Игровая жизнь

Глава 24. Цена поражения

Наказание за прогулку Миры в Шан-Ту висело над «Неповторимыми» дамокловым мечом, превращая каждую следующую схватку в битву за выживание. Один проигрыш — и они могли не дойти до четвертьфинала, а значит, и вылететь из Игр. Ирония судьбы заключалась в том, что благодаря этому Мира стала самой дисциплинированной и собранной версией себя. Теперь она думала в два раза больше, прежде чем что-то сделать, и это сводило ее с ума почти так же, как и участившиеся знаки внимания со стороны Кимуры.

— Мира, смотри, — молодой японец, разбежавшись, выпустил в тренировочный манекен серию светящихся дисков, которые заставили его замедлиться чуть ли не до скорости движения тектонических плит. — Я увеличил продолжительность замедления на ноль целых три десятых секунды. Почти как в аниме! Назову это «Техникой ленивой черепахи».

— Поздравляю, Кимура, — ответила Мира, не отрывая взгляда от голограммы с тактикой. — Теперь твой противник будет дольше наслаждаться видом твоего ликования. Это несомненно сломит его морально.

— Ты всегда так смешно шутишь, — он сиял, совершенно пропустив мимо ушей насмешку. — Может, после тренировки зайдешь ко мне? Я достал чипсы со вкусом васаби и жареных каракатиц! Ограниченная серия. Мы можем их попробовать и посмотреть новый сезон «Войны ведьм». Там как раз главная героиня молниями швыряется — прямо как ты!

В голове Миры пронеслась короткая, но яркая мысленная картинка: она, запертая в комнате с болтливым шестнадцатилетним пареньком, жующим чипсы с ароматом, напоминающим то ли еду, то ли химическую атаку. Ее пальцы непроизвольно высекли маленькую, нервную искру.

— Спасибо, но нет, — сказала она максимально нейтрально, вспоминая завет Сяо Вэня о сплочении команды. — У меня... планы. С Джун Хи. Поработать над координацией.

Глаза Кимуры померкли на долю секунды, но тут же снова загорелись.

— Понял! Не буду мешать вашей бесшумной синхронности, — и он помчался к следующему манекену.

«Обожание, отчаяние или просто фоновая радиация его личности?» — с тоской подумала Мира.

Позже, во время перерыва, Кимура снова подскочил к ней, пока она пыталась дотянуться до бутылки, стоявшей на верхней полке.

— Позволь мне, — он ловко подпрыгнул и вручил ей бутылку с таким торжествующим видом, будто только что одолел босса в финальном уровне. — Всегда рад помочь хрупкому цветку.

Мира, которая на днях в одиночку кинула заряд, способный зажечь небольшой район, посмотрела на него, чувствуя, как усталость борется с желанием дать ему тычок током.

— Кимура, я не хрупкий цветок. Я, скорее... переносной электрошокер с системой навигации и зачатками совести.

— О, звучит мило и по-твоему, — воскликнул он. — Можно я буду так тебя называть? «Моя напарница-электрошокер»?

В воздухе запахло озоном.

— Нет, — коротко ответила Мира. — Нельзя. Ты можешь называть меня «Мирой». Или «эй, ты». Любое из этого подойдет.

Кимура вздохнул, но спорить не стал.

Мира начала замечать: его «случайные» прикосновения становились все чаще. Его взгляды — все длиннее. А его «шутки» про ее одиночество в Шане — все настойчивее. Словно он проверял, где проходит черта. Или есть ли она вообще. Она не знала, что страшнее: Демис, Хейл, Даркдэф или этот парень, который улыбался, пока медленно ее окружал.

Их следующий бой был с командой «Вольтажи», в котором были два неприятных типа. Один, массивный парень со светящимися прожилками под кожей, методично палил из энергопушки. Второй, вертлявый, раскидывал по карте «энерготросы» — шипящие щупальца света, сковывающие движение. Его прозвищем было «Паук».

— Идеально, — проворчал Алекс, готовя щит. — Еще один любитель поиграть с электричеством. Мира, не ревнуй.

— Я не ревную, а провожу сравнительный анализ, — ответила она, чувствуя, как по рукам пробегают веселые, деловые мурашки. — «Сборник заурядных электро-приемов для начинающих». Твой щит будет в главе «Неожиданные помехи».

Бой был грязным и тактически несложным, но утомительным. «Вольтажи» пытались заманить их в узкий переулок городских руин, где энерготросы и пушка были бы наиболее эффективны. План противника начал рушиться, когда Джун Хи, став невидимым, бесшумно подобрался к «энергопушке» и тычком клинка в спину заставил того дернуться и дать залп мимо цели. Сяо Вэнь, терпеливо, как будто разгадывал судоку, наносил на него свои метки, пока Кимура замедлял того, кто с тросами.

Мира же, пользуясь советами Сяо Вэня, не пыталась пересилить вражеского «электрика». Вместо этого она сконцентрировалась на точечных, контролируемых разрядах. Когда тросы поползли к Алексу, она не стала их прожигать, а послала короткий импульс по одному из них, заставив его дернуться и ударить того, кто его создал. Получилась этакая электрическая пощечина от самого себя.

— Ой, смотри-ка, — прокомментировал Алекс, наблюдая, как противник бьет сам себя своим же щупальцем. — Самобичевание. Поучительно.

Финал был быстрым. Мира, накопив достаточный заряд, выпустила его не в противников, а в старую вывеску на соседнем здании, повторив прием из первого боя. Огромная конструкция с грохотом рухнула, отрезав противников. Даже энергопушка оказалась бессильна против тонны металла и пластика, падающей на голову. Команда быстро разобралась с оставшимися поодиночке.