Игровая жизнь

Глава 31. Танец с «Аданте»

Глухой, металлический грохот ознаменовал начало боя. Врата медленно отъехали, открыв проход на арену «Лунь Мэнь». «Неповторимые» замерли на пороге. Они не были командой в этот момент — они были сборищем отдельных людей, связанных общей бедой, страхом и чувством неизбежной расплаты.

Алекс, бледный, с поджатыми губами, первым сделал шаг вперед. Его тело еще помнило ледяное лезвие Эйса, но в глазах горела прежняя решимость. Он был их щитом. И даже сломанный щит должен прикрывать спину.

Джун Хи был лишен своего фирменного лоска. Лицо, обычно сиявшее безупречной улыбкой для камер, было жестким и сосредоточенным.

Сяо Вэнь, их лидер и якорь, молча скользнул вперед, заняв свою позицию. Он шел не к победе, а к выживанию. Каждый его вдох был расчетом, каждый взгляд — оценкой угрозы.

А потом была Мира.

Она чувствовала, как под кожей ползает статическое электричество, словно рой разъяренных ос. Она боялась не «Аданте», скрытых где-то в лабиринте арены. А себя. Буря, едва не погубившая их, дремала в ее груди и могла прорваться в любой момент.

Кимура стоял поодаль вжав голову в плечи. Он избегал взглядов, особенно Миры. В его позе читалось не раскаяние, а затравленная обреченность.

— Действуем по плану, — голос Сяо Вэня прозвучал негромко, но с той четкостью, что заставляла повиноваться на рефлекторном уровне.

Они ринулись вперед, скрываясь в тени леса. Арена поглотила их. Игра началась.

Первые минуты прошли в напряженном ожидании. Они двигались цепью: Алекс впереди с щитом наготове, Сяо Вэнь и Джун Хи по флангам, Мира и Кимура в центре. Чаща смыкалась за их спинами, и каждый шорох, каждый треск ветки под ногой заставлял нервы натягиваться до предела. Весенний воздух под сенью крон был влажным и густым, пахло сырой землей и прелыми листьями.

Когда они оказались на опушке между лесом и руинами, атака началась.

Мира первой почувствовала неладное. Она уловила едва слышный гул, исходящий из одной точки — из-за гигантского, искривленного дуба слева. Она обернулась, но было уже поздно.

Из-за ствола, словно из самой тени, шагнул Демис. На его лице не было привычной ухмылки, лишь холодная концентрация убийцы. Его алая коса, живая и змеящаяся, метнулась вперед с противным свистом. Она проигнорировала сияющий барьер Алекса и с хлестким звуком обвилась вокруг щиколотки Кимуры.

Юноша, и без того находящийся на грани, вскрикнул — коротко, по-детски беспомощно — и был грубо дернут с ног, волоком потащенный по земле, ломая их построение.

Она увидела, как лицо Кимуры на миг стало почти пустым, будто он не удивлен, а... ожидал этого. В нем было что-то сложное, что-то, что Мира не смогла прочитать, но что заставило ее кровь похолодеть.

— Ой, как неуклюже, — прокомментировал Демис, с наслаждением наблюдая за Кимурой. — Кажется, кто-то не смотрит под ноги.

Алекс бросился вперед, его щит вспыхнул ярче. Но это была ловушка, и он в нее попал.

Едва Алекс сместил фокус, как воздух в лесу задрожал от жары и из-за деревьев шагнул Суперигрок Файер, поигрывая огнем в раскрытой ладони. Он поднял руку — и стена пламени, алая и ядовитая, с ревом взметнулась от земли до вершин деревьев. Она была не ровной, а извивающейся, как живая, отсекая Алекса и Кимуру от остальной группы. Огненный занавес эффективно разделил их, используя ландшафт арены как часть тактики. Они оказались в ловушке внутри ловушки.

— Алекс! — крикнул Сяо Вэнь, его голос потонул в треске горящей листвы и гуле бушующего пламени.

И тут же, используя огонь и панику как прикрытие, из клубов дыма у самой стены пламени материализовался Натан, скрытный Игрок «Аданте» с кинжалами и повышенной ловкостью. Его удар был коротким, точным и безжалостным. Он пришелся в висок Джун Хи. Ему не хватило лишь доли секунды, чтобы среагировать или активировать невидимость. Его глаза закатились, и он рухнул на мягкий мох как подкошенный — тихо и беззвучно.

— Один есть! — отрапортовал Натан. — Айдолы такие хрупкие... Жаль, фанатки будут плакать.

Теперь их осталось двое против пятерых. И они были заперты в горящем лесу, который с каждой секундой превращался в полыхающий ад.

За стеной пламени творилось свое побоище. Алекс, прикрывая спину совершенно потерявшемуся Кимуре, отбивался от Демиса. Красная коса с шипением билась о его сияющий барьер, с каждым ударом заставляя его бледнеть. А где-то сверху, с прозрачной эстакады, встроенной в кроны деревьев, за ними наблюдал Хейл, его пальцы порхали в воздухе, готовые в любой момент разорвать пространство и нанести удар в спину. Щит Алекса держался, но цена была написана на лице, его тело, не оправившееся от раны, кричало от перенапряжения.

— Держись, Алекс! — закричала Мира, чувствуя, как ее собственная ярость начинает пульсировать в такт ударам по щиту ее друга, которые разносились из-за огненной стены. Она не могла ничего с этим сделать, это был не лед, который можно было растопить ее прожигающим электрическим лучом.

— Не отвлекайся! — жестко оборвал ее Сяо Вэнь. — Джун Хи вне игры. Работаем вдвоем. Я отвлекаю, ты бьешь. Поняла?

Он был спокоен, как утес, об который разбиваются волны. Сяо Вэнь ринулся вперед. Его удары были быстрыми, точными, почти невесомыми. Он не пытался пробить защиту появившегося перед ними Натана — он лишь касался его, ставил невидимые метки, накапливая потенциал для одного, решающего удара.