Игрок

2 глава

Глава 2

Пансионат «Исток». Гостевой дом. – Вера

Вера проявляла недюжинное спокойствие и подавляла в себе все растущий протест: с нее хватит – натерпелась. Устала. Но возложенные на неё обязанности напрямую запрещали куда бы то ни было отлучаться, пока начальник отсутствовал, и, если это необходимо, она общалась с посетителями от его имени. Благо. На этот раз последнего не требовалось, обсуждать с ней важные дела никто не планировал. Все ждали приезда Сергея Федорова. 
Посетители говорили о разном, порой опускались до обсуждения низменных потребностей, кто с кем и как. Из-за этого Вера чувствовала, что ей здесь не место. Могли бы и немного сдержать себя в руках, но что с них взять – мужчины. Некоторые особо одаренные личности ничего лучшего не нашли, чем веселиться, одаривая её своими колкими шуточками. Но кто их слушал? Она точно перестала, просто уткнулась носом в планшет, просматривая отчеты. А когда дело дошло до бессовестного обсуждения ее «прелестей», без соблюдения каких-либо манер все трое начали бурно обсуждать внешний вид «искусительницы» – кроме одного посетителя: малец уж больно смущался от таких откровенных изречений старших.
Что после такого оставалось делать? Нужен был предлог, чтобы уйти. Напрямую не скажешь им всем катиться к черту и каждого не назовешь... Не нужно позволять себе таких вольностей, ведь они этого и ждут, так сказать, целенаправленно ее поддевают.
Вера ничего умного не придумала, а зачем для них стараться, и обронила только одну фразу: «Он скоро подъедет, поэтому немного потерпите». Было это правдой или нет, кто знает, да вот только её никто не остановил.
Уличная дверь закрылась за её спиной, и наконец-то весь этот балаган остался позади.
Как же чист свежий воздух! Вера вздохнула полной грудью, отчего в голове всё мигом прояснилось, куда-то ушли тревога и злоба, что томились в груди, понемногу уступали место спокойствию. На улице никого не было, никто за ней следом не вышел, так с чего ей раздражаться?
Ох, как повезло, видно, какое-то провидение заставило её выйти на улицу именно сейчас, потому что к гостевому дому подъезжала машина. Не скрывая довольной улыбки, она радостно помахала рукой.
Объяснять всю сложность данной ситуации начальнику не пришлось, сам знает из-за чего, а точнее из-за кого приехали все эти люди. Однако она посчитала важным сообщить, что за все время его отсутствия они – компаньоны по бизнесу – словно сорвались с цепи.
Вере не понравилось, как он замешкался, глядя на вход в гостевой дом, как будто его тут что-то ещё держало. Это был точно не страх, ведь такой волевой человек по сути ничего не мог бояться. Поэтому, когда начальник окинул Веру до боли серьезным взглядом, ей стало как-то не по себе. 
– И, пока я буду занят, – спокойно сказал Сергей, – займись этим мальчишкой. Найди комнату и проведи с ним все процедуры, чтобы он был готов к игре. И я прошу, не перекладывай мою просьбу на кого-то еще, сделай всё сама. 
Тут имело место возмущению. Кто будет перекладывать личное поручение от большого начальника на других людей? Она никогда за собой не замечала такого пренебрежительного отношения к  работе, и это возмущение увидел Сергей, отчего кивнул, зная, что все будет сделано так, как было сказано. «Злиться на это? Думаю, не стоит, по сути, он должен был так сказать», – и Вера тут же себя отчитала (конечно, мысленно): вспыхнула на ровном месте и рассердилась на начальника, вот тебе и ахиллесова пята – если возникали какие-нибудь претензии к её работе, она сразу начинала злиться.
Вера последовала за взглядом Сергея, уходящим куда-то вдаль, обернулась: возле машины стоял мальчишка и безучастно смотрел на них. 
– Я бы не хотела отпускать вас туда одного.
– Что там ещё могло случиться?
Вера замолкла и потупила взгляд, не могла она напрямую сказать своему начальнику, что они там до самой крайности одичали. И не заметила, как легонько на её плечо легла тяжелая рука, из-за чего волей-неволей взглянешь в эти до серьезности карие глаза.
– Я из машины позвонил Андрею, он скоро подойдет. Если тебя это успокоит, я буду там не один.
Вера была удовлетворена таким ответом. Не отдавая себе отчета, она кивнула, как будто одобряла такое решение и давала свое разрешение: можете идти. 
Проводив начальника взглядом до самых дверей гостевого дома и мысленно пожелав ему удачи, девушка повернулась к мальчишке.
– Следуй за мной.
Она посчитала необходимым первым делом привести юношу к третьему корпусу, куда, собственно, приписывали всех игроков, выделяя им комнаты для проживания. Кроме того, третий корпус оказался ближайшим пунктом их назначения. 
