Игра:образовизор

Глава 6

«Ты можешь уйти. Но уверенность, что ты ушёл,

мы оставим под наблюдением.»

Селена

– До сжатия красной зоны эвакуации осталось девяносто секунд, – объявила Селена.

Вынырнув из темноты, Игорь и Болт оказались на просторной площадке, целиком утопавшей в едком оранжевом свечении. Свет был не просто ярким – он давил на глаза, делая тени гуще и размазывая силуэты в неразборчивую черноту.

Воздух пропитался гарью: едкая вонь палёного пластика смешивалась с густым, давящим запахом перегретого железа. Где-то в этой смеси пряталась ещё одна нотка – влажная, тяжёлая, человеческая, от которой желудок невольно сжимался. Запах мясорубки, которую недавно выключили и оставили остывать.

Под ногами хрустела стальная крошка, перемешанная с осколками брони и оплавленными останками машин. Гуманоиды, пауки, обломки турелей – всё это застыло в нелепых, изломанных позах, словно манекены, раскинутые по полу в приступе безумной ярости.

Оторванные конечности, перекрученные корпуса. Над одними ещё вились тонкие струйки едкого дыма, другие содрогались в посмертных конвульсиях от остаточного электричества, пробегавшего импульсами в повреждённых узлах заставляя мёртвую сталь имитировать жизнь.

Путь впереди преграждали выстроенные в несколько рядов грузовые модули. За ними, постоянно ускользая, пульсировал столб красного света, медленно сужающийся к центру. Эта стальная череда заграждений превращалась в запутанный лабиринт, искусственно удлинявший путь и заставлявший петлять и рисковать. Каждое неверное решение могло в мгновение увести в сторону от цели или завести в глухой тупик.

Они шли молча, внимательно осматривая окружение, выискивая глазами опасность и готовясь в любой миг принять бой. С противоположной стороны площадки располагалось защитное укрепление, откуда было удобно вести оборону и отбиваться от боевых машин.

– Красные могут быть ещё здесь, – тихо кинул Болт, кивая в сторону укрепления из бетонных блоков и металлических бочек.

– Вряд ли, – сухо отозвался Игорь. – Глупо торчать здесь, если волна стихла. Они должны были уйти. Сидеть здесь – значит тратить время впустую.

– И всё же… слишком открытый участок, – подметил Болт.

–Вижу. Выход рядом с укреплением. Будь начеку, – ответил ему Игорь.

Чем ближе они подходили к цели, тем тяжелее становилась тишина. Отсутствие звука превращалось в осязаемую силу, которая давила на виски и заставляла искать врага в каждом изгибе. Оранжевое марево и мигающая, разбитая в бою панель освещения превращали реальность в пугающий аттракцион: тени то вытягивались, то резко прыгали в сторону.

В какой-то момент Игорю показалось, что одна из «чёрных клякс» отделилась от стены и метнулась к нему. Палец на спусковом крючке дрогнул – ещё секунда, и он всадил бы разряд в пустоту, что неминуемо привлекло внимание боевых машин, патрулирующих ближайшие сектора.

Болт среагировал мгновенно: перехватил руку напарника, не давая стволу подняться. Жёсткая хватка охладила Игоря раньше, чем плазма сорвалась с электродов.

– Стой… там что-то есть, – прошептал Болт. Его палец указал в сторону тёмного нагромождения ящиков, превращённых в баррикаду.

На стенах остались следы от выстрелов, разбитые блоки, расплавленный пластик. Укрытие красных, где они держали, судя по валявшимся трупам роботов, длительную оборону.

Подойдя ближе, они увидели до боли знакомую и всё же страшную картину. За укрытиями лежали безжизненные тела красных игроков.

– R-6-5 и R-6-4, – прочёл Болт номера на нагрудниках.

R-6-5 лежал на животе. Броня на спине вспухла, краска вздулась мелкими пузырями и облупилась до серого пластика, как кожа после ожога. Там, где её прожгло насквозь, зияла чёрная дыра с запёкшейся по краям кровью; вокруг – потемневшая, стянутая плоть, местами обнажавшая рваные волокна, словно кто-то выжег мясо до сухой корки. Голова была повернута так, что взору открывался половинчатый профиль с раскрытым, неподвижным, стеклянным глазом, в котором застыл немой страх – последняя мысль, не успевшая оформиться.

Шлем и сетка R-6-4 были сорваны набок, голова лежала под неправильным углом, будто шея просто перестала её держать. Казалось, выстрел догнал его со спины и просто выкинул из тела всё живое, оставив пустую оболочку, брошенную на бетон как тряпку.

Болт присел в укрытии, рядом с одним из бедолаг, внимательно осматривая тела и оглядываясь по сторонам.

– Огонь вели в том направлении, – он кивнул в сторону прохода, откуда они сами недавно пришли. – А их… – Болт сглотнул. – Их расстреляли в спину.

Игорь обернулся туда, куда указывал напарник.

Пусто. Туман, тени, рваная подсветка. Никаких заметных следов ответного огня, никаких выбитых кусков металла. Ничего.

– Роботы? – предположил Игорь.

– Может… – многозначительно ответил Болт.

– Что тебя смущает?

– Их должно было быть трое, – констатировал Болт. – Судя по тому, как они лежат. Они контролировали основные миды, откуда шли потоки. Кто-то должен был чекать спину.

– Может, спину некому было прикрывать.