Игровая жизнь

Глава 35. Сделка с бурей

В лесу у подножия Шана уже чувствовалось лето. Листья кленов налились густой, темной зеленью, а сквозь лапы сосен пробивались плотные, золотые лучи, которые ложились на землю неровными, тёплыми пятнами. Воздух, прогретый и влажный, пах хвоей и дикими травами. Где-то в глубине леса изредка перекликались птицы, и этот размеренный, никуда не спешащий гул только подчеркивал утреннюю тишину. Алмазные капли росы застыли на ветках, переливаясь всеми цветами радуги, и каждая, казалось, жила своей собственной, крошечной жизнью.

«Идиллия, — ядовито подумала Мира, чувствуя, как у нее сводит мышцы предплечья от напряжения. — Прямо как в рекламе дорогого успокоительного. Только вместо мирно медитирующего человека — я, пытающаяся не спалить всю эту красоту».

Она опустила руки. Ладони, всего секунду назад сжимавшие сгусток бело-фиолетовой энергии, горели как в лихорадке. Над кожей висело легкое марево, искажавшее воздух. Она была в своих стандартных тренировочных штанах и футболке, но сверху натянула легкую, темно-синюю ветровку — утро было прохладным. Теперь же куртка была расстегнута, а на лбу, под прядями выбившихся из хвоста волос, сияли капельки пота.

— Ну что, я прошла проверку на профпригодность? — ее голос прозвучал хрипло. —Или хочешь, чтобы я попробовала поджарить этим ту сосну? Уверена, получится хрустящая корочка.

Прямо перед ней воздух сгустился, и из ничего, плавно, словно выходя из-под воды, материализовался Джун Хи. Он едва заметно пошатнулся, делая глубокий, шумный вдох, будто вынырнув с большой глубины. На нем была безупречно сидящая спортивная форма серебристо-серого оттенка, которая, казалось, даже не помялась.

«Эта вещь, наверное, гладит себя сама по ночам, пока он спит», — решила Мира.

— Знаешь, в моем тщательно выстроенном карьерном плане, — начал он, приводя в порядок свои волосы, — пункт «личный тестер на прочность для человеческих молний» стоял далеко не в первых рядах. И должен признаться, я ожидал больше гламура. Где блестки? Где драматичный ветер в волосах? Только вот это… первобытное ощущение, будто меня ткнули в розетку всей планетой разом.

Мира фыркнула, подбирая с покрытого мхом валуна свою бутылку с водой. Ее руки все еще мелко дрожали.

— Ты — единственный, кто может убежать от моих проблем в прямом и переносном смысле, — парировала она, делая глоток. — Так что цени этот уникальный навык. Больше никто в команде не может просто так раствориться в воздухе, когда я предлагаю «еще один последний разок». Алекс бы просто начал материться и подставлять щит, а Сяо Вэнь… — она задумалась, — Сяо Вэнь, наверное, начал бы читать лекцию о неэффективном расходовании энергии. С графиками.

— О, я ценю, — он сделал изящный пируэт, уворачиваясь от воображаемой искры. — Это мой вклад в общее дело. Я отвлекаю врага, а ты превращаешь его в угольки. С хрустящей корочкой, как ты выразилась. Командная работа в ее лучшем проявлении.

Они обменялись усталыми, но искренними улыбками. Эти легкие перепалки стали для них своего рода отдушиной, островком простого человеческого общения в море предфинального стресса. Под маской айдола и первой женщины-Суперигрока они были просто двумя измотанными молодыми людьми, которые пытались не сломаться под чудовищным давлением.

— Ладно, капризный призрак, — Мира выдохнула, сминая в руке пустую бутылку с таким хрустом, будто это был череп ее последних нервов. — Еще одну связку? Уклонение и точечный удар? Ты заходишь с фланга, я создаю помехи, ты бьешь, я поджариваю… Ну, ты в курсе, наш стандартный набор.

Она не договорила. Их ритуал был грубо нарушен. В их сторону направлялся Кимура. Он выглядел потерянным, как будто не спал несколько ночей подряд. Взгляд его упорно скользил где-то в районе их ботинок.

— Джун Хи, — голос его сорвался на фальцет, и он сглотнул. — Сяо Вэнь ищет тебя. Говорит, срочно нужно что-то показать по новой тактике против «Хроноса». Какие-то расчеты по синергии.

Джун Хи обменялся с Мирой многозначительным взглядом.

— Ах, да, — с легким сарказмом покачал головой Джун Хи. — Средства связи. У нас есть квантовые компьютеры, голографические интерфейсы и, я не знаю, вероятно, где-то в подвале Шана томится парочка изобретений вечного двигателя. А мы вынуждены бегать друг за другом по лесу, как в каменном веке. Потому что иначе… — он кивнул в сторону Миры, чье присутствие и особенно активное использование способностей выводило из строя любой гаджет рядом, — нас ждет технический коллапс. Передай Сяо Вэню, что я скоро.

— Я… я хотел поговорить с Мирой, — сказал Кимура.

Джун Хи взглянул на Кимуру с подозрением, затем посмотрел на Миру, в его глазах было не просто беспокойство, а явное нежелание ее оставлять.

— Со мной все будет в порядке, — сказала она, улавливая его настроение и стараясь сказать это как можно более беззаботно. — Против меня он бессилен. Иди, не заставляй нашего стратега ждать.

Джун Хи задержался на долю секунды. Его взгляд, скользнув по бледному, напряженному лицу Кимуры, стал острым, как скальпель. Безмолвное предупреждение. Потом он кивнул Мире — коротко, и его фигура дрогнула и растворилась в лесной тени, не оставив ни звука, лишь слегка колыхнув ветку папоротника.

Кимура сделал неуверенный шаг вперед, за ним еще один. Его пальцы судорожно теребили молнию на своем простом спортивном костюме, и от этого тихого звука «ззз-ззз» у Миры зашевелились волосы на затылке.