Игровая жизнь

Глава 40. Триггер

Дни проходили в странном, вымученном ритме — между тренировками и тягостным, давящим ожиданием. Ожиданием чего? Решения организаторов? Новой атаки Даркдэфа? Ответа от мира, который после финала Игр будто забыл о них? Сейчас они как раз заканчивали очередную сессию с Лиамом. В центре гостиной медленно рассеивался его последний «проект» — полупрозрачная, чуть размытая копия его самого, которая таяла в воздухе, словно мираж.

— Стабильность стала лучше, — отметил Сяо Вэнь, внимательно следя за тем, как исчезает иллюзия.

Копия Лиама в подтверждение его слов кивнула — и тут же рассыпалась на миллионы светящихся частиц, как взрыв хлопушки.

— Черт, — выдохнул настоящий Лиам, пошатнувшись от обратной связи. Алекс, стоявший рядом, ловко подхватил его под локоть, усаживая в кресло. — Извините. Иногда они живут своей жизнью. Особенно если я устал или думаю о чем-то постороннем.

— Главное, чтобы они не начали заказывать пиццу на твой счет, — хмыкнул Алекс, протягивая ему бутылку воды. — А то я как-то раз после тренировки обнаружил в холодильнике пять килограммов какого-то вонючего корейского тофу. Спасибо, Джун Хи.

Кореец, сидевший на подоконнике и отрабатывавший плавные движения с энергетическим клинком, лишь грациозно пожал плечами, не прерывая упражнения.

— «Чхонгукчан» — ферментированная паста из соевых бобов, кладезь пробиотиков и белка для восстановления мышц, — произнес он с невозмутимым видом. — Твои примитивные вкусовые рецепторы, воспитанные на фастфуде, просто не доросли до понимания его глубины.

— Мои рецепторы «доросли» до простой истины: еда должна быть вкусной, сытной и не пахнуть как армейский склад после наводнения, — парировал Алекс, развалившись на диване.

— Твоя философия приведет тебя к ожирению и ранней смерти от холестерина.

— А твоя — к тому, что в старости ты будешь идеально сохранившейся, но очень несчастной мумией.

Мира наблюдала за ними, укутавшись в грубый шерстяной плед на противоположном диване. После случая в амбаре внутри у нее установилась тревожная тишина. Сила, будто уставший зверь, свернулась клубком и затаилась — на тренировках она едва выдавливала искры, но никто не осуждал. В этой внутренней тишине бытовые перепалки Алекса и Джун Хи, этот привычный словесный спарринг, звучали как самая прекрасная, самая хрупкая и необходимая музыка нормальности. Ее пальцы непроизвольно сжали край пледа.

«Почти как настоящая команда, — думала она. — Сяо Вэнь играет роль стратега и наблюдателя, Джун Хи отрабатывает па и следит за эстетикой, Алекс отвечает за кофе, сарказм и приземленность. Новый парень — наш живой проект по укрощению двойников. А я просто живой громоотвод в режиме ожидания. И все это — под колпаком у того, кто уже убил одного из нас».

Ее размышления разорвал резкий, безличный сигнал встроенного динамика в гостиной, впервые включившегося за все время пребывания в Убежище. На центральном экране вспыхнул герб ООРИ.

— Внимание, обитателям Убежища № 196, — прозвучал механический женский голос, лишенный каких-либо интонаций. — Вам надлежит прибыть в Центральный административный комплекс Шан-Ту, сектор «Дельта», в течение часа. Представители Координационного комитета Объединенной Организации по Регулированию Игроков приглашают вас на закрытое совещание. Тема: «Вопросы глобальной безопасности и стабильности в пост-игровой период». Проход обязателен.

Сигнал отключился так же внезапно, как и появился. В комнате, только что наполненной легким троллингом, повисло недолгое молчание.

— Ну что, нас снова зовут на ковер? — наконец раздался голос Алекса, но в нем не было прежней беспечности. — Интересно, на этот раз будут чай с печеньками или сразу протоколы допроса?

Джун Хи, замерший с полупрозрачным клинком в руке, медленно разжал пальцы, позволив оружию раствориться.

— Сразу после публичного заявления Даркдэфа и обнаружения тела Кимуры? — произнес он, и его обычно бесстрастное лицо стало маской холодной аналитики. — Вероятность случайного совпадения стремится к нулю.

— Интересно, они собирают только нас? — спросил Алекс, его голосе прозвучала тревожная нота.

— Мне категорически не нравится это слово — «обязателен», — прошептал Лиам, съеживаясь в кресле, будто пытаясь стать меньше. Воздух вокруг него задрожал, наметив контуры двух беспокойных силуэтов. Он с силой зажмурился, и фантомы растаяли. — Как будто у нас и правда нет выбора.

— Выбора у нас и не было с самого начала, — встала Мира, сбрасывая плед. — Мы просто до последнего делали вид, что он есть. Пошли. Послушаем, какие еще «вопросы глобальной стабильности» мы, своим неудобным существованием, создали.

Центральный административный комплекс Шан-Ту поражал своим стерильным, отчужденным великолепием. Это был полный контраст шумному, неоновому Шан-Ту. Гигантские панели умного стекла, меняющие прозрачность, полированный хром и белый сияющий мрамор сверкали под безупречным светом. Фонтаны били строго в такт успокаивающей, почти незаметной мелодии, а в воздухе витал тонкий, дорогой аромат, призванный снижать уровень кортизола. Их проводили через ряд залов с прозрачными стенами, где за работой кипели сотни сотрудников, пока они не оказались перед массивными лифтовыми дверьми из матового металла, охраняемыми двумя безэмоциональными стражами в униформе ООРИ.

— Спуск на нулевой уровень. Зона «Дельта», — один из них провел черной ключ-картой с красной полосой по сенсору. Голос был плоским, как бетонная плита. — Вас ожидают.