Пока они шли, Вера мельком понаблюдала за юношей – так, невзначай. Вёл он себя тихо, оглядывал всё с любопытством, ничего не спрашивал и (на этом спасибо) не донимал своими расспросами.
В фойе третьего корпуса их встретила охрана в пиксельной военной форме. Служивые ребята учтиво поздоровались с Верой, не забыв поинтересоваться, как у неё дела. Пришлось отвечать.  Мальчишку они даже в упор не замечали, не воспринимали: если он с ней, значит, нет никаких проблем, так надо.
Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Вера только сейчас вспомнила, что нужно предупредить мальчишку, чтобы поменьше слонялся по первому этажу. Там расположили девушек, и вход к ним был строго воспрещён, поэтому там круглосуточно находилась охрана.
Вопросов на этот счет не последовало, и, пока они окончательно не поднялись, Вера заглянула в свой планшет и сверилась с записями – к нему была приписана комната 180. Идти далеко не пришлось. Девушка нашла в планшете код от двери, вела его, сообщив Илье.
Стоит сказать, что их присутствие не осталось без внимания. Почти из всех комнат вышли тестирующие. Это немного напрягало. Вера позволила себе разозлиться, ведь сразу поднялся гомон. В такой обстановке ничего новичку не скажешь и не объяснишь: слова просто утонули бы во всем этом шуме.
Перебивать толпу детишек с их звонкими голосами? Зачем? Открыла дверь и проводила мальчишку внутрь, попросила подождать и закрыла за ним дверь. Вот теперь Вера погрозила толпе тестируемых пальцем и наказала сейчас же вернуться в свои комнаты. Для стимула начала считать до трех, протяженно и медленно, поэтому на счет «два» коридор опустел.
Мальчишка бросил сумку у двери, и Вера чуть не споткнулась о нее, но вовремя перешагнула через неё. 
– Нам нужно идти дальше, тут... – начала было Вера.
Илья не отреагировал. Его руки подобрали шлем виртуальной реальности с выпуклым, гибким экраном. Взгляд его будто спрашивал Веру: «Если я дотронусь до этого, что будет?» 
Подыграть или нет? Искушение сыграть с ним в такую игру было столь велико, что Вера замешкалась, но, когда Илья запустил руку внутрь шлема, она насупила брови и сложила руки на груди. На лице проступило раздражение. О чудо! – мальчишка вынул руку и осторожно положил шлем на стол.
Всё тут для него было в новинку, как и для всех тестирующих. Хотя те первое время ни до чего не дотрагивались, боялись, а этот оказался чуть посмелее. Присел, рассматривая черную коробку, узнал в ней игровую платформу, но побольше, и спросил: 
– Зачем вы её сделали такой огромной? 
Потом его внимание переключилось на стол, Илья подошел к столу и начал там что-то искать. Потом осмотрел саму комнату и теперь выглядел озадаченным: здесь чего-то нахватало и было много чего лишнего.
– Комната обставлена не по правилам, нет джойстиков и перчаток. Как мне тестировать новую игру?
– Всё это не предусмотрено новой игровой платформой, мы упростили некоторые действия перед началом игры.
– А как же тогда управлять персонажем...
Вера снисходительно покачала головой.
– Не здесь, нужно идти дальше.
В коридоре, закрыв дверь, Вера ещё раз повторила код владельцу и предупредила, чтоб не забыл. Мальчишка ответил в своем духе, иронически-веселом, что постарается. Видимо, думал таким выпадом вытянуть из неё улыбку, но нет, тут он просчитался.
Вера отмерила его взглядом и, ничего не сказав, пошла к лестнице.
И правда, зачем на это тратить время? Минуя большое белое здание, где располагались бассейн и тренажёрный зал, она просто об этом сказала, как бы невзначай. Однако, когда подошли к столовой, оказалось, что здесь двумя словами не отделаешься. Пришлось войти и показать, как там все устроено. В небольшом холле находились умывальники, а за дверью – зал со столами и раздаточной линией – как сказала Вера: 
– Берешь поднос и несешь его вперед, ничего сложного.
В самом центре пансионата находилась закрытая зона, обнесённая высоким бетонным забором с натянутой по верху колючей проволокой, а на зданиях на территории зоны были развешены прожектора. 
– Эх, как будто тюрьма, – произнесла Вера и для ясности добавила, чтобы мальчишка понял всю важность таких мер: – Здесь были созданы игра и игровая платформа.
Контрольно-пропускной пункт встретил их распахнутой дверью. Бравые ребята, скучавшие на работе, завидев мальца, встали со своих рабочих мест и чуть преобразились. Отдав ему пару приказов и успокоив, что больно не будет, они принялись по всей процедуре его проверять: водили вокруг него металлоискателем и ощупывали, пытаясь найти что-нибудь постороннее в карманах и в других частях одежды. Вера же лишь указала пропуск и прошла дальше.
Мимо курилки, где вовсю дымили и откуда слышался разговор мужчин, она шла прямо, никуда не сворачивая. Пришлось выказать приветствие шедшим им навстречу охранникам и с легкостью проигнорировать их вопросы о ее текущих делах. Быстро пробежалась по ступенькам войдя ничем не примечательное здание.
В конце коридора они зашли в кабину лифта и спустились в подвальное помещение, где, как только они вышли из раскрывшийся дверей, их окутал запах сырости вперемешку с запахом свежей краски. Точно, пару комнат должны были обновить. А вот и рабочие – тащат к лифту мусорные мешки, а охрана шествует за ними. Правильно, везде нужен был контроль. 
Запах усиливался. По мере того, как герои продвигались к нужной двери, до них доносились бурные споры. Рабочие не выбирали выражений и говорили напрямую всё, что они думали. Здесь это звучало до жути неуместным. Вера знала, как местный штат боготворил это место, и посему была рада, что «обновления» комнат происходили по выходным, когда тут почти никого не было. 
У нужной двери в самом конце коридора она остановилась, не решаясь войти. Вчера её благоверный начудачил, после этого в ней до сих пор оставался осадок вчерашнего разговора. Такой, знаете, неприятный. Артур был пьян и выглядел жалким, говорил обо всем, что было на душе, и что оставалось делать? Выслушала и после устроила ему взбучку, потом сумела уложить его на кушетку и не уходила, пока тот заснет. Мужчины становятся такими сентиментальными, когда выпьют. Попросил, чтобы его держали за руку, и она сделала, как её просили. Благоверный лежал и что-то бормотал, и речь его становилась всё невнятней и тише. Конечно, пришлось солгать Сергею и немного приукрасить исход вчерашнего поручения. Не нужно было беспокоить большого начальника, всё равно ничего плохого не случилось. 
Вера собиралась с мыслями, готовила себя к роли обиженной и раздраженной женщины. Так нужно было сделать, не спускать все на тормозах – пусть почувствует себя виноватым. Преображение было недолгим: вспомнив все вчерашнее и немного разбавив нелицеприятными  воспоминаниями из далёкого прошлого, она почувствовала, что готова, и без стука вошла.
Артур сидел за рабочим местом и что-то мастерил.
– Алексея нет, так что ты мне поможешь! – громко сказала Вера.
Артур нехотя повернулся, не желая отрываться от работы, – и даже этого не скрывал, какой наглец! Вера выругалась про себя и обронила улыбку, которая как бы говорила: «Ну, сейчас ты у меня получишь». Ненаглядный изменился в лице и как ни в чём не бывало подошел, разведя руки в стороны. Намеренье обняться было настолько явным, что она выдвинула перед собой Илью. Еще раз повторила, кого нет, кто должен ей помочь, – и Артуру ничего не оставалось, как повести мальчишку за собой, на ходу скомкано объясняя ему всю важность и необходимость процедуры. 
Илья прошел через всю мастерскую, зайдя в ничем не примечательную дверь находящуюся между шкафами.
Всё шло по плану. Вера, никого не дожидаясь, уселась за стол с дюжиной мониторов, выставленных друг напротив друга. Артур не подсел рядом, нет, он поступил иначе: прикоснулся к её плечам, нагнулся… и вызвал немалое раздражение таким вот до боли спокойным поведением.
– Прости меня, я тогда не сдержался.
И все?
Артур от слов перешёл к действиям. Поцеловал её в щёку и...
Так не мирятся! Она тряхнула плечами и этим ясно дала понять: нет, не с того направления, милый, ты пытаешься подступиться. Нужно было произнести глубокую речь с извинениями и осознанием совершенной ошибки. В конце поклясться, что такого больше не случиться, и что-нибудь пообещать. А что – пусть думает сам.
Какой непонятливый. Артур снова положил руки Вере на плечи и начал их массировать, и так усердно это делал, что, не выдержав, Вера уже в приказном тоне повелела ему сесть и начать необходимые процедуры. Благоверный замешкался и уже было попытался в третий раз что-то предпринять, думая, что, если он сильнее приласкает девушку, она сменит гнев на милость. Только вот с самого начала дня все пошло наперекосяк, так с чего ей становиться доброй? Нет, у него ничего не получилось, стало даже хуже. 
Вера скрестила руки на груди и, ухмыльнувшись, попыталась сказать довольно спокойно, но вышло совсем на оборот – грубо и без мягкости: 
– Я долго буду тебя ждать?! 
Наконец ненаглядный перестал её донимать всякой ерундой и уселся рядом. Неловкий взгляд Артура, упавший на Веру, говорил, что он страдает и хочет все исправить. Ну и пусть пару минут помучится, а там можно сменить гнев на... временное понимание его чувств и дать понять, что ей нужно. Так просто прощать его никто не собирался.
    
Пансионат «Исток». Гостевой дом. – Сергей