Игровая жизнь

Глава 34. Искупление

Мира стояла у входа в «Нефритовый сад», один из тех ресторанов, где за ужин можно было купить небольшой автомобиль, и чувствовала себя абсолютно нелепо. Вместо элегантного платья, подходящего под это место, на ней были потертые джинсы и толстовка с капюшоном, натянутая низко на лоб. Ей казалось, что каждый прохожий видит в ней не девушку, ждущую свидания, а ходячую опасность, случайно оказавшуюся на свободе.

И вот он появился. Тео пробирался сквозь толпу с выражением лица человека, который вот-вот опоздает на поезд, но не уверен, на какой именно. Он был таким… нормальным. В своей простой куртке, с рюкзаком за плечом, он выглядел как затерявшийся во времени турист из ее прошлой жизни.

— Ты нашел! — выдохнула она, когда он подошел ближе.

— Меня чуть не съел огромный дракон из папье-маше, — сообщил он вместо приветствия, снимая рюкзак. — У него были очень убедительные глаза. И свита из двадцати человек с барабанами. Видимо, готовятся к какому-то фестивалю.

Уголки ее губ дрогнули.

— Звучит как обычный вторник в Шан-Ту. Драконы тут имеют больше власти, чем местная администрация.

Он наконец улыбнулся.

— А ты как? — спросил он, внимательно всматриваясь в нее. — На тебе лицо человека, который только что пережил нашествие тех самых драконов.

— О, просто прекрасно, — она фыркнула, поворачиваясь ко входу в ресторан. — Моя жизнь превратилась в аттракцион невиданной щедрости: сначала мне устроили эксклюзивное шоу с молнией, а теперь я снимаюсь в триллере, где главный злодей — моя же собственная нервная система. Чувствую себя настоящей звездой.

Они прошли внутрь ресторана. Он оказался лабиринтом из бамбуковых дорожек и каменных арок, увитых плющом. В воздухе пахло древесным дымком, имбирем и чем-то сладким, неуловимым — может, корицей, может, звездчатым анисом. Их проводили в уединенную беседку в глубине сада, где вместо стен — резные деревянные решетки, а сверху — навес из тростника. За спиной слышались звуки небольшого водопада, мерные и успокаивающие.

— Прости, что здесь, — сказала Мира, когда они уселись. — В Убежище сейчас… как в аквариуме с электрическими скатами. Напряженно. А здесь хоть можно побыть просто людьми.

— Людьми, которых обслуживает робот-официант, — заметил Тео, наблюдая, как металлическое создание бесшумно скользит к их столику, неся меню. — Прогресс.

— Не начинай, — взмолилась она. — В прошлый раз он принял мой нервный тик за команду и принес мне три порции супа из акульих плавников.

Заказ превратился в небольшое сражение. Тео пытался выяснить у робота, есть ли в блюдах арахис, на что робот десять раз подряд отвечал: «Все ингредиенты прошли строгий отбор для вашего удовольствия». Мира в итоге просто тыкнула в первые попавшиеся позиции и отправила официанта прочь.

— Итак, — Тео отхлебнул воды. — Расскажи. По-настоящему. Без этих твоих шуточек про апокалипсис.

Она вздохнула, вертя в руках палочки.

— Сложно все. Команда… мы как пазл, который уронили, собрали обратно, но несколько деталей вставили не туда и теперь они торчат. Все ходят на цыпочках, стараются не смотреть друг на друга.

Тео кивнул, но не спросил ни о чем конкретном. И она не продолжила. Вместо этого они обсуждали вкус еды, смешные новости из его университета, но невидимая стена между ними росла. Мира ловила себя на том, что говорит заученными фразами, а Тео слишком внимательно смотрел на ее руки, словно ждал, что они вот-вот засветятся.

После ужина они вышли на улицу и пошли куда глаза глядят, затерявшись в толпе. Они купили сладкую вату — она была ярко-синей и липла ко всему — и смеялись, пытаясь оттереть ее с пальцев. Ненадолго стало легко. Почти как раньше.

Они нашли относительно тихое место у большого пруда, где плавали карпы и светились неоновые кувшинки. И вот, стоя у перил, глядя на отражение фонарей в воде, они снова попытались заговорить о главном.

— Мне тяжело, — тихо сказал Тео. — Ты там одна, среди этих… супергероев со своими тараканами в голове. А я здесь. И ничего не могу сделать. Я не могу тебя защитить.

— Мне не нужна защита. Мне, наверное, нужен личный психолог, — попыталась она пошутить, но получилось слабо. — И пульт для отключения моей силы. Дистанционно.

— Мира, я серьезно.

Она обернулась к нему.

— Я знаю. Мне тоже страшно. Я боюсь, что в следующий раз, когда я потеряю контроль… кого-нибудь убью, — она посмотрела на свои руки.

В этот момент из тени плакучей ивы вышел Сяо Вэнь.

Он появился так внезапно и бесшумно, что Тео вздрогнул, а Мира инстинктивно отпрыгнула назад, приняв оборонительную позу. Сяо Вэнь был одет в простые темные брюки и свитер, отчего казался моложе и уязвимее. Но взгляд его был твердым.

— Прошу прощения, что прерываю, — его голос был ровным, но в нем слышалось напряжение. — Мне нужно сказать вам обоим кое-что важное.

Он посмотрел на Тео, затем перевел взгляд на Миру. В них не было ни вызова, ни оправданий. Лишь бездонная решимость.

— Я пришел извиниться, — его голос был низким и ровным, но каждое слово падало с весом гири. — Перед вами обоими.

Он снова посмотрел на Тео, и в его взгляде было странное уважение — воина к мирному жителю, который оказался в эпицентре его войны.