Игрушка для бывшего

Глава 1

События разворачивались с пугающей скоростью. Слова вырвались прежде, чем я успела прикусить язык.

— Мой муж в командировке, поэтому он и не смог приехать, — с досадой фыркнула и отвела глаза, не в силах выдержать жесткое выражение на лице мужчины.

Мысленно дала себе затрещину — вот же идиотка. Лично призналась в том, что сейчас меня некому защитить. А Вадим, как назло, вообще уехал из России и обещал вернуться только через неделю. Да и вряд ли он бы стал меня защищать. У нас не те отношения, чтобы переживать друг за друга.

— Большая шишка, да? — притворно вздохнул и ослабил хватку. Будто наконец-то вспомнил, что мы не одни. — Тяжело мужику. Нашёл бы себе покорную и благодарную, но с твоим характером…

Кинул взгляд на людей, столпившихся возле нас, и вкрадчиво прошептал.

— Наверняка только в командировках нормально жить начинает, — двусмысленно улыбнулся и хмыкнул.

Он по-настоящему наслаждался концертом, который устроил. Опускал меня всё ниже и ниже, прекрасно понимая, что завтра наш разговор будет переходить из уст и уста. А я даже не могла ответить.

Слишком боялась его разозлить, усердно вспоминая предупреждения матери. Моё подсознание кричало: он опасен. И, судя по стальному блеску в глазах, крайне разгневан. Небось раньше никто не смел ему отказывать. И уж тем более бросать.

А я посмела, поскольку не знала, с кем умудрилась связаться.

Вокруг личности Бестужева блуждало много слухов. И все они совершенно не состыковывались с заботливым и милым Глебом из Нью-Йорка. Мужчина, что стоял передо мной, умел рубить судьбы. Любил внимание и купался в лучах славы. Парой слов мог довести до бешенства, при этом продолжая нагло ухмыляться.

Этого он и добивался — чтобы я вышла из себя.

Что же, он просчитался, поскольку за последние четыре года я искусно научилась притворяться. Можно сказать, отточила свой навык, постоянно играя разные роли. На публике — заботливая мать и любящая жена, дома — равнодушная девчонка, на автомате замазывающая синяки консилером.

Проще простого. Натягивала искусственную улыбку до ушей и шла дальше.

Пока не встретила его. Снова.

— Глеб, — под гнетом воспоминаний я произнесла имя из прошлого. С протяжным вздохом отстранилась.

Очередная ошибка.

— Я был Глебом, но только для тебя, — грубо перебил и поймал моё запястье. Стиснул пальцы, дернув на себя. — Он сдохнул в то утро, когда проснулся в пустом номере и обнаружил записку. Помнишь, что написала?

Помню. Всего одну фразу: «Спасибо тебе за всё». Коротко и без лишней лирики. Оставила только два пятна на изломе бумаги. Слёзы рекой лились.

— Я поняла, Артур, — сипло выдавила, чувствуя слабость в коленках. Аромат его тела насквозь прошибал.

Пахло свежестью и дорогим одеколоном. Он совсем недавно принял душ. Я была готова поклясться, что волосы до сих пор немного влажные.

Проклятье. Прямо как четыре года назад.

— Правильно, запомни моё имя, — холодно процедил, — ты еще не раз будешь его повторять.

Повеяло настоящей угрозой. Будь его воля, он бы прямо сейчас вылил на меня свою желчь. Осознание этого сильно отрезвило. Я встрепенулась и бросила взгляд в сторону, слишком поздно обнаружив фотографа. Вспышка застала нас в самый неподходящий момент.

Тут даже сенсацию придумывать не нужно. Я и так знаю, что напишут.

«Влада Астрова пользуется отсутствием своего мужа».

И тогда он от меня живого места не оставит. Вадим и так с трудом терпит моего ребенка, которого признал своим. Важен только авторитет, и потому за каждый слух, высосанный из пальца, я плачу собственной кровью, вымаливая у него прощение.

— Боишься плохо получиться? — Артур неверно истолковал мой испуг. — Не переживай. Твоя мордашка сейчас выглядит гораздо лучше. Хорошие деньги творят чудеса, да?

— Хорошие деньги портят людей, — я цинично усмехнулась, скрывая горечь в голосе, — достаточно один раз на тебя взглянуть, и всё становится понятно.

— Как лицемерно, — вздёрнул бровь. На щеках появились желваки. — Помнится, обычный путешественник без связей и денег не смог тебя заинтересовать. А когда ты узнала о том, кем я являюсь, сразу же прибежала ко мне на праздник. Что, только кошелек решает?

— Да, — холодно отрезала, надеясь, что это поможет прекратить бессмысленный спор, — по крайней мере, я не строю иллюзий.

Резко отстранилась, пытаясь держать чувства под крепким замком, и практически всучила ему подарок.

Пора сматываться.

— Поздравляю, — рвано выдохнула, вогнав ногти под кожу, — всего тебе хорошего.

— Может, еще спасибо за всё скажешь? — скривил губы, намекая на мою записку.

Я молча покачала головой, рефлекторно одернула подол черного платья, которое вдруг показалось мне слишком коротким, и повернулась к двери с явным намерением выйти на улицу.

— Постой, — Артур окликнул меня и задал последний вопрос, — как давно вы женаты?

— Почти четыре года, — равнодушно обронила я и хлопнула дверью.

Он что-то крикнул мне вслед, но я не расслышала, однако красноречивый хруст кулаков о многом говорил.