Игра. Я выбираю тебя.

Глава 37

- О, да тут у нас не просто победители! - голос ведущего звучал шокированно, - А я до последнего не верил! Похоже, Игра наконец обрела то, чего ей не хватало столько сезонов!

Я отстранилась от Райана и увидела несколько камер, направленных на нас. Это должно было меня смутить, но пережитое буквально десять минут назад и то, что нам удалось выжить, сделало всё вокруг таким незначительным... Камеры и зрители казались чем-то ненастоящим по сравнению с теплом руки Райана, которая всё ещё лежала на моей талии.

Я даже не сразу поняла, как холодно стало вокруг. Оглянувшись, увидела заснеженную равнину, простирающуюся на многие километры. Значит, нам предстоит пересечь эти снега?

- Нам выдадут тёплую одежду? - спросила я у ведущего первое, что пришло в голову.

- Всё решит испытание, - ответил он лаконично, - Лучше расскажите зрителям о ваших отношениях. Вы с Райаном влюблены?

Я перевела взгляд на Райана. Влюблены ли мы? Я - да. Но точно не собираюсь признаваться в этом на глазах у стольких людей.

- Слова ничего не значат, - сказал Райан, смотря при этом на меня, и в его взгляде я действительно прочла намного больше, чем он мог бы выразить словами, - Важнее всего то, на что ты готов пойти ради другого. Зрителям же достаточно знать, что мы - самая крепкая команда на этой Игре. И вместе мы обязательно дойдём до финала.

Нам дали немного времени на отдых и я достала термос с кофе. Напиток был ещё горячим и я с наслаждением сделала несколько глотков, после передав термос Райану. Поёжившись от пронизывающего холода, я повязала на голову платок и накинула на плечи спальник. Райан последовал моему примеру, и мы сели поближе к разожжённому костру.

Дэвид объяснил нам, что следующее испытание будет индивидуальным для каждой команды. Пройдя его, мы сможем сразу выдвинуться в путь, не дожидаясь, пока спустятся остальные.

Ситуация с покушением на нас сейчас расследовалась организаторами. Я подробно описала, что видела - луч света, который должен был пережечь нашу верёвку, и сейчас они отсматривали записи со скрытых камер, синхронизированные с магвизорами.

Тем не менее Игра должна была продолжаться и вскоре мы подошли к небольшой арене для прохождения испытания. Она выглядела жутковато - по периметру её окружали острые ледяные глыбы в форме пик, направленные к центру. Одно неосторожное движение, и они пронзят тебя насквозь. Пол был ледяной и идеально гладкий, будто каток.

- Тёплые вещи и снаряжение находятся в сундуке, если сможете забрать их - они ваши. Если нет, отправитесь в путь с тем, что есть, - объяснил нам Дэвид Тёрнер, - С другой стороны будет выход к следующей локации, снежной равнине. Как только попадёте туда, двигайтесь по этой карте, - тут он протянул нам небольшой свиток, - Удачи вам!

Посередине стоял тот самый сундук, но его буквально облепили жуткие тёмно-бурые существа. Размером с крупных собак, они чем-то отдалённо напоминали комаров, только у них был хвост, как у скорпионов, а вместо жала - вытянутый нос, похожий на длинный птичий клюв. Я где-то читала о таких насекомых, они выживали при низких температурах, но вроде не являлись хищниками, а питались мхом. Хотя сейчас, видя этих монстров вживую, я уже сомневалась в этом.

Как только мы зашли внутрь, ледяная дверь за нами захлопнулась, слившись с ледяным забором. Точно такая же дверь была на другой стороне - там должен быть выход к снежной равнине. Но и его окружали такие же крылатые твари. Кроме того, внутри ледяной арены было намного холоднее, чем снаружи, и я моментально замёрзла.

Стараясь не обращать внимания на холод, я осторожно двинулась вперёд, чувствуя, как разъезжаются ноги на скользком льду. Райан тут же подхватил меня под руку, чтобы я не упала. Существа вроде не спешили нападать, и я поспешно достала альпинистские кошки, которые опрометчиво сняла сразу после спуска с горы. А вот Райан всё ещё был в них, будто предвидел, что они могут пригодиться. Быстро надев кошки на ботинки, я сразу почувствовала себя уверенней - их зубья крепко цеплялись за гладкую поверхность, не давая ногам скользить на льду.

- Попробуем отбить сундук с вещами? - спросил Райан, не сводя глаз с монстров.

- Конечно, иначе мы просто замёрзнем в этих снегах, - ответила я.

- С моей магией мы в любом случае не пропадём, - отозвался Райан, - Но там наверняка есть что-то полезное.

Он медленно двинулся к сундуку, задвинув меня себе за спину. Неужели он так не уверен в моих силах? Здесь же повсюду лёд, а лёд - это та же вода.

Мы уже подобрались совсем близко, и тут одно из существ обратило на нас внимание. Когда оно повернуло свою морду, меня передёрнуло от омерзения. Голова, издалека похожая на птичью, вблизи оказалась куда страшнее. Гигантские, в полголовы, чёрные фасеточные глаза состояли из множества шестиугольных линз. Каждая из них отражала нас с Райаном, будто какой-то жуткий калейдоскоп. Ниже глаз тянулся длинный костяной вырост, напоминающий блестящий массивный клюв, который заканчивался уродливыми, безостановочно двигающимися жвалами. Они тёрлись друг о друга, издавая сухой ритмичный скрежет. Прямо над глазами находились длинные тонкие усы. Они напоминали два вибрирующих чёрных хлыста, которые непрерывно прощупывали пространство.

В какой-то момент они замерли, вытянувшись в нашу сторону. И тварь сразу бросилась вперёд, Райан едва успел выпустить в неё огненный шар. Сгусток пламени врезался точно в середину массивной груди, отшвырнув монстра назад. Раздалось шипение и резкий, сухой треск, похожий на звук ломающегося на морозе дерева.
Хитин не выдержал: в месте удара образовалась рваная дыра, края которой обуглились, а по всему телу гигантского насекомого поползли глубокие белесые трещины. Из раны брызнула густая желтоватая жидкость, которая тут же закипала, превращаясь в едкий белый пар. Тварь повалилась на бок, и её длинные лапы заскребли по зеркальному льду в последних конвульсиях, пока она, наконец, не затихла.

Однако гибель сородича не напугала остальных. Напротив, резкий запах жжёного хитина будто послужил для них сигналом к атаке. Больше десятка гигантских насекомых одновременно бросилось в нашу сторону. Райан отбросил их мощной волной пламени, остановив ненадолго. Понимая, что одному ему непросто будет их сдержать, я быстро оглянулась, зацепившись взглядом за острые ледяные пики. Кажется, у меня созрел план...