Игра. Я выбираю тебя.

Глава 46

Существо стремительно приближалось, глухо шурша странным сегментированным телом о стены. Свет моего фонаря выхватил из темноты нечто настолько омерзительное, что у меня перехватило дыхание. Это был монстр, размерами сильно превосходящий взрослого человека, хотя в узком лабиринте я видела лишь его жуткую морду с похожими на клешни челюстями и две массивные, вывернутые наружу, передние лапы. Они походили на зазубренные лопаты, покрытые жёсткими щетинками, и при движении разрывали земляные стены, обрушивая на пол комья земли и глины.

На секунду я застыла, не в силах пошевелиться, но вовремя вспомнила совет Райана (теперь то он точно оказался весьма кстати): нужно просто двигаться. В следующее мгновение я резко отпрянула назад, прижавшись к стене, и в последний момент выставила перед собой водный щит.

Монстр пронёсся мимо. Раздался жуткий скрежет, когда его когти-зубцы задели щит, ведь благодаря специальному плетению вода внутри него стала твёрже камня. Я непроизвольно зажала уши руками. Ото всюду посыпалась земля, и воздух наполнился удушливой пылью, сквозь которую почти невозможно было что-либо разглядеть.

Из темноты, куда унеслось чудище, донёсся глухой удар, сотрясший лабиринт. Похоже, оно не успело затормозить и со всего размаху врезалось в изгиб земляного коридора, отчего свод над головой опасно дрогнул. Сверху снова посыпались комья земли и сухой глины, на этот раз задев и меня. Я замерла, стараясь не дышать, и ожидая, пока пыль осядет.

Интересно, это существо хорошо видит в темноте? Вряд-ли... Тогда его, очевидно, привлёк свет фонаря. Трясущимися руками я выключила фонарь и отошла на пару метров в сторону. Вжавшись в мягкую земляную стену, я прижала водный щит вплотную к себе. Если монстр не видит в темноте, он не сможет меня заметить. А вот если видит... Внутри всё похолодело.

Время для меня замерло. Вокруг воцарилась удушливая тишина. Оказавшись в кромешной темноте, я слышала лишь собственное сердце - оно колотилось от страха так сильно, что, казалось, монстр сможет найти меня по одному этому звуку. Судорожно сжимая в руке погасший фонарь, я почти не дышала. Если тварь меня обнаружит, придётся сражаться, а без света я даже толком не смогу понять, откуда ждать удара.

Прошла минута, потом другая. Из темноты вдруг донеслось тяжёлое, шуршащее копошение. Кажется, существо приближалось. Когда совсем рядом раздался сухой шорох, я и вовсе затаила дыхание. Тварь задела мой щит своими когтями, и я с трудом устояла на месте, услышав противный скрежет. Хотелось броситься бежать, но тогда я точно выдала бы себя.

Существо замерло на несколько секунд. В груди пекло - лёгким отчаянно не хватало воздуха. Но потом оно просто проползло мимо, и я, наконец, позволила себе сделать судорожный вдох. Шуршание постепенно удалялось и я уже обрадовалась, что всё обошлось.

Вот только я рано радовалась. Вскоре во мраке снова послышался знакомый жуткий звук - монстр возвращался. Я опять замерла и задержала дыхание, готовая атаковать в любой момент. Вот только в темноте это будет непросто, поэтому я нащупала на фонаре кнопку включения. В голове созрел план: если чудовище реагирует на свет, я ослеплю его хотя бы на пару секунд, а потом пущу в ход магию. Но на этот раз существо просто проползло мимо, даже не задев мой щит.

Я простояла без малейшего движения ещё минут десять в кромешной темноте. Когда я всё-таки решилась включить фонарь, коридор был пуст. На всякий случай растянула водный щит на всю ширину прохода - если монстр решит вернуться, магия задержит его ненадолго и даст мне время подготовиться. Щит продержится тут около часа, так что я как раз успею оторваться.

Но я всё равно не чувствовала себя в безопасности. Постоянно оглядывалась, проверяя, нет ли кого позади. Кроме того, я внимательно осматривала пространство впереди - вдруг тварь знает обходные пути или же в лабиринте есть её сородичи. Невольно ускорила шаг, опасаясь, что существо всё-таки прорвётся через преграду и догонит меня.

Из-за паники я совсем забыла отмечать свой маршрут на импровизированной карте, так что теперь совершенно не понимала, куда иду. На развилках приходилось выбирать дорогу наугад, но я больше ни разу не наткнулась на тупик. Либо выбирала не тот путь, либо под землёй просто не было иллюзорных тупиков, как на поверхности.

В какой-то момент мне начало казаться, что я хожу по кругу, и я принялась чертить стрелки на полу. Постепенно страх после встречи с монстром прошёл, и я вернулась к зарисовке своего маршрута на карте.

Оказалось, что я и вправду хожу кругами, но при этом всё равно продвигаюсь вперёд - лабиринт закручивался спиралью, словно гигантская пружина. Оставалось только надеяться, что я иду в правильном направлении, ведь пока я не отмечала свой маршрут и не сверялась с собственной зарисовкой, легко могла сбиться с пути и уйти в противоположную от артефакта сторону. Точки, обозначающие меня и Райана, исчезли с настоящей карты, лишив меня возможности увидеть наше местоположение на острове.

Когда мне уже начало казаться, что я просто бесцельно брожу по лабиринту, я вдруг каким-то необъяснимым образом очутилась совсем в другом месте. Вот только что стояла в узком земляном коридоре, а в следующий момент уже нахожусь посреди какой-то огромной пещеры, и сверху, из небольшого просвета в её своде, прямо на меня льётся серебристый свет луаны.

Поначалу обрадовавшись, вскоре я увидела в пещере странных полупрозрачных людей. Это тоже часть лабиринта или я умерла и попала в какое-то подобие чистилища? Или же я снова чем-то отравилась и у меня начались галлюцинации?

Когда один из незнакомцев приблизился ко мне, я в страхе отступила, приготовившись атаковать. Вот только я почти не чувствовала своей магии, и это напугало даже больше, чем толпа призрачных фигур вокруг. Потому что без магии я становилась совершенно беззащитной перед лицом опасности. Нет, стоп, у меня ведь есть кинжал! Нащупав его, я крепко сжала рукоять, сразу почувствовав себя немного уверенней, хотя вряд ли это оружие сможет защитить меня от призраков (а это, похоже, были именно они).