

- Не убирай огонь! - взмолился Маркус, - Я всё расскажу!

- Говори, - Райан опустил руку, позволяя пламени взметнуться выше, полностью отрезав нас от чудовищ.

- Это н-не совсем зелье от насекомых, - произнёс, заикаясь, Маркус, - Туда добавлена эссенция из желёз самки пустынного скорпиона. Поэтому самцы бегут сюда, чувствуя этот запах. Но не найдя своей цели, они приходят в бешенство и нападают...

- Значит, ты собирался меня убить? - спросил Райан ледяным голосом.

- Н-нет, я не желал тебе смерти! Просто хотел, чтобы ты выбыл из Игры, - начал оправдываться Маркус.

Ну конечно! В прошлый раз, если бы не моё вмешательство, Райана точно растерзали бы гигантские скорпионы! Да и сейчас всё закончилось бы плохо, если бы я не предупредила...

И только тут до меня дошло: Райан действительно мне поверил! Мне, а не Маркусу, которого считал лучшим другом! От этой мысли на сердце сразу потеплело, несмотря на весь ужас ситуации.

Температура вокруг тем временем продолжала расти. В пустыне и без того было жарко, а теперь, когда мы находились в кольце магического огня, стало совсем невыносимо.

- Райан, я скоро здесь поджарюсь! - я по привычке потянула его за рукав, совсем забыв, что сейчас мы с ним почти чужие.

Парень посмотрел на меня потеплевшим взглядом и приглушил огонь. Один из скорпионов тут же клацнул клешнёй у самого лица Маркуса.