Игрушка для Дракона

11. Инструктаж

Нас выстроили в длинном зале, который располагался сразу за высокими дверями холла. С другой стороны неторопливой походкой к нам приближался тот высокий старик, который пытался сделать мне неприличное предложение. Увидев его, я отвела взгляд в сторону, чтобы не встречаться с ним глазами.

Мужчина остановился и повернулся к нашему строю лицом, обводя нас придирчивым изучающим взглядом.

- Меня зовут лорд Грейс, - громко огласил он своё имя. – В этом отборе я главный по выбору претенденток. Первый шаг мы с вами прошли, все те которые на тот момент показались мне достойными сейчас стоят здесь, но это не всё. Сейчас я, зная вкусы и учитывая пожелания короля, отсею тех, кто точно не попадёт к нему на представление.

По нашей шеренге волнами прошёл возмущённый шепот.

- Спокойно барышни, я думаю, никто бы из вас, обожая персики, не взял бы из корзины с ними кислое яблоко. Такая аллегория. Сейчас я удалю из корзины всё неподходящие фрукты. Приступим.

Пройдя к началу шеренги от встал напротив девушки в платье из золотистого шёлка, смерил её внимательным взглядом и спросил:

- Какого цвета твоё второе платье?

- Розовое, - ответила та тихим испуганным голосом.

- Налево, - скомандовал он ей и перешёл к следующей претендентке. - А твоё какого?

- Красное, - ответила гордо блондинка в сиреневом платье.

- Направо, - новая команда и теперь третья претендентка отвечает на один и тот же вопрос.

Я стояла почти в конце шеренги и была определена на правую сторону, хотя прямо передо мной Кэтрин отправили налево. Самым странным было то, что слева и справа были девочки с одним и тем же цветом платьев, я специально запоминала, значит дело не в цвете?

Когда Грейс дошёл до последней девушки, он даже не спросив её ни о чём, сразу отправил налево. Потом он подозвал одну из «мамок» и приказал ей отвести тех кто слева, куда следует. Мы молча провожали ещё пять девочек покидающих наши ряды.

Дверь за ними захлопнулась и Грейс продолжил:

- А теперь, хорошая новость, вас осталось всего десять, пардон – девять, - поправился он. – Когда число претенденток сократится до пяти, вас переведут на второй этаж в комнаты, которые вы уже видели в самом начале. И уже там вы встретитесь с самим королём Ральфом. На сегодня всё, все свободны, - он развернулся и пошёл к дверям в дальнем конце зала.

– Подождите, - отчаянно крикнула я ему вслед.

Грейс остановился, но продолжал стоять к нам спиной.

– Скажите, а куда их уводят? Их отправляют домой?

Грейс медленно развернулся и уставился на меня немигающим взглядом.

– Я почему-то не сомневался, что это именно ты спросила. Хочешь увидеть куда их уводят? Могу организовать, и уйдешь вместе с нами. Думаю твои соперницы будут только рады такому стечению обстоятельств. Ну? Пойдешь?

От его слов по спине пробежался холодок. Задавать ещё вопросы, сразу перехотелось. Девушки вокруг тоже утихли и старались даже не поднимать глаз, чтобы стать незаметнее.

– Я так понимаю вопрос закрылся сам собой? Никто больше ничего не хочет узнать?

Все молчали. Грейс кивнул и, махнув рукой, подал знак, чтобы нас уводили. На этот раз он не уходил первым, а дождался, когда нас заведут в холл. Перед тем, как войти в двери, я обернулась и встретилась с ним взглядом. Внутри обожгло идущей от него злобой и я быстро отвернулась.

____________

- Ты зачем там это устроила? - обрушилась на меня Лисса, когда мы оказались одни в нашей комнате
- А что такого, я просто спросила, неужели тебе не интересно куда их всех уводят? А вдруг в следующий раз на их месте окажешься ты? Будешь хотя бы морально готова.
- Я лучше не буду об этом думать, - пробурчала моя соседка по комнате. - Я когда шла сюда, настраивалась на победу, поэтому изо всех сил буду бороться.
Лисса стояла напротив окна спиной ко мне, руками она обхватила свои плечи, которые, как мне показалось, мелко подрагивали.
- Кэтрин тоже была настроена очень решительно, а за что её отсеяли? За неправильный цвет платья? За несоответствие неизвестным нам параметрам, на которые ориентируется Грейс? За что? Последнюю он вообще ни о чём не спросил, сразу определил на вылет и дело с концом. А если он ошибся? Вдруг те, кого отсеяли, вполне могли понравиться королю? Думаешь такое невозможно?
- Мне все равно, - злобным тоном осекла меня Лисса, - И тебе тоже должно быть все равно. Останется только одна, и советую тебе правильно понять эти слова, а не пытаться играть в мамочку.

Я замолчала. Похоже после сегодняшнего отсева, что-то поменялось в этой девушке. Раньше она была более разговорчивой, улыбалась, а сейчас будто обозлилась на весь мир.

– Ты жалеешь Кэтрин? Поэтому ты такая расстроенная? - попыталась я наладить контакт.

– Никого я не жалею, мне здесь вообще никого не жалко, надо будет - по головам пойду, мне нельзя вылетать, я должна дойти до конца!

Лисса упала на кровать лицом в подушку и беззвучно заплакала. Почему её это так выбило? Грейс сказал, что теперь нас будут отсеивать до тех пор, пока не останется пять, а потом только представят королю. Что он за монстр такой? Откуда эта странная забава выбирать фавориток? Сколько ему лет? Почему у него нет невесты?

Я ощутила себя такой ущербной, от незнания всех этих подробностей, вспомнила, как вечером Лисса и Кэтрин перемывали косточки высшему свету нашего королевства, мне тогда было неинтересно, а сейчас вдруг дико захотелось узнать.

– Лисс, скажи, а король старый или молодой?

Моя соседка удивлённо оторвала голову от подушки:

– Тебя же это не интересовало, - быстро вытерев слёзы шмыгнула она носом. - Помнится ты мечтала отсюда скорее вылететь.

– Знаешь, я подумала что вылететь я всегда успею, расскажи мне пожалуйста про короля, ты его видела?