Игрок, выйди из чата! Или руководство для тех, кто застрял.

Пролог.

Мои пальцы уже час дробят пробелы по клавиатуре, а глаза готовы вытечь и растечься лужицей по монитору. Тёмные подземелья Кровавых Топей сменяются чахлыми лесами, полными голодной нежити.

Беги, Женя, беги!

Уворачивайся, Женя, уворачивайся.

Я – Эйра, двадцать пятый уровень, эльфийка-следопыт с идеальным телом, которое ни разу в жизни не видел ни один мужик в реальности. Ну, кроме меня, но я себя мужиком не считаю, даже когда натягиваю растянутые треники и подтираю сопли рукавом.

В игре я богиня. В жизни Женя, студентка первого курса, которая сегодня третий раз за день перекусывает дошираком, потому что готовить себе нормальную еду в одиночестве это слишком высокая планка для человека, у которого вся социализация сводится к фразе «кассирша, можно пакет?».

Так, стоп.

Очередной скелет вылез из-под земли прямо перед носом.

Да твою ж за ногу!

— Ой, какие люди, — бормочу я, вдавливая клавишу мыши так, будто хочу проломить ей стол. — И чем ты тут занимаешься, костлявый? Солнышком решил позагорать? Так солнца тут отродясь не было.

Скелет шипит, замахивается ржавым мечом. Я делаю кувырок в сторону, пальцы сами выбивают комбинацию.

Вжух, стрела в черепушку.

Хруст.

Кости сыплются в пыль, оставляя после себя жалкую кучку золота и какой-то синий шмот, который мне нафиг не сдался.

Я выдыхаю, откидываюсь на спинку стула. Стул жалобно скрипит, намекая, что пора бы купить новый, а не сидеть на нем восемнадцать часов в сутки.

Локация вокруг типичные Забытые Пустоши. Разработчики, видимо, решили, что чем мрачнее, тем лучше. Небо здесь цвета синяка под глазом после неудачного свидания, у меня, кстати, ни одного не было, но я насмотрелась сериалов. Вокруг торчат корявые деревья, больше похожие на скрюченные пальцы мертвецов, которые пытаются вылезти из земли. Трава серая, пожухлая. Камни все в мху, который, если верить лору, ядовитый.

Идиллия, блин.

Впереди виднеются развалины старой башни. По сюжету там должен сидеть какой-то очередной босс, который, по задумке авторов, будет меня убивать раза три, прежде чем я выучу его паттерны.

Ну, или прежде чем у меня закончатся зелья.

— Ладно, красавчик, — говорю я в монитор, поправляя наушники. — Иду к тебе. Готовь свой легендарный лут и покорную рожу.

Мои пальцы ложатся на клавиатуру. Эйра, моя эльфийка-следопыт с грудью, которую я на ползунках выкрутила на максимум, потому что в игре можно, а в жизни я за такое спину лечу, срывается с места.

Бежим.

Первый скелет выскакивает из-за камня, как чёртик из табакерки. Только вместо «бу» у него ржавый меч и пустые глазницы.

— О, привет, — кидаю я, даже не сбавляя темпа. — А ты чего тут прячешься? В прятки решил поиграть? Так я не играю, я на вылет.

Клик мыши и стрела входит скелету точно в лоб. Костяшки с хрустом разлетаются по пустоши.

— Спи спокойно, дорогой. Или не спи. Ты же мертвый. В общем, бывай.

Бегу дальше. Из-под земли лезут медленные, тупые, с гнилыми мордами зомби. Эти даже не смешные.

Просто жалкие.

— Ребята, вы бы хоть причесались, что ли, — бормочу я, расстреливая их одного за другим. — Нет, ну серьёзно. Мёртвый не значит неряшливый.

Стрела.

Стрела.

Ещё стрела.

Зомби валятся, как кегли. Один даже руку в мою сторону тянет, прежде чем рассыпаться в труху.

— Извини, милый, не сегодня.

Дальше начинается веселье. Пустоши словно чувствуют, что кто-то посмел бежать по их территории, и выплёвывают монстров пачками.

Из-за деревьев выскакивают твари, похожие на помесь собаки и паука.

Фу, разработчики, фу!

Кто вообще такое придумал?

Вы почему в детстве маму не слушались?

Я стреляю на бегу, перепрыгивая через коряги, уворачиваюсь от чьих-то когтей.

— Ай-яй-яй! — кричу я, когда очередная тварь царапает Эйре бок.

Полоска здоровья проседает на треть.

— Вот зараза! — я всаживаю в неё три стрелы подряд. — Не трогай мою эльфийскую задницу, она наманикюрена!

Тварь дохнет, я бегу дальше.

Сердце колотится. Пальцы летают по клавиатуре. Наушники давят на уши, но я слышу только звуки игры, вой ветра, хруст костей под ногами, звон тетивы.

Кайф!

Вот она, башня. Вблизи она выглядит ещё более удручающе, чем издалека. Камни покрыты мхом, кое-где стены пошли трещинами, а огромная дубовая дверь приоткрыта, словно приглашая войти.

— Ну, здравствуй, — бормочу я, толкая дверь курсором.

Внутри темно. Эйра автоматически зажигает факел, спасибо разработчикам, хоть что-то работает без моего участия.

Винтовая, каменная лестница, уходящая куда-то вверх. Я веду Эйру по ступеням, огибая чьи-то кости и битые горшки.

На второй площадке засада.

Скелеты-лучники.

Трое.

— О, серьёзно? — я уворачиваюсь от стрелы, закатывая Эйру за угол. — Трое на одну? Не стыдно?

Стрелы в ответ не стыдно.

Я выглядываю, стреляю, прячусь.

Выглядываю, стреляю, прячусь.

— Раз… два… три…

Третий скелет валится с площадки вниз, гремя костями.

— Трое на одну, — фыркаю я, поднимаясь выше. — Ну вы и лузеры.

Последний пролёт. Я вывожу Эйру наверх и…

Вау.

Огромный, круглый зал, с высокими сводами. В стенах горят факелы, отбрасывая пляшущие тени. В центре, на возвышении, стоит трон. Не какой-то там деревянный стул, а настоящий трон, чёрный камень, резные подлокотники в виде драконов, высокая спинка, уходящая куда-то в темноту.

И на этом троне сидит он.

Я даже дыхание задерживаю.

Мужик огонь. Разработчики явно не поскупились на полигоны для этой морды. Тёмные волосы до плеч, вьются лёгкой волной. Лицо точеное, с чёткими скулами и линией челюсти, с прямым носом. Глаза светлые, с золотыми искорками. Губы такие, что даже на экране хочется…

На нём чёрный камзол, расшитый серебром, высокие сапоги, на поясе меч в роскошных ножнах. Сидит, откинувшись на спинку трона, и смотрит на Эйру.