Игровая жизнь

Глава 20. Боевое крещение

Арена «Лунь Мэнь» встретила их гробовой тишиной, нарушаемой лишь жужжанием камер-дронов.

Мира стояла у массивных ворот своей базы, выполненной из темного, зеркального композита, и старалась дышать ровно. Новая, бело-фиолетовая форма, сшитая на заказ, облегала тело, напоминая о молниях, что прятались в ее ладонях. Она чувствовала себя букашкой на гигантской шахматной доске. Той, кто отчаянно пытается вспомнить, с какой стороны берутся за шахматную фигуру и как вообще играть в эту игру.

Рядом с ней, скрытый тенью от стены, Сяо Вэнь последний раз пробегал глазами по карте арены, отображавшейся на его планшете.

— План «Тиски», — его голос был низким и собранным. — Джун Хи, левый фланг, через лес. Основная группа — центральный тоннель, выход в пустыню. Держимся вместе.

Джун Хи, чья форма сидела на нем с айдольской безупречностью, кивнул. В его глазах читалось нетерпение, желание доказать все и сразу. Алекс переминался с ноги на ногу, потирая ладони, будто разминая невидимый щит. А Кимура не мог стоять спокойно, его взгляд метался между соратниками — от одного к другому, будто искал у них ответа.

Голос диктора, безличный и металлический, огласил арену:

— Команды, занять позиции. «Неповторимые» против «Энержи». Матч начинается через десять секунд.

9…

8…

7…

Сердце Миры забилось чаще.

В этом лабиринте из тоннелей, эстакад и искусственных ландшафтов «Энержи» могли быть где угодно.

6…

5…

4…

Мира сглотнула. Ее ладони вспотели.

Она посмотрела на Алекса, он ответил ободряющим взглядом. Кимура перестал ерзать, замер в готовности.

3…

2…

1…

Матч начат!

Сигнал прозвучал, и тяжелые ворота базы с глухим стуком отъехали.

— Вперед! — крикнул Сяо Вэнь.

Джун Хи растворился в воздухе, и лишь легкая рябь искажения отметила его стремительное движение в сторону густой чащи леса. Остальная группа ринулась в центральный тоннель. Он был узким, с прохладным влажным воздухом. Эхо их шагов гулко отражалось от стен.

«Отличное начало, — подумала Мира. — Бежим в темноту, надеясь, что “Неповторимые” не станут неповторимо мертвыми. Тактика вполне в духе нашей команды».

— Первая развилка через двести метров. Выход в пустыню. Осторожно, может быть засада, — предупредил Сяо Вэнь, его голос был спокоен, но тело напряжено.

Они преодолели расстояние и замерли у выхода. Ослепительный свет бил в глаза. Перед ними лежала пустыня — желтая, безжизненная, усеянная острыми скалами-столбами и барханами.

— Никого, — доложил Алекс, высунувшись на секунду.

— Выдвигаемся к скальному массиву по центру. Это даст нам обзор, — ответил Сяо Вэнь.

Группа рывком преодолела открытое пространство и укрылась за нагромождением камней. Отсюда открывался вид на руины города слева и краешек болотистой местности справа вдали. Тишина была зловещей.

И тут Сяо Вэнь заметил движение. На высокой скале напротив, среди обломков, что-то сверкнуло.

— Снайпер, — беззвучно произнес он. — На скале, напротив. Энерговинтовка. Алекс, прикрой. Мира, будь готова. Кимура, ищи других.

В тот же миг из-за скалы высунулся яркий ствол и вспыхнул. Синий сгусток энергии со свистом прожег воздух и оставил оплавленную воронку в скале в сантиметре от Миры.

— Он нас видит! — ахнул Кимура, вжимаясь в укрытие.

— Не двигайтесь, — предупредил Сяо Вэнь. — Мира, по моей команде — ослепляющая вспышка в его сторону. Алекс, щит вперед, прикрывай ее выход.

— Ой-ой, промазал, — раздался насмешливый голос снайпера. — Но не переживай, сладкая, рано или поздно я до тебя доберусь.

— Мечтай! — ответила Мира. — Я тебе устрою сладкую жизнь, — процедила она почти шепотом, чувствуя, как знакомый ток пробегает по ее предплечьям. Она прижалась спиной к шершавой поверхности скалы, готовясь к рывку.

«И… сейчас!»

Алекс выбросил руку вперед, и янтарный энергетический барьер вспыхнул перед ними. Мира выскочила из-за укрытия, подняла ладонь и выпустила короткую, ослепительную вспышку бело-фиолетового света в сторону снайпера. Тот вскрикнул и отпрянул, временно ослепленный.

— Отходим, перегруппируемся, — бросил Сяо Вэнь.

Но не успели они сделать и шага, как земля под ногами Алекса вздыбилась. Из песка, словно щупальца, вырвались две энергетические дуги — энергоклещи — и впились в его щит, с треском пытаясь его разорвать.

— Подземный тоннель! Прямо под нами! — закричал Алекс, напрягаясь в борьбе с невидимым противником.

— Кимура! — голос Сяо Вэня прозвучал резко.

Но Кимура, не ожидавший быстрой атаки с двух сторон, запаниковал. Его глаза бегали по пустыне:

— Куда? В землю стрелять? Я не вижу его!