Игра. Я выбираю тебя.

Глава 42

Я наблюдала за солнцем, уже успевшим оторваться от кромки воды. Его утренняя краснота постепенно выцвела, сменившись ослепительным золотом. Оно ещё не грело по-настоящему, но уже слепило вовсю, заставляя меня прикрывать глаза ладонью. От самого горизонта по воде к нам тянулась дрожащая золотая тропа, рассыпающаяся на тысячи колющих глаза искр.

Я вовремя вспомнила, что у нас есть шляпы и защитные очки, которые мы прихватили ещё со снежной равнины. Всё остальное - тёплые вещи, снегоступы и даже палатку - пришлось оставить, ведь вряд ли нам это ещё понадобится. Одну шляпу я надела на себя, вторую положила на рюкзак, на котором спал Райан, так, чтобы тень падала прямо ему на лицо.

Так как на небе не было ни облачка, а мне приходилось постоянно всматриваться в воду вокруг нас, я решила надеть и очки. Мир вокруг тут же погрузился в густую, прохладную зелень, словно мы внезапно опустились на глубину океана. Ослепительный блеск померк, превратившись в мягкое изумрудное мерцание. То, что надо. Теперь я не пропущу ни одну тень под водой, пытающуюся подобраться к плоту.

Так прошла пара часов. Я смотрела на воду и слушала мерный плеск волн, постепенно погружаясь в странное состояние, похожее на транс. Нет, я не потеряла бдительность, наоборот, полностью погрузилась в наблюдение за морем с помощью своей магии. Чувствовала, как проплывает мимо маленькая рыба или медуза. У меня возникло какое-то невероятное единение с морем, словно оно стало частью меня, или же я - его частью.

Неожиданно я ощутила приближение чего-то крупного, а затем совсем рядом раздался всплеск. Я мгновенно приготовилась к атаке, но из моря вынырнул... дельфин. Он на несколько секунд скрылся в глубине, и я подумала, что он отстал. Однако дельфин вдруг выпрыгнул из воды и, перелетев через плот, снова нырнул в море. Я инстинктивно пригнулась, но меня лишь обдало веером солёных брызг.

Райан тут же открыл глаза и подскочил, готовый защищаться. Я лишь покачала головой, указывая на плывущего рядом дельфина. Тот снова показал из воды глянцевую спину, издав короткий свист. Напряжение в плечах Райана спало, но взгляд остался настороженным. Он ещё раз оглядел морскую гладь и лишь тогда окончательно успокоился, но спать больше так и не лёг.

Я наблюдала за дельфином, который явно хотел поиграть. Как вообще такие создания уживаются с теми монстрами, которых мы встретили вчера? Ведь они - тоже добыча для тех гигантских рыб.

Сначала я думала, что разные климатические зоны в Игре созданы с помощью какого-то артефакта. Но если здесь есть и привычные для этих мест обитатели, то вряд ли эти локации могли быть созданы искусственно. Возможно, они каким-то образом взяты из реального мира, из разных уголков Эзеры, и соединены в Игре таким необычным образом.

А вот монстры, которые выглядят как обычные, но сильно увеличенные в размерах живые существа, вряд-ли изначально здесь жили. Скорее всего, они стали результатом какого-то безумного магического эксперимента или были созданы специально для Игры. Даже представить страшно, чья безумная фантазия или злой гений за этим стоит. А если эти монстры в какой-то момент вырвутся в реальный мир? По спине пробежал холодок. Надеюсь, создатели Игры всё предусмотрели.

- Эй, о чём задумалась? - спросил Райан, прерывая мои размышления.

- Да так, думаю о монстрах, обитающих в Игре, - призналась я.

- Боишься, что они вырвутся наружу? - Райан словно прочитал мои мысли.

Я кивнула, вздыхая.

- Не думаю, что это произойдёт, - он подсел ближе и обнял меня за плечи, - Создатели Игры слишком дорожат своим творением, чтобы так глупо его разрушить. Если хоть одна тварь вырвется отсюда, Игра обречена, и они прекрасно это понимают.

Уверенный голос Райана действовал на меня успокаивающе. Я положила голову ему на плечо. Сейчас все страхи казались ничтожными, и я верила: что бы ни случилось, рядом с ним я в безопасности.

- Наверное, ты прав, - тихо ответила я, наблюдая, как дельфин, совершив прощальный прыжок, скрывается на глубине.

Буквально несколько минут спустя я вдруг почувствовала, как что-то несётся прямо на нас, всплывая из глубины. Это было нечто вертикальное и огромное, даже больше тех жутких рыбин. Сначала показался костяной гребень, состоящий из зазубренных шипов, а затем из воды вынырнула морда, похожая на вытянутую трубку, напоминающую дуло мощного орудия. Это же морской конёк!

Недолго думая, я создала перед плотом большой водный щит, и монстр со всего размаху врезался в него и отскочил на несколько метров. От его удара о магический щит по поверхности моря разошлась тяжёлая волна, опасно качнувшая и наш плот. Я схватилась за верёвку от весла, чтобы не упасть, как и Райан.

Гигантский морской конёк на мгновение замер, дезориентированный, а затем его огромные глаза завращались, выискивая цель. Выглядело это жутковато, потому что глаза вращались в разные стороны, совершенно независимо друг от друга.
Трёхметровый монстр вдруг нырнул под воду и вынырнул с другой стороны, совсем рядом с нами.

Когда он бросился в атаку, я запустила в него водное копьё. Оно попало в скрытый под водой бок монстра, но лишь сбило его с траектории, не сумев пробить броню - то ли костяные пластины оказались слишком прочными, то ли вода слишком замедлила скорость копья.

Райан не медля ударил огненной плетью. Она с шипением коснулась блестящей от воды морды, но тоже не причинила большого вреда, лишь обдала противника облаком горячего пара. Морской конёк скрылся на глубине, оставив после себя лишь расходящиеся по воде круги.

Но, вопреки ожиданиям, он не оставил нас в покое. Вскоре я снова почувствовала движение под водой.

- Он возвращается! - предупредила я Райана, - Что будем делать?

- Если его броня слишком крепкая, то остаётся только заморозить его. Ты сможешь? - спросил Райан.

- Попробую! - воскликнула я.

Конёк сменил тактику и ударил плот снизу. Водяная подушка смягчила удар, но не погасила его полностью. Плот сильно тряхнуло, и я изо всех сил упёрлась ногами в борт, чтобы не упасть, одной рукой продолжая держаться за верёвку. За первым ударом последовал второй, но и на этот раз у мостра ничего не вышло. Тогда он поднялся на поверхность всего в полутора метрах от нас, выставив из воды свою вытянутую голову